59 解呪
＊アリシア視点＊
「カイリー夫人が、ピサンテを壊滅させた張本人として捕らえられたそうです」
「カイリーが！？」
「っ！？」
そんな報せを受けたのは３日前だった。
その事がショックだったのか、その日からナディーヌは自室に引き篭もっている。
お父様も対応に追われて、登城してから家には一度も帰って来ていない。
ーどうしてカイリーがあんな事を？ー
それから更に３日後。
国王陛下から、私とナディーヌの登城要請の手紙が届いた。その頃にはナディーヌも落ち着いて、食事も取れるようになっていたから、要請通りの日程で２人で登城する事ができた。おそらく、カイリーに関しての事だろう。ナディーヌも分かっているようで、いつもよりも顔色が悪い。
「ナディーヌ、大丈夫よ。貴方の事は私が必ず守るわ。きっと、お祖父様も守ってくれるわ」
「はい………」
カイリーが何故大罪を犯したのかは分からないけど、ナディーヌは『私は何も知らなかった』と言っているから、ナディーヌがどうこうされる事はないだろう。移動中の馬車の中、震えているナディーヌを抱きしめながら、これからの事を考えた。
＊王城・謁見室＊
登城して案内された謁見室には、国王陛下とロクサーヌ王太女殿下とグリンデルバルド大公が居た。更には、何故かデミトリアで会った女の子が居た。どうしてあの子が？とは思ったけど、質問できる筈もなく、気にはなりつつも国王陛下に挨拶をした後、カイリーについての話をされる事になった。
そして、聞かされた話は衝撃的な内容だった。
「私から……全てを奪う為にピサンテを？」
「そのようだ。カイリーは闇魔法の使い手だった。心当たりはあるか？」
「いえ……カイリーが魔法を使ったところを一度も見た事はありません。魔力持ちだとさえ知りませんでした」
「私も……カイリーさんが魔力持ちだとは……知りませんでした」
ずっと一緒に居たナディーヌでさえ知らなかったのなら、カイリーは意図的に隠していたんだろう。カイリーが、ブライアンに想いを寄せていた事も知らなかった。
「カイリーが、幼いナディーヌに冷たかったのは、そんな理由があったんですね。でも、私が居なくなってからは育ててくれた。それだけは感謝をしなければなりません」
「それも……どうかしら？」
「え？」
私の言葉に異を唱えるのは、デミトリア邸で会った女の子の横に居る女性だった。
「『全てを奪う』と言っておきながら、その元凶となったナディーヌを助けて育てる理由は何？自分の子が死んだから、その代わりに同じ色だからと言う理由だけで、元凶を愛せると思う？」
「お母様…私は………」
「大丈夫よ……」
ーナディーヌは私が護るわー
「たとえ元凶だったとしても、１人の母親として愛せたんじゃないかしら？貴方はまだ若いから、親の気持ちは分からないと思うけど」
「若いねぇ……」
ふっ──と呆れたように笑う女性。国王陛下達も少し笑っているのは気のせい？
「まぁ、確かに私には子供が居ないから親の気持ちはよく分からないけど、見た目程若くはないし、嫌と言う程人間の裏側も見てきたわ。だから、カイリーのような人間が、元凶を愛せるなんて事は絶対に無いと言い切れるわ」
その女性は話しながら、あの女の子の顔に手を翳した。
「他人を呪って、その呪術が解かれると、呪いを掛けた本人に倍以上になって返るの。でも１つ例外があって、“名前を奪う呪術”は、呪術を掛ける者と貰う者が居るでしょう？だから、呪術が解かれると、その２人に倍以上になって返ってくるのよ」
「『名前を奪う』？『呪術』？貴方は一体何を言っているの？」
私に話し掛けている筈なのに、彼女の視線はナディーヌに向いている。
「名前を返してもらうわ───」
そう言って何かを呟くと、女の子の目の辺りから黒い煙の様な物が２本立ち上がったかと思えば、そのうちの１本がサッと私達の方へと流れて来た。
「な…に……！？」
「ひいっ！」
ナディーヌが悲鳴をあげて私に抱き付き、私はそんなナディーヌを黒い煙から護るように抱きしめた。
「いやぁーっ！！！」
「ナディーヌ！？」
でも、その黒い煙は私に触れる事無くナディーヌの体に吸収されていった。
『名を奪う呪術』
『倍以上になって返って来る』
「まさか……ナディーヌに……呪術が？」
「あああ……痛い………からだじゅ…が……痛い…おかあ…さ………」
「ナディー……」
私の腕の中で震えながら泣いているナディーヌの顔を見ると、そこには今迄とは違う顔をしたナディーヌが居た。
「おかあ…さ………からだが……痛いし……目が……」
「どう………して」
確かに、このナディーヌはピンク色の髪と瞳をしている。だけど──
「あら、言ってなかった？あの女─カイリーは、名前だけじゃなくて、“歳”も奪っていたのよ」
「「「「「え！？」」」」」
それには、私だけじゃなく、この場に居た全員が驚きの声を出した。
そう。私の腕の中に居るナディーヌが、私よりも老けた顔になっていたのだ。
