伍の罪
選択の先にあるのは、解放か、それとも――。
裁定空間に、違和感があった。
床は相変わらず白く、どこまでも続いているはずなのに、妙に近い。
空間が、狭い。
息を吸うと、胸の内側にまで白が入り込んでくるような感覚がした。
「……なあ」
俺は、隣に立つ少女を見た。
「今回の“対象”は？」
少女は答えない。
ただ、静かにこちらを見ている。
その視線に、胸の奥がざわついた。
「……おい」
呼びかけた瞬間、床に光の輪が浮かび上がった。
いつもと同じはずの演出。
なのに、嫌な予感だけが消えない。
光が強くなり――
そこに、立っていたのは。
「……え？」
思わず、声が漏れた。
そこにいたのは、俺だった。
正確には、“俺によく似た男”。
同じ背丈。
同じ服装。
同じ、疲れた目。
鏡を見ているようで、でも決定的に違う。
あいつは――怯えていない。
「……冗談だろ」
喉が乾く。
《対象：No.441》
《罪状：未確定》
視界の端に、見慣れた文字が浮かぶ。
「……は？」
俺は、自分の手を見た。
カードは、まだ出ていない。
「ちょっと待て……」
「441って……それ、俺の番号だろ……？」
少女が、淡々と告げた。
「そう」
「……は？」
頭が追いつかない。
「お前……何言って……」
「俺は裁定者だぞ……？」
「今までは、ね」
少女の声は、静かだった。
目の前の“俺”が、口を開く。
「……なあ」
「これ、どういう状況？」
声まで、同じだった。
背筋が冷たくなる。
《裁定準備中》
《選択肢を生成します》
「やめろ……」
思わず、前に出る。
「やめろって言ってんだろ……！」
「対象がいないなら、今日は終わりだ……！」
少女は、首を振った。
「対象はいる」
「……違う……！」
胸の奥で、何かがひび割れた。
「俺は……」
「誰も殺してない……」
「盗みも、暴力も……！」
言葉が、途中で詰まる。
――本当に？
目の前の“俺”が、こちらをじっと見つめている。
「……そうだな」
「俺も、そう思ってた」
「……黙れ」
「でもさ」
そいつは、少しだけ笑った。
「見て見ぬふりは、得意だっただろ？」
心臓が、大きく跳ねた。
《選択肢生成完了》
俺の前に、二枚のカードが現れる。
《有罪》
《無罪》
指が、震える。
「……ふざけんな……」
声が、掠れた。
「こんなの……」
「裁定じゃない……！」
《残り60秒》
少女は、何も言わない。
ただ、その場に立って、俺を見ていた。
まるで――
ずっと、この瞬間を待っていたみたいに。
◆ ◆ ◆
《残り50秒》
数字が、やけに大きく見えた。
「……無罪だ」
俺は、即座に言った。
「こんな裁定、成立するわけがない」
「俺は……ただの一般人だ」
指を伸ばし、《無罪》のカードに触れようとする。
――触れない。
指先が、透明な壁にぶつかったみたいに弾かれた。
「……は？」
もう一度、強く押す。
反応は、同じ。
《無効》
《選択できません》
喉が鳴った。
「……なんでだ……」
目の前の“俺”が、静かに言う。
「そりゃそうだろ」
「……黙れ」
「無罪ってのはさ」
「“何もしなかった”って意味じゃない」
その言葉が、胸に刺さる。
《残り40秒》
視界が歪み、景色が切り替わった。
白い空間が、崩れる。
――駅のホーム。
――満員電車。
――押し合う人間。
見覚えがありすぎた。
目の前で、若い男が怒鳴られている。
スーツ姿の中年。
理不尽な言いがかり。
「……ちが……」
「俺じゃ……」
男の声は、かき消される。
俺は――
そこに、立っている。
ただ、見ているだけで。
「……あ……」
少女の声が、背後から響いた。
「止められたね」
場面が、切り替わる。
――夜道。
――酔った連中。
――蹲る誰か。
笑い声。
「やめとけよー」
「マジで泣いてんじゃん」
俺は、少し距離を取って、通り過ぎる。
「関わりたくない」
「面倒ごとは、嫌だ」
そう思いながら。
《残り30秒》
「……違う……」
声が、震えた。
「俺は……」
「俺が出ていっても……何も変わらない……」
