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迷宮にも魔人

　休日が明け、霧也達は早速六十階層から先を攻略していた。

　そして、攻略開始から五日。霧也がいるのは、六十五階層。丁度、一日一階層のペースだ。

「――ねぇ、村崎君。なんか……」

　通路を歩いていると、紘輝が声をかけてくる。だがその言い方は、上手く言い表せない、といった感じになってしまっている。

　しかし霧也には通じたようで、紘輝を横目で見ながら言葉を返す。

「お前も気付いたか」

　そんなやり取りが行われているが、具体的な話が何一つないせいで、この場にいるほとんどの者は頭の中にハテナを浮かべている。

　だが、ちゃんと理解しているのがもう一人。

「……魔物が、変に少ないわね」

　リラだ。森育ちなだけあって、洞察力には優れているのだろう。

　その言葉に、霧也が頷きを返す。

「あぁ。［索敵］でも、半径百メティア内にはほとんど魔物の反応がねぇ。せいぜいニ、三体ってとこか」

　先程から、少し範囲を広げている［索敵］だが、魔物の反応がほとんど感じられないのだ。迷宮（ダンジョン）内における半径百メティアというと、その十倍以上はいても全くおかしくないのに。

「でも、いないならいないで攻略が楽になるからいいんじゃないの？」

「まぁ、それも間違っちゃいねぇんだが……」

　沙菜の言葉に、歯切れの悪い返事を返す霧也。

「こちらのプラスマイナスは関係なく、異常事態であることに変わりはありませんからね。念の為、警戒しておくべきなのでしょうか？」

「そうだな。迷宮（ダンジョン）内でのイレギュラーだ。警戒するに越したことはねぇだろ。もちろん俺もしとくけど……一応、お前らも周りに気配っておけ」

　霧也のその言葉に、全員が頷いた。

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　それから一時間ほど経ったか。

　結局魔物とは一度も遭遇することなく、霧也達は六十五階層のおよそ半分を進んでしまっていた。

「さすがにこれはおかしすぎるな……」

　霧也の呟きに、全員が頷く。

「魔物が少ない階層、っていう訳でもなさそうね」

「はい。それにしては、罠もあまりありませんし」

「迷路みたいになってる訳でもないしね」

　と、リラ、ソニア、沙菜。

　彼女達の言う通り、元々魔物が少ない階層だとするならば、それに代わる罠なども、数は今までとほぼ変わらず、その脅威も同程度。道が複雑という訳でもなかった。

　そんな話をしながらも歩き続ける霧也達。

「先客がいるとも考えらんねぇし……ん？」

「霧也君？　どうしたの？」

　顔を上げ、眉をひそめる霧也。そんな霧也を不思議そうに見る琴音を無視して、霧也はある一方向を見つめる。

「……魔物が、一ヶ所に集まってる」

　霧也が見つめる先。そこにある広めの部屋に、多数の魔物の反応があったのだ。

　そして、その魔物の中心に、他とは少し異質な存在が――

「わり、ちょい行ってくるわ」

　そう言い残して、霧也はそちらへ走り出す。それを止められる者は、この場にはいなかった。

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「これは……ある意味壮観だな」

　魔物がひしめくその部屋。その入口付近に隠れるように立った霧也がそうひとりごちる。ちなみに、［気配隠蔽］を使っていないので本気で隠れるつもりはないようだ。

「――おや、お客様ですか」

　そして案の定、中にいたそれ（・・）に気づかれてしまう。

　中から声をかけられた霧也は、特に気負うこともなく、普通に陰から歩み出る。

　そして、自分に声をかけた相手を見て、口を開く。

「やっぱりか……魔人」

「……ほう？　やっぱり、というと、分かっていて来たのですか？　人間。この、魔物の巣窟に」

　魔人は、霧也の言葉に意外そうに眉を上げると、ついで蔑んだ目で霧也を見る。

「お前、こんなに魔物を集めて何をやってる？」

　魔人の言葉には答えず、そう質問する霧也。

「答えるとでも？　……と、言いたいところですが、いいでしょう。冥土の土産に教えて差し上げます」

　と魔人が言い終えたときには、霧也は魔物に完全に包囲されていた。その魔物達は、本来この階層で霧也を迎え打つはずだった敵。

「魔王様のご命令により、仲間を集めて回っていたのです。この迷宮（ダンジョン）とやらに生息する魔物は、力こそ強いものの、魔王様に従うものがいませんので」

「ふぅん」

　魔人の説明に、大して興味もなさそうな返事をする霧也。元々、なんとなく聞いてみただけで、本来魔人の目的などどうでもよかったのだ。ちなみにここに来たのは、「なんか企んでそうだからぶっ潰してやろうかな」なんて思ったからだ。

「その返事は少々癇に触りますが……まぁ、いいでしょう。ここでお別れなのですから」

　そう言った魔人は、魔物達に命令するように上げた手を振り下ろす。

　それに従い、魔物達は一斉に霧也に襲いかかり――

　――パァン！

　そんな、風船が割れるような音を残して、弾け飛ぶ。

「……え？」

　思わず間の抜けた声を上げる魔人。

　襲いかかられた当の霧也はつまらなそうに立ちながら、

「で？」

　これがどうしたと言わんばかりにただそれだけを言う。

「〜〜っ！　殺ってしまいなさい！」

　悔しそうに歯噛みした魔人が、他の全ての魔物に命令を下す。

　しかし、

　――パァァアンッ！！

　やはり、弾け飛ぶ。

「まどろっこしいな……お前が直接来いよ」

　霧也がそう言う間にも魔物達は弾け飛び、最後には霧也と魔人だけになってしまう。

　こうなれば、霧也の発言に関わらず、魔人が直接行くしかない。

「――捻り潰してあげましょう！」

　魔人が、霧也にとてつもない速度で突っ込む。

　……この決着がどう付いたかは、語るまでもないだろう。

　まさかの魔人戦カット。