弐の罪
選択は、いつも重くのしかかる。真実か偽りか。己の審判が、静かに動き出す。
意識が、唐突に切り替わった。
さっきまで漂っていた霧も、灰も、少女の声もない。
気づけば俺は、また同じ白い床の上に立っていた。
「……戻った……？」
《裁定者No.441》
《次の対象を転送します》
間髪入れず、床に白い光の輪が浮かび上がる。
「ちょ、待――」
言い終わる前に、人影が現れた。
若い男だった。
二十歳そこそこ。
細身で、少し背中を丸めて立っている。
安っぽいジャケットに、擦り切れたスニーカー。
街中ですれ違っても、まず気に留めないタイプ。
「……え……？」
男は周囲を見回し、最後に俺を見て、固まった。
「……あの……ここ……どこですか……？」
声が震えている。
怯えはしているが、取り繕う余裕もなさそうだった。
《対象：No.812》
《罪状：殺人》
《証拠一致率：62.31％》
「……は？」
思わず声が漏れる。
「殺人……？」
「こいつが……？」
男の顔から、一気に血の気が引いた。
「ち、違います……！」
「俺……そんな……！」
その必死さが、逆に胸に刺さる。
少女が、いつの間にか横に立っていた。
「まあまあ」
「まだ裁いてないでしょ」
「いや……」
「一致率、低すぎだろ……」
数字を指差す。
「六割って……」
「ほぼグレーじゃねぇか……」
「うん」
「だから、今回は“選択”になる」
嫌な言葉だった。
男は、縋るように俺を見る。
「お願いです……！」
「俺……本当に……！」
その瞬間、まただ。
頭の奥に、知らない記憶が流れ込んでくる。
――夜の路地。
――雨音。
――濡れたアスファルト。
フードを被った男が、ナイフを握っている。
目の前には、怯えた青年――目の前の“彼”だ。
――「金を出せ」
――「やめてください……！」
押し合いになる。
足がもつれる。
視界が揺れる。
「……っ……」
映像は続く。
――突き飛ばした。
――ただ、それだけ。
――相手が、後ろに倒れ――
鈍い音。
――動かなくなった。
俺は、無意識に息を止めていた。
男が、震える声で言う。
「……俺……」
「逃げようとしただけなんです……」
「殺すつもりなんて……本当に……」
嘘かどうかは、分からない。
でも――
さっきの男とは、明らかに違う。
《制限時間：30秒》
視界の端で、赤い数字が点滅し始めた。
喉の奥が、ひりつく。
俺の手の中に、カードが現れる。
《有罪》
《無罪》
「……クソ……」
正解なんて、どこにもない。
それでも――
選ばなきゃいけない。
俺は、その事実から
もう、目を逸らせなくなっていた。
◆ ◆ ◆
時間の音が、やけに大きく聞こえた。
《残り20秒》
心臓の鼓動と、赤い数字が重なる。
青年は、膝が抜けたみたいにその場に座り込んだ。
「……お願いします……」
「俺……人を殺すような人間じゃ……」
その言葉に、胸の奥がひくりと引きつる。
――さっきの映像。
――突き飛ばした腕の感触。
――倒れる瞬間の、相手の目。
「……殺すつもりは、なかった……」
俺が呟くと、少女がちらりとこちらを見る。
「“つもり”はね」
「結果の前では、あんまり意味ないよ」
「……っ……」
分かってる。
分かってるけど――。
《残り15秒》
もう一度、記憶が流れ込む。
今度は、事件の“あと”。
――雨の中、立ち尽くす青年。
――倒れた男の脈に、触れる。
――微かに首を振る。
――「……うそだろ……」
スマホを取り出す。
震える指。
だが――画面を見つめたまま、動かない。
――逃げる。
――振り返らない。
「……呼べなかった……」
青年が、嗚咽混じりに言った。
「救急車……」
「警察……」
「頭では分かってたのに……」
《残り10秒》
俺は、歯を食いしばった。
「……それで……」
「一生、背負うつもりだったのか……？」
青年は、黙って頷いた。
その目は、怯えよりも――
諦めに近かった。
「……毎日……」
「ニュースが怖くて……」
「人の顔、まともに見れなくなって……」
少女が、淡々と言う。
「でもね」
「それで、死んだ人は戻らない」
《残り5秒》
正論だ。
反論できない。
でも――
俺の頭に、最初の男の顔が浮かんだ。
子どもを殴りながら、
自分を正当化していた、あの目。
そして、今目の前にいる青年の、
壊れそうな表情。
「……クソ……」
俺は、カードを見つめた。
《有罪》
《無罪》
“結果”だけを見れば、有罪。
でも――
俺が裁いているのは、
本当に“罪”なのか。
それとも――
“人”なのか。
《残り1秒》
俺は、震える指で――
一枚のカードに触れた。
光が、空間を満たす。
青年の目が、大きく見開かれる。
「……え……？」
「……ちょ、待――」
言葉は、最後まで形にならなかった。
身体が、ゆっくりと光にほどけていく。
悲鳴でも、感謝でもない、
意味を持たない息だけが漏れた。
次の瞬間、そこには何も残らなかった。
静寂。
《裁定完了》
俺は、しばらく動けなかった。
「……今の……」
「……俺が……」
言葉が続かない。
少女が、いつの間にか隣に立っていた。
「後悔する？」
「……分かんねぇよ……」
「そう」
少女は、それ以上何も言わなかった。
終わりのない問いに、答えはまだない。次の審判が、静かに迫っている。