目の前の“俺”が、首を傾げる。
「変わらないかどうかを」
「決める前に、逃げただろ？」
場面が、また切り替わる。
――職場。
――誰かが、吊し上げられている。
冗談みたいな噂。
責任の押し付け。
俺は、黙って書類を見ている。
「巻き込まれたくない」
「余計なことは言わない方がいい」
《残り20秒》
「……やめろ……」
膝が、震える。
「……それは……」
「罪じゃない……！」
「そうだな」
目の前の“俺”が、頷いた。
「法律的には、な」
心臓が、嫌な音を立てる。
「でもさ」
「それでも、誰かは壊れてた」
《残り15秒》
少女が、初めて口を開いた。
「あなたは」
「悪いことをした“人”を」
「一度も裁かなかった」
「……！」
「止めず、告げず、責めず」
「ただ、通り過ぎた」
《残り10秒》
「……それが……」
息が、うまく吸えない。
「……罪だって言うのか……？」
少女は、静かに頷いた。
「“自分は関係ない”と」
「思い続けたこと」
「……っ……」
《残り5秒》
カードが、重く感じる。
《有罪》だけが、やけに近い。
目の前の“俺”が、微笑った。
「なあ」
「他人を裁くの、楽しかったろ？」
言い返せなかった。
◆ ◆ ◆
《残り3秒》
「……待て……！」
俺は、縋るように《無罪》のカードへ手を伸ばした。
「違う……！」
「俺は……誰も……！」
《無効》
《選択できません》
指先が、空を掴む。
《残り2秒》
「クソ……！」
「こんなの……おかしいだろ……！」
声が裏返る。
「裁けって言ったのは……」
「お前らだろ……！」
少女は、ただ、見ていた。
怒りもない。
蔑みもない。
あるのは――長い時間を生きた者の目。
《残り1秒》
「……あなたの罪はね」
少女の声だけが、世界に残った。
「“選ばなかったこと”」
《時間切れ》
光が、弾ける。
喉に、あの輪が絡みつく。
呼吸が、できない。
「……っ……！」
少女は、淡々と言葉を重ねる。
「間違っていると分かっていたのに」
「声を上げなかった」
「誰かが傷つくのを見ても」
「関係ないふりをした」
視界に、映像が流れ込む。
――助けを求める目。
――視線を逸らす自分。
――何も言わず、去る背中。
「……それでも……」
喉が潰れた声で、必死に否定する。
「……俺は……」
「善人で……いようと……」
少女は、首を振った。
「善人じゃない」
「安全な場所に立っていただけ」
「……っ……」
「私も、同じだった」
ほんの一瞬だけ、少女の声が揺れた。
「最初に裁いたのは、他人じゃない」
一拍、間。
「――何も言えなかった、昔の私自身だった」
締め付けが、強くなる。
「裁く立場に立てば」
「自分は違うと思えるから」
「正しい側にいると」
「錯覚できるから」
視界が、白に溶けていく。
「……違う……」
「……そんなつもりじゃ……」
「つもりは」
「いつも、最後に無意味になる」
少女は、静かに言った。
「ここに来た裁定者は」
「みんな、同じだった」
「悩んで」
「苦しんで」
「――そして」
「自分は例外だと思い始める」
光が、俺を包む。
意識が、ほどけていく。
最後に見えたのは――
少女の、少しだけ伏せられた瞳だった。
───LOG.441-END───
――少女の視点。
白い空間から、また一つの気配が消えた。
《裁定完了》
私は、しばらく動かなかった。
「……また、だめだった」
独り言。
裁定者に選ばれ、
正しさを恐れ、
やがて、それに酔う。
「……一緒に……」
「できると思ったんだけどな」
ここは、長い孤独の場所だ。
裁く役目も、
見届ける役目も、
ずっと、私ひとり。
床に、新しい光の輪が浮かぶ。
次の“候補”。
正しさを疑わない目だった。
私は、ゆっくりと歩き出す。
「……次は」
光の向こうに、人影が揺れる。
「この人、かな」
白い世界に、足音が一つ。
裁定は、続く。
終わることなく。
そしてまた――
“自分は罪を犯していない”と信じている誰かが、
審判は終わった。しかし、真の戦いは、ここから始まるのかもしれない。
