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異世界転生の理由

なんとかしなければならないという焦燥と、

何もする気が起きない虚無の狭間でひたすらもがいた結果、今の俺は、見知らぬ都会の野暮ったい湿気を孕んだコンクリートに大の字になっている。

背中はぬるい地熱を吸ってじっとりと汗ばみ、頭の左側──こめかみから目の上にかけては、数時間前に殴られた裂傷が乾きかけて張りついている。

ポケットの中にあるのは、ツルの折れたメガネ、しわくちゃになった文庫本、それから使い道のないロッカーの鍵が何本か。財布は無くした。正確に言えば、殴られた拍子に持っていた手提げごと消えた。

もう探しても意味はない。そういう種類のミスだった。

「……詰んだな」

口から漏れた声は、自分でも驚くほど軽かった。

立川駅、北口の植え込みの陰。午前でも午後でもない時間帯。現実の重さだけがやけに体に乗っている。

小さなコンビニ袋の中には、缶チューハイがひとつ。ぬるくなりかけていたけど、飲むしかない。脳味噌をアルコールで誤魔化せれば、それでいい。

口をつけた瞬間、甘ったるい液体が傷口に触れてぴりっとしみた。

不意に、自分が今どこにいて、どこにも属していないことに気づく。

逃げた。闇金の受け子をやって、うまくいかなかった。警察に目をつけられた。

バックレた連絡先にはもう繋がらない。ミスをした受け子がどうなるかなんて、わかりきってる。

もう、東京にいる意味はなかった。

（……帰るか？　九州に）

そう思ったときだった。近くのベンチに、ひとりで座って酒を飲んでいる若いやつがいた。

Tシャツにくたびれたジーンズ、サンダル。何の特徴もない。けれど、なぜか妙に目を引かれた。コンビニのビニール袋をぶら下げて、暇そうに空を見ていた。

金がない。

詐欺って言うほどじゃない。ただの“小銭借り”だ。帰るまでの足代くらい、どうにかしたっていいだろう。

俺は植え込みから立ち上がり、そいつに声をかけた。

「すみません、ちょっと……怪我してて……財布もなくして……」

男はチューハイを持ったまま、俺をちらりと見た。

「え、マジ？　それはやばいじゃん」

「……ちょっとだけ、でいいんです。金、貸してもらえませんか」

しばらく黙って、彼は俺を見た。観察するような、でも軽い感じだった。

「帰る場所あるの？」

「……あるっちゃ、あります」

「どこ？」

「九州のほうっす」

「へえ。じゃあ、金貸すよりバスのチケット取ってあげた方が良くない？」

「……は？」

「だって、金渡したらさ、使っちゃうかもしれないじゃん？　酒とかギャンブルとかで。チケットだったら確実に帰れるし」

スマホを取り出し、淡々とバス会社のサイトを開いていく。まるで誰かに頼まれた作業みたいに、機械的で、でもどこか楽しんでるようでもある。

「明日の夜の便、22時発、新宿バスタから。熊本行き、空いてるよ」

「……ほんとに、取ってくれるんすか」

「うん。取る。でもさ、せっかくだから、明日の夜まで遊ぼうよ。俺、暇だし。吉祥寺に住んでるから、そこ来て。スマブラやろ。あと、コンビニの唐揚げもうまいよ」

詐欺師としては最低の相手に声をかけたんだと、この時点でうすうす気づいていた。

それでも、俺は頷いた。

だって、そうする以外、もう手はなかった。

吉祥寺のアパートは、見事なまでに何もなかった。

白い壁に、床に敷いたビニールラグ。ローテーブルは100円ショップで買ったような小さなやつで、ベッドは折りたたみ式の薄いマットレスだけ。

「ミニマリストってやつっすか？」

「いや、貧乏なだけ。テレビ買う金もないから、プロジェクターだけある。こっちのほうが面白いじゃん？」

プロジェクターが白い壁に映したスマブラの画面は、少し青白く、ぼんやりとにじんで見えた。

彼はやたらと上手くて、俺は勝てなかったけど、何度かやってるうちに普通に楽しくなってきてしまっていた。

その空気が怖くなって、俺はロッカーの鍵束を無言でテーブルの上に置いた。

何も言わず。ただ、「見せるだけ」。

（気づけ。俺がどういう人間か）

彼はそれを一瞥し、「鍵、多いね」とだけ言った。

それだけで、何も聞いてこなかった。

その優しさが、罪悪感をひどく濁らせた。

午後、寝不足のまま、ふたりしてカーテン越しの光に顔をしかめながら起きる。

彼が「何か食べたい」と言った時、思わず口から出た。

「横浜の……中華街にある、麻婆豆腐の店、知ってるんすよ。辛いけど、マジで美味いです。……行きません？」

彼は目を輝かせた。

「行こっか！」

