第九十七話
「ぶわっははははっ」
そう金色の短髪の男が笑う。
「へへっでねこいつ。寮生が犬を飼うことに一番反対してたくせに」
酒を口につける。泡が無精ひげに残った。
「一番面倒見るのはやっぱりジャンなんだよなあ！」
「もうやめてくださいよゴーディさん。昔の話は」
そう男、三人顔を見合わせて笑い合ってる。
私は完全蚊帳の外だ。同窓会か。
さっきまでの警戒心はどこに消えたんだねジャン君、クルス君。
「いやあカーシャちゃん。ゴーディさんにはねもう騎士学校の時代からお世話になっててね。まだ灰騎士でしたよね？ もうその頃から最強の剣士だった！」
「やめろよーそんな話は！ 最強なんてよせよー！ 俺嫌いだなーその呼び名」
そう黒騎士は眼を細めて笑う。
もうどっからどうみてもそこら辺の無精髭を蓄えた中年男性だ。
「騎士学校時代、何回こっそりと訓練用の剣を借りにいったか！」
「お前ら忘れすぎなんだよ！」
「いやあ申し訳ない。でも教官が怖くって！」
あははと三人で空を見て笑い合う。
なんだこの状況。
「はは。ああそうだ。ゴーディさん。いい加減俺を黒騎士に推薦してくださいよ。現職の黒騎士の推薦が一番早く試験を受けられるんですから」
そうジャンが笑いながら言う。
「駄目だ」
そう黒騎士は冷たい声で言った。
まるで酒なんて今まで飲んでなかった様な声の鋭さだった。
その声にジャンは戸惑う。
「……なっ何でですか？ 俺は剣の腕だってもう」
「俺はお前に黒騎士になって欲しくない」
彼はそうはっきり言った。
「はっきり言って推薦するならクルスの方が実績的には近いぞ。この前の手柄もあるし剣の腕も申し分無い。比べてお前は何だ？ 今回の戦で何をした？ 魔法使い一人、女一人守れもしないで？」
ジャンは黙る。
「……過去に縛られるのはよせよ。お前の動機はそこだろ？ 黒騎士というのは全てを教会に捧げる覚悟を持つ人間がなるんだ。黒というのはその象徴だ。全ての汚れを引き受ける精神をお前は持ってるのか？ ……お前には無理だ。お前は優し過ぎる」
ジャンは唇を震わせながら反論する。
「……勝手に俺を決めつけないでください」
ゴーディさんは冷ややかな眼で彼を見た。
それから私に指を向ける。
「ふーん。よしじゃあ。そこの魔法使いを殺せ。そうしたら推薦してやる」
ジャンは明らかに動揺した顔をした。
「おいおいどうした？ まだ始まりだぞ。黒騎士ってのはな。女や子供を殺した家で家族が食べるはずだったステーキを堪能できるぐらいの精神力じゃないとつとまらんぞ？」
彼は挑発する様にジャンの顔を覗き見る。
「あれどうしたんだ？ ん？ 妹を助けたいんじゃなかったのかな？ まあそんなもんだよ誰も。自分の言葉に酔うだけで正義の実行者たりえない。だから言ったろ。そんな中途半端なお前は中途半端な色……」
ジャンの柄を握った手が震えている。
「『灰騎士』がお似合いなんだよ」
そう無精髭の男は歪んだ笑みを見せた。
