第6話：温泉に隠されたもの
夏の午後、光たちは学園の宿泊施設にある温泉へと向かっていた。浴衣に着替えた仲間たちが廊下を歩く。淡い色の浴衣が風に揺れ、笑い声が静かな館内に響く。
「光、早く来てよ！」真琴が小さな声で呼ぶ。肩までの茶色い髪をゆるくまとめ、浴衣の帯を少し崩している。無邪気そうな笑みの奥に、いたずら心が潜んでいることを光は知っていた。
「お、おう…」光は少し赤面しながら急ぐ。
脱衣所で水着に着替え、温泉の湯気に包まれた大浴場へ。光は足元に気をつけながら仲間たちの元へ向かう。陽翔はいつも通り穏やかで、笑顔を絶やさずに光の到着を待っていた。
「今日はゆっくりできそうだね」
「うん、でも何か起きそうな気もする」光は内心で警戒しつつも、湯気の向こうに見える友人たちの表情に少し安心する。
真琴は小さな桶を手に取り、光の背中にそっと水をかける。
「わっ！」光が声を上げると、凛がわずかに眉をひそめ、冷たいけれど柔らかい目で光を見つめる。普段のツンデレな態度が少し崩れ、光は思わずドキリとした。
「真琴、また変なことして」
凛の声は厳しいが、その頬が少し赤いことに光は気づく。小さな秘密を垣間見たような気がした。
その時、雪乃が静かに湯船に足を浸す。銀髪が湯気に揺れ、瞳には遠くを見つめるような影。光はふと感じた。彼女には何か言葉にできない思いがあり、この場所でしか見せない表情があるのだろうと。
陽翔は周囲の空気を和ませるように笑い、颯も少し離れた場所で穏やかに観察している。チームとしての距離感と友情の微妙な揺らぎが、温泉の湯気の向こうでゆっくりと混ざり合う。
光は湯船に肩まで浸かり、心を落ち着けながら仲間たちを見渡す。笑い声、湯の音、温かい蒸気。目に映るすべてが、ほんの少しの緊張と安心、そして小さな秘密で満ちていた。
「……みんな、いろいろ抱えてるんだな」光は小さくつぶやく。
真琴はくすくす笑い、凛は目をそらす。雪乃は湯気の向こうで静かに見つめ、陽翔と颯は穏やかに水面を眺めている。
その瞬間、光はわずかに悟る。友情も笑いも、萌えも秘密も、すべてが少しずつ交差することで、この夏の特別さが生まれているのだと。
外の風鈴が揺れる音が聞こえる。温泉の湯気の向こうで、笑い声と心のざわめきが重なり合う。光は小さく息をつき、湯に体を沈めながら思った。
「今日も、何かが動き出す気がする……」
