173/242

第百六十八話

「……ひどいと思わないか？　兵千人で陥落させてこいって言うんだぜ」

男はまた魚を釣り上げて言う。いったい何匹釣ってるんだこの男は。

「五千はいる砦をだぞ。父上も何考えてんのかな」

また魚が糸で浮かべられる。

『……イベニアの王子か』

「そっ六番目のな」

『そこで私の力を借りたいってわけだな。人間の考える事は浅はか……』

「違う」

その男は迷いのない瞳で言った。

澄んだ瞳だ。

「これは純粋な現実逃避だ」

堂々と最低な宣言。

「無心で釣りをしてたらたまたまお前が来た。だから下心があるとすればお前の方だろ。なぜなら俺の方が先にいたんだからな」

わけがわからない。

人間は本当に理解するのが難しいな。

いやこいつが底抜けの馬鹿なのか。

「ほら食えよ」

そう彼は釣りを止め外套をひるがえした。

それから魚の山を指差す。

「水と一緒に食ったって魚の美味さはわからんぞ」

少し戸惑った。でも勇気をだしてみる。一口だった。

『……なるほど』

顎を何度か動かす。

『こうして食べると魚は美味いんだな』

その言葉に男は眼を細めて笑う。

その男は籐の籠と釣竿を持って森の方へ歩いていく。

「俺はハンスだ。ヴァルディングス！　覚えておけよ！　将来偉大になる男の名を！」

そう小柄な男は冗談めいて笑った。