ハートの女王

童話なのか疑問ですが。

表現はたぶん大丈夫です。……たぶん。

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「赤い花が足りないわ！」

　ハートの城に響く声。

　玉座に座った女王が、声高々に響かせる。

「ジャック、赤い花が足りないわ！」

　その声を聴くのは一人の騎士。

　騎士は恭しく頭を下げる。

「それでは女王様、どこの村に咲かせましょう？」

「南東にある村がいいわ！　あそこはまだ咲かせていないでしょう？」

「仰る通りです。それでは、さっそく参りましょう」

　女王が玉座から立ち上がる。

　騎士がその手を取り、優雅に王城を出て行く。

　城門に準備された馬車に乗り、馬が走り出す。

　今日もまた二人、大量の花を咲かせるために東奔西走。

☆☆☆

　南東の村はにわかにざわめき出す。

　女王の馬車が見えてきた。

　村人全員、農作業も家事も放り出して、家に閉じこもる。

　二重の鍵をかけて、布団をかぶって震えだす。

　村の入り口に馬車がついた。

　中から女王が現れた。騎士は御者台から降りてくる。

　閑散とした村に、二人は首を傾げる。

「誰もいないわね」

「誰もいませんね」

　二人は顔を見合わせる。

「どういうことかしら？」

「家に閉じこもっているのでしょう」

　騎士の推測に、女王は得心いって頷きを返す。

　そして女王は一つの家を指差した。

「あの家に少女がいれば、赤い花を咲かせましょう」

「いなければ？」

「村に花畑を！」

「了解いたしました」

　女王の指差した家へと向かう騎士。

　騎士が扉に手をかける。しかし鍵がかかって開くことはない。

　次に騎士はノックをする。二回、手の甲で扉を叩く。それでも返事はない。

「いないのかしら？」

　待ちきれないように、女王が聞いてくる。

「居留守でしょう。ただいま扉を壊します」

「さすがジャックだわ」

　腰に佩いた剣に手を掛ける。

　騎士はそのまま扉を壊してしまう。

　中にいた村人が、小さく悲鳴を上げた。

　騎士が家へと足を踏み入れる。

　そしてゆっくり家の中を睥睨する。

　女王の求める少女は――いない。

　両親と、少年二人。

「それでは村に花を咲かせましょう」

　騎士が女王に振り返る。

　満足そうに頷く女王。

　そして手始めに、その一家に花を咲かす。

　真っ赤な花が四輪咲いた。

　ついでに家も赤く染まる。

　顔を赤く濡らした騎士が振り返る。

　女王が満面の笑みを浮かべている。

「さあさあ早く！　この村に赤い花園を！」

「仰せのままに、女王様」

　今日もまた、ハートの国に花が咲く。

　明日もきっと、花が咲く。

　毎日毎日、花が咲く。

　――誰かが止める、その日まで。