詐欺をしようとした男と、されようとしている男が、なぜか手ぶらで電車に乗り、灼けた夏の風の中、中華街の細い道を歩いていく。

何かが狂っている。でも、どこか穏やかだった。

麻婆豆腐の店は中華街の裏通りにあった。

外観はあまり目立たず、看板も色褪せていたが、店内には香辛料の甘く刺激的な匂いが充満していて、それだけで食欲が刺激された。

「ここ、すげぇな……本当にうまいの？」

「……たぶん。昔、バイト仲間に連れてこられて。うまかった記憶があるんすよね」

「そういうの好き。ガイドブックに載ってないやつ」

店内の小さなテーブルに案内され、俺たちはランチセットを頼んだ。

数分後に出てきた麻婆豆腐は赤黒く、見るからに辛そうだった。

一口目で舌が痺れる。それでも、あとを引く旨みと、豆鼓の発酵した香りがたまらなかった。

「うわ、辛っ……けどうまっ……！」

「でしょ？」

思わず笑ってしまう。俺も、彼も、汗をだらだらかきながら、ハフハフ言って飯をかきこむ。

この瞬間だけは、何も考えずにいられる。

ロッカーの鍵のことも、詐欺のことも、九州に帰るという嘘の話も。ぜんぶ、今だけは置いておけた。

「でさ」

と、彼が唐突に口を開いた。汗をぬぐいながら、言葉を探すようにして。

「本当は、帰りたくないんでしょ？　九州」

麻婆豆腐の皿から、目が離せなくなる。

耳の奥が、じんわり熱くなった。香辛料のせいじゃない。

「何言ってんすか。……帰りますよ。バスも取ってもらったし」

「うん、まあそうだね。でも、昨日から見てて思ってた。目がぜんぜん帰る気してない顔してるんだよなーって」

そう言って、彼は笑った。嫌味じゃなかった。ただの感想。

悪意は一切ない。あるのは、好奇心と、奇妙な親しみだけだった。

「いやいや、向こう着いたら絶対に金返しますね！」

けど、どこかで、気づいてほしかった。だから鍵を見せたんだ。

「まだ時間あるし、中華街ぶらぶらする？」

そう言ったのは俺だった。

もうしばらく、彼と一緒にいたいと思った。理由はわからない。

詐欺のきっかけを探していたはずなのに、今は違う感情が体の中を静かに流れていた。

「いいよ。焼き小籠包とか食べよう」

歩きながら、彼はくだらない話ばかりする。近所の居酒屋の店主が声優志望だった話とか、無職になってからの一日の時間の潰し方とか。

俺は曖昧に笑いながらも、その全部をちゃんと聞いていた。

新宿バスタ、夜

バスタ新宿のロビーは、週末の夜で人が多かった。

俺は背中に安物のリュックひとつ。中には文庫本と、いくつかの鍵。それと、彼が予約してくれたバスチケット。

発車まで、あと10分。

「じゃ、そろそろか」

「……ここで？」

「うん、俺はここまで」

「……ありがとうございました」

ようやく、口から出た言葉。

彼は笑って、小さく手を振った。

「またねー、たぶん会わないけど」

深夜、東名高速・足柄PAのベンチに座って、缶コーヒーを手にしていた。

吐く息は白く、背中の汗はすっかり冷えきっている。

もう無理だった。

結局、俺はバスの車内でパニックになってしまった。

「やっぱり降ります」とドライバーに頼み込み、PAで下ろしてもらった。

行く場所も、金もない。

とっくに詐欺の仕事からも見放されている。

あの家に戻る手段も、たぶんない。

スマホを開いて、通話履歴からあいつの番号を探す。

登録していない番号。だけど、もう何度も見た画面だ。

ワンコール、ツーコール。

（……出ないか）

と思ったところで、カチッと音がして通話がつながった。

「おー、どうした？九州着いた？」

「……あの、やっぱ、ダメでした。バス降りて。今、足柄です」

「そっか」

その言い方は、怒っても呆れてもいなかった。

ただ、淡々としていた。

「……でさ、悪いけど」

彼は続けた。

「こっちもちょっと今、大変でさ。ごめん、助けられない」

言葉が凍りついた。

少しの間、沈黙が流れた。

「……そっすよね」

「うん。……でも、まあ、自分でなんとか頑張って」

「はい……」

そのまま、通話は切れた。

足柄PAのベンチ

ベンチに腰をかけたまま、スマホを握りしめる。

頼れると思っていた。

助けてくれると思っていた。

——いや、助けてほしかったんじゃない。

ただ、自分がまだ誰かと繋がってるって思いたかっただけだ。

けど、それは甘えだった。

遠くでトラックが唸りを上げて通り過ぎていく。

夜風が、冷たくて、心臓まで貫いた。

俺は、ひとりだった。

そして、ようやくそこで気づく。

ここからが本当に「自分の人生の始まり」なのかもしれないと。

ここまで90%実話です。有名になったらお金返しに来てくれるのだろうか。。。