３９
あたしの後ろで、桃と父親が固唾を飲んで見守っていた。
『霊体電話』を持ったあたしは、静かに口を開く。
「いい、よく聞いてね。これができないと、『尼御前』は失格だから」
大きく息を吸い、あたしは夜耶の『鬼火』へと歩み寄った。
あたしの近づく姿に、夜耶を取り込んだ女の子は、右手をプルプルと震わせながら手を伸ばしてきた。
「ダメ！菜々ちゃんを取り込まないで！」
『霊体電話』から聞こえる、悲壮な夜耶の声。
「何も、分かっていないわ」
それまで静かに聞いていた女の子は、夜耶を制してあたしを見ていた。
口だけは動かないけれど、その目は威圧的で悲しそうだった。
「あなたも、同じよ。これは、生きていくのに必要なことだから」
「なにを、難しいこと言っているの？」
「あなたも、夜耶もいい子ね」
あたしは、それでも笑顔を見せていた。
取り込もうとする赤い炎の女の子、その奥に見える夜耶の姿。
右手を伸ばした小さな女の子の手が、あたしのポニーテールに近づく。
少しだけ、怖かった。怖さのあまりに胸は、激しく鳴っていた。
「その子も同じ、夜耶も同じ。二人ともいい子だけど、逆に真面目すぎるの」
苦悶の表情を浮かべ、『鬼火』もあたしに近づいてきた。
熱い手があたしの髪に、触れた。じりじりする熱さに、噴き出す汗。
それでも、彼女たちにはちゃんと伝えたかった。
「だから、なんだっていうの？」
女の子は、ふてくされた声で言ってきた。
もちろん『霊体電話』から、聞こえてくる。
「あなたたちは、『話を忘れること』を忘れているの」
そう思ったとき、『鬼火』の手はあたしの髪から離れていく。
「世の中、現世はいろんな音であふれているの。
風の音、雨の音、人の話し声、動物の鳴き声、歩く音、走る音。
いろんな音が、現世にあふれているの。ううん、全てのものに音があるわ」
あたしは、不思議そうな顔を覗かせた女の子と夜耶の目が向けられていた。
心を落ち着かせて、あたしはさらに『霊体電話』に声を吹き込む。
「だけどね、耳は全ての音を脳に伝えることができないの。
周りには、音の情報が多すぎるから。
必要な情報だけを得て、それ以外は聞こえないようにしているのよ」
「本当、なの？」
「科学的に証明されているわ、でなければ脳は聞こえたすべての音を消化しきれない」
言いはなったあたしは、『耳のメカニズム』と言う本を見せつけた。
それは、笹森さんから借りたあの本。
「だからね、耳はそうやって自分のために必要な情報を判断しているのよ。
人間の体ではそうやってできるから、夜耶だってできるはず。ううん、そこの子も。
みんな、できる能力なの。才能の、あるなしなんかじゃないの」
「菜々ちゃん……」
声は夜耶しか聞こえないけど、目の前の女の子はうつむいた顔を見せていた。
「あなたも、悩んでいたんでしょ。いい子になるの、疲れたんでしょ」
あたしは、あの子の悲しみを共感し、否定しなかった。
父さんが言うとおり、あたしには『尼御前』の才能があるのかもしれない。
でも、それはあたしが望んだ道じゃない。
「だから、『話を忘れること』を、忘れているわ」
それは、『聞き上手の三条件』、最後の事。
それを聞いた瞬間、小さな夜耶は顔を強張らせていた。
