参の罪
揺れる心、迷いの中で見えたのは、鋭い刃のような覚悟だった。
三度目だ。
そう思った瞬間、
自分でも驚くほど、心が静かだった。
床に広がる白は、相変わらず無機質で、
血の痕ひとつ残らない。
《裁定完了》
《次の対象を転送します》
「ああ……はいはい」
返事みたいに、声が漏れた。
自分でも気づく。
慣れてきている。
考える前に、受け入れている。
「……最悪だな、俺」
そう呟いたのに、
胸の奥にあるはずの重さは、ほとんどなかった。
◆ ◆ ◆
光の輪が開く。
現れたのは、
どこにでもいそうな男だった。
三十代前半。
安いシャツに、くたびれたスニーカー。
爪も短く、髪も整っている。
善人、と言われたら
大抵の人は頷くだろう。
《対象：No.1184》
《罪状：傷害致死》
《証拠一致率：94.12％》
「……またか」
思わず、ため息が出た。
男は、状況を理解できていない顔で、
きょろきょろと周囲を見回している。
「……ここ、どこですか……？」
「俺……さっきまで……」
記憶が、流れ込む。
――夜の路地。
――酔った男たち。
――「金出せよ」
――胸ぐらを掴まれる。
――必死に振り払う。
――足を滑らせる。
――鈍い音。
――倒れたまま、動かなくなる相手。
「……カツアゲ、か」
少女が、いつもの調子で言った。
「正当防衛に見える？」
「それとも、行き過ぎ？」
「……どっちでもいいだろ……」
俺は、そう答えてから、
一瞬だけ言葉に詰まった。
――どっちでもいい？
さっきまでの俺なら、
そんな言葉、吐けなかったはずだ。
男が、俺を見た。
必死な目だ。
「……俺、悪くないですよ……！」
「殴ろうとしたのは、向こうで……」
「ただ、振り払っただけで……！」
「知ってる」
口から、勝手に出た。
「そういうの、もう見た」
男が、きょとんとする。
少女が、ちらりと俺を見る。
「……へえ」
その視線に、
わずかな違和感を覚えたけど、
すぐに無視した。
《裁定者No.441》
《裁定を開始してください》
カードが、現れる。
《有罪》
《無罪》
「……なあ」
俺は、男を見下ろした。
「もし無罪だったらさ」
「お前、また夜道歩ける？」
男は、答えに詰まる。
「……え……？」
「今度は、もっと運が悪いかもな」
その瞬間――
自分の口調に、ぞっとした。
でも、止まらなかった。
「逆に、有罪なら」
「全部、ここで終わる」
「楽だろ？」
男の顔が、青ざめる。
「……ち、違う……」
「そんな……」
《残り15秒》
胸の奥が、
少しだけ、熱を持つ。
――選ぶ側。
――決める側。
――生殺与奪を握る側。
「……」
俺は、カードを見つめた。
そのとき、
はっきり思った。
“前より、迷ってない”
それが――
一番、怖かった。
◆ ◆ ◆
男は、膝から崩れ落ちた。
「……お願いします……」
「俺……生きたいだけなんです……」
その言葉を聞いた瞬間、
胸の奥で、何かが冷めた。
――まただ。
同じ顔。
同じ声。
同じ命乞い。
「……なあ」
俺は、ゆっくりと息を吐いた。
「お前さ」
「助かったら、今日のこと忘れるよな」
男は、必死に頷く。
「はい……！ 絶対……！」
「もう夜道も歩きません……！」
《残り5秒》
その様子を見て、
不思議と、笑いそうになった。
――嘘だ。
そう思ったからじゃない。
どうでもよかったからだ。
「……分かった」
俺は、カードに手を伸ばした。
触れた瞬間、
光が走る。
男の身体が、固まる。
「……え……？」
その目が、俺を捉える。
期待と、恐怖と、
理解できない現実。
全部が混ざった顔。
光が、男を包む。
「……ち、違……」
「……助……」
声は、途中で消えた。
身体が、霧みたいにほどけて、
白い床に吸い込まれていく。
静寂。
《裁定完了》
――それだけだった。
胸は、痛まない。
喉も、詰まらない。
ただ、
終わった、という感覚だけが残る。
「……」
俺は、自分の手を見た。
震えていない。
「……あれ？」
そのことが、
妙におかしくて。
少女が、横に立つ。
「三人目」
「……ああ」
「ずいぶん、早かったね」
「……そうか？」
少女は、俺の顔を覗き込む。
「うん」
「もう、“裁定者の顔”してる」
その言葉に、
一瞬だけ、胸がざわついた。
「……悪口か、それ」
「褒め言葉、かな」
少女は、くすっと笑う。
「だって――」
「さっきの人」
「ちゃんと、裁いたでしょ」
「……」
否定しようとして、
言葉が出なかった。
《次の対象を準備中》
空間が、わずかに歪む。
「……なあ」
俺は、前を見たまま言った。
「これってさ」
「俺がやらなくても……」
少女は、首を振る。
「ダメ」
「ここは、“あなたが選ぶ場所”」
「……俺が……」
「そう」
少女の声は、やけに穏やかだった。
「だからね、No.441」
「あなたが壊れるのも」
「思い上がるのも」
「全部、あなたの選択」
その言葉が、
妙に胸に残った。
でも――
もう、深く考えようとはしなかった。
《転送開始》
光の輪が、再び開く。
俺は、一歩、前に出る。
ためらいは、なかった。
――裁く側でいる限り、
――俺は、正しい。
その考えが、
疑いなく、胸に根を張り始めていた。
裁きは終わらない。だが、一歩ずつ確かに前に進んでいる。
