一話、理不尽は『運が悪かった』の一言で片付けるのが無難
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皆さんに『作品は好きだけどお前は嫌い』と言われるような作者を目指して精進いたします！！
「魔王しゃま……すき、すき……」
目の前に抱き着いて離れない女の子。女の子の近くには銀色の輝きを放つ剣……聖剣が置かれている。
――――この子は、勇者である。
「……しゅき、しゅき…」
「（……どうして、こうなった）」
俺は眼鏡をくいっとして、思い出す。そう、それは二ヶ月ほど前のことだ――――
◆◇◆
聖王国／聖都ドスコイマッスル、謁見の間にて。
「ふん、いつみても汚らしい奴隷じゃわ」
「(うぇっ、くっせ)」「(王の御前に……汚らしい)」
そこでは陰口、軽蔑、不快――――総じてショボい悪意が渦巻いている。その悪意が向けられるモノは謁見の間にて跪く。
「戦闘奴隷、メリー・バットエンド。帰還しました」
声は枯れかけており、性別すら分からない。彼女の身体はあらゆる汚れが付いている。とてもじゃないが、王城に上がっていい見た目じゃない。
「(ふふっ、奴隷はこうじゃないとっ)」
だが、それが許されるのには理由があった。王の隣で口角を上げる女が、王の寵愛を受けた愛人。彼女こそがその理由だ。
「(老いない身体なんて、奴隷が持ってていいものじゃないものね～。身体を洗わないように命令したのを守ってていいこね～ｗｗ)」
つまり簡単な話こうだ――――嫌がらせをされている。
その嫌がらせはネチッコイもので、武器を肥溜めに落とす、顔面に掃除の汁を掛ける、そして最後に『誰にも言うな』と命令するのだ。
そしてそれは彼女に限ったことではない、この王城に住む者は集団心理の基、メリーに遊び半分で嫌がらせ行為を行っていた。
「報告します」
だがメリーはそんなこと、気にもかけていない。
――――無機質な声。無感情な瞳。徹底して虚無の彼女に、女は苛立ちを覚えた。
「国境付近にいた魔物の集団、計１０２９体を全て討伐しました」
「うむ、下がれ」
「(つぎの、戦場、どこ……だろう)」
メリーは１０２９体の魔物をたった一人で討伐した。それは王から爵位を賜っても可笑しくない功績だ。
だが、それは評価されない。当然のこととして処理され、労いの言葉もない。
「父上、一つよろしいですか？ この奴隷、もう必要ないのではないですか？」
「(……王の、男の、子供……)」
許可を取ってから内容話すという常識を覆す男――――ミリッジ・ドスコイマッスルは声を上げた。
中肉中背の金髪ロン毛、彼はこの国の王太子である。
「む？ ミリッジ、なんだいきなり」
「考えてもみてください！ 敵の軍勢はもう僅か、この奴隷などおらずとも我々で対処できましょう？」
「(……？ これ、会話……になっている……？)」
頭が痛くなる言葉の殴り合いを繰り広げる国のトップ。メリーは帰ろうとしたが『下がるな』と命令されて困った。
「む……だが」
「父上！ 我らには彼の聖剣があるのです！ ならば、恐れることもないでしょう！ なあ、みんな！」
「(聖剣……？ 下水道、浄水器の、こと……？)」
メリーは二年前に下水道に聖剣を放置したことを思い出した。下水道の水が全て真水にすることから常に放置している。
「へっ、よゆーよ」
「(剣の、人……この前、犬相手に、遊び、で殺してた、人だ)」
ミリッジの背後から数名の男が登場する。メリーは脳裏で軽く情報を引き出した。
「999,9％ですね」
「(なにが……？)」
何が999,9％なのかは不明だが、本人が言うには何かあるのだろう。
「はは、僕に任せていいんだよ？」
「(教師の、人……女生徒２００人と、不倫、してた人……)」
二百股という伝説の記録を叩きだした男だ。
「お、お前たち……！ オレは、王子として、お前らのような配下が出来て嬉しい！」
「(感動要、素……あっ、た……？)」
王子ミリッジは感動する。何と素晴らしいんだ……！ と。メリーには良く分からんかった。
「ふむ……剣聖、賢者、導師……そして我が息子。これならば、魔王すらも、いけるか……？」
「(難しい、とおもう……)」
何せ全員、本当に貧弱だ。何なら兵士二人に負ける実力の持ち主だ。
「ええ、何も問題ありません！ 何ならこの場で、この奴隷の足を斬って私の実力を証明しましょう！！」
「(……？ わたし、許可ないと、動けないの、だけれど……？ それは、実力の、証明、足るの……？)」
――――その日、彼女は自らの右脚を失った。
酷すぎた、余りにも酷すぎた。
彼女の活躍、彼女の力、彼女の全ては、何一つとして評価されない。
メリー・バットエンド、王国に最も貢献し、最も底辺に位置するもの。
彼女が救われる日は、まだこない……具体的には、あと二日ほど来ない。
◆◇◆
「王様、大丈夫なのですか？」
「む？ 何がだ」
王と愛人は別室にて話をする。愛人が公式の場で顔を出す、そんな状態であるのはこの王の非常識な面が関係している。ゆえに心配して問いかけた――――この国、大丈夫なん？ と。
尚、謁見の間はメリーの血で床が汚れ、現在清掃中である。
「もし、彼らに何か怪我があれば……私は……っ」
「ふ、お前は優しいな。だが、大丈夫だ。わしは完璧な王じゃからな、対策は勿論ある――――おぅい消しゴム！」
王の呼び掛けに、扉が開かれる。扉を開けて入ってきたのは魔物、鎧をまとった骸骨だった。
その魔物を前に軽く驚くものの、騒いだりはしない。それは目の前の魔物が彼らに従属しているからだ。
「この骸骨兵を500体ほど、奴らに同行させる。コイツらは一体でもオーガ並みの力を発揮する自慢の兵士だ」
「すごい！ これなら何も問題ないわね！」
骸骨兵、それは聖王国が間接的に所有する兵士だ。
一体一体がオーガ並みの能力を所有し、しかもそれが軽く一億は存在する。
加えて休みは要らず、普段は聖都の付近で仕事をするのだ。これが人格が酷い彼らが誰からも粛清されない理由であった。
「ねえ、この骸骨ってどうやって従えてるの？ 私知りた～い」
「ん～それはな～。あー、まあ、王家に伝わる力じゃよっ」
「きゃ～すごーい♡」
※とある少女一人の力です。
「王家に伝わる力ってどんなのがあるの～」
「むへへ～そうじゃな～軽く一億ぐらいはあるかの～」
「例えば例えば？ 凄い力とか見てみたいわよね～やっぱりぃ」
「例えばっ？ お、おー、そう、じゃのー」
※一億ないです。
「あー！ あった！ そういえば一つあったわ！」
※一億とは数字の一の一億倍のことです。
「この国が出来る前に合った国に伝わる伝説の魔導書、ってのがあった……らしい？ いやある！」
「唐突な反語」
※結論、王家に伝わる力はない。
「王家に伝わる話じゃと、魔王が現れると人の姿となり舞い降りる……らしい！」
「すっごーい、かっこいい～」
彼らは笑う。自分たちの圧倒的な力に酔いしれて。
彼らは笑う。この世の全ては取るに足らぬと。
彼らは笑う。決定的な見落としに気付かずに……
◆◇◆
二日後、奴隷市にて。薄汚れたゴミのような何かが、檻に入っていた。
「え゛、女奴隷なのに一切、身体を綺麗にさせるな……？ 何の冗談だよ、パンツ直飲み合衆国に入国禁止みたいなもんじゃねえか」
「これがさー、コイツ、王族の機嫌を損ねたらしいんだよ。つーわけでよろしく」
「はぁ、ならしゃーなしか……つっても、右脚も無いし、格安になるかな……コレ」
奴隷商人はトングでウンコを触るような手付きで、首輪の鎖を持った。
【隷属の首輪】
王国法、第七条十六項。奴隷身分に人権はなく非王国民であることと共に、隷属の首輪の装着を義務付けるものと～～
要約――――首輪の効果で奴隷は逆らえない。
「ほら、入れ。飯は……まあ、食わせちゃならんと言われててな。恨むなら自分を恨め。それはそうと、パンツ食う？」
奴隷商人はそれだけ告げると鍵を閉めて、大銅貨一枚と値札を張った。
大銅貨一枚……日本円にして千円だ。安い、恐ろしく安い。
「(恨むなら、自分、を……？)」
暗い檻の中、彼女は内心で呟いた。彼女は過去のことを思い浮かべる。
「(私、に、落ち度……は、あった……？ どこか、で、間違えた……？)」
この時、常人ならば、この言葉は単純な文句だ。理不尽に右脚を斬り落とされ、自分の境遇に涙もしよう。だが。
「(身の、振り方……かな)」
彼女は、あろうことは正確に答えを導き出すのだ。どのような理不尽さえ、無表情で受け止めて問題点の把握、具体化、抽象化、要点、改善方法の構築まで繋げだす。
分かり易く伝えよう――――彼女の心は、何処か壊れていた。
「(女には、女の身の振り方、がある。男に、は、男の、身の振り方、がある……かーすと、制度……奴隷身、分……王城、なら……あの場、の対応、は――――……もう、いいや)」
そこまで考えて、思考を停止した。
それはこの行為の無意味を知ったゆえだ。この場所で、生きれる可能性は皆無、ゆえに目を瞑り眠ることが正解なのだ。
と、結論を下した時だった。
「(……だれ、か、くる……？)」
足音、奴隷商人、もしくは客だろうと当たりを付ける。
「(でも、わたし、には……)」
メリーは足を見る。右脚は無く、髪はぼさぼさ、身体からは凄い臭いがあった。
――――だからこそ、目の前の光景は幻覚かと思ったのだ。
「固有、魔法……」
目の前で、男が立ち止まった。
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