61 行かないで
「あら、言ってなかった？あの女─カイリーは、名前だけじゃなくて、“歳”も奪っていたのよ」
ーはい。聞いてませんでしたー
私自身、自分が13歳だと思っていたし、年齢を疑った事もない。一体私は何歳なんだろう？でも、何故歳も奪われたのか？
ナディーヌを取り返されたジェイミーは、呪詛返しをくらって苦痛に襲われている上に、容姿にもかなりの変化が起こっているようだけど、今の所私には何の変化も無い。ひょっとしたら、奪われていた歳は1、2歳程度なのかもしれない。公女様は……覚えていないのかな？それとも、これから思い出すのか？最後に一度は話をしないといけないよね？
『ティニー』
どうしてその名前で呼ばれるのか──
『闇魔法は、名前が重要になるのよ』
アデールさんの説明によると、闇魔法には名前で相手に魔法を掛けるモノが多いそうで、特に呪術に関しては名前で縛って掛けると効果的なんだそうだ。今の私の名前は“セレーナ”だけど、カイリーさんとジェイミーと公女様は知らない。特にカイリーさんとジェイミーには知られない方が良いだろう─と言う事で、この場では“ティニー”と呼ぶ事にした。
兎に角、呪詛返しを食らった事で、ジェイミーが偽者だと証明された。そのジェイミーは必死に公女様にしがみついているけど、公女様のジェイミーを見る目が少しずつ冷たくなっている。一緒に居た時間は短かったけど、それなりに仲良く過ごしていたのだから、たとえ偽者だと分かったとしても、直ぐに気持ちが無くなる事はないのでは？と思っていたけど、そうでもないようだ。
公女様はまた、娘を簡単に払い除けるのか、それとも、今度は受け止めるのか──なんて事は、もう私にとってはどうでも良い事だ。
そもそも、私が“ナディーヌ”の名前を返して欲しいと願ったのは、私が“アリシア＝パルティアーズの本当の娘だ”と証明する為じゃなく───
「───っ！！？？」
「ティニー！？」
ーどう……なってるの！？ー
急激に体が熱を持ち、体のあちこちが痛み出し、立っている事ができなくなってその場に倒れ込んだ。
「わたし……何で？痛い……」
ーまさか……私に呪詛返しじゃないよね？私、何もしてないよね？ー
うまく言葉が声にならないから、私の上半身を支えてくれているアデールさんに『どうして？』と言う目で訴えかける。
「勿論呪詛返しじゃないわよ。多分、奪われていた歳が戻って来た反応だと思うわ」
アデールさん曰く、幼くなっている体にそれ以上の“歳”と“魔力”が一気に戻って来たから、それに順応しようと体が活発に活動を始めたんだろう──と。奪われたものを取り戻しただけなのに。
ー理不尽じゃない？ー
「う───」
「「ティニー！？」」
何だか腹立たしいやら痛いやらで、勝手にポロポロと涙が落ちると、アデールさんとジェラール様が慌てて私の名前を呼んだ。
「このままではティニーが辛いでしょうから、寝かせる場所に案内させるわ！誰か、今すぐ部屋を用意しなさい！」
「承知しました！」
ロクサーヌ様が女官に指示を出すと、数名の人達が走って行く足音が聞こえた。
「ティニー、大丈夫か！？辛いだろうが、少し我慢してくれ」
「………」
と言って、私を抱き上げたのはジェラール様。
あの時とは違って、私を心配してくれる人達や、私を抱き上げてくれる人が居る。それだけで、体中の痛みも少し和らいだような気がする。
「ジェラー…さ……ありがと……ます」
何とか声を振り絞ってお礼を言った……と思った後、痛みのせいなのか、それとも安心したのかは分からないけど、そこで私の意識が途切れた。
＊＊＊＊＊＊
『必ず助けるから。必ず戻って来るから、それまで我慢して…待っててね』
『うん……わかった………』
『待って！行かないで！』
あの時、本当はそう言いたかった。
薬よりもお母さんに側に居て欲しかった。
『どうして、私を置いて行くの？』
あの時、そう言っていたら、何かが変わっていたのかもしれない。
ー体が熱い……苦しいー
また、同じ事の繰り返しなのか。また独りで耐えないといけないのか。
「おねがい……どこにも……行かないで………」
「大丈夫だ。側に居るから」
と言って、誰かが私の手を握ってくれた。
「ずっと…………」
「ずっと側に居るから、今はゆっくり休むと良い」
「……ありが………と……」
＊ジェラール視点＊
そう言った後、セレーナはようやく眠りについたようだった。ただ、呼吸は浅いし苦しそうな状態に変わりは無い。
「魔力暴走に近いモノがあるから、このまま王城に居るよりも、ピサンテの家の方が良いかもしれないわ。あの家は、セレーナの為にあるようなモノだから」
確かに。あの家はブライアンがセレーナ達の事を思って作られた家で、幼いセレーナが魔力暴走を乗り越えられたのも、あの家に居たからだった。
「それじゃあ、今すぐにあの家に転移しよう」
それから直ぐに、俺はまたセレーナを抱き上げて、アデールと一緒にピサンテの家に転移した。
