第42話 死霊退治⑥
その日の夜、俺は街の門前にいた。
教会からの指示で、ここに同行者が来るそうなのだ。
煙草を吸いながら待っていると、現れたのは修道女だった。
「こんばんは。今回もよろしくお願いします」
「あんたが同行者か」
「はい。教会関係者として助力するように言われました」
修道女はお淑やかな佇まいで応じる。
柔らかい笑みを浮かべているが、その内心では極度の緊張と警戒が張られていた。
俺の一挙一動に注目している。
危険人物だと見なされているようだ。
俺は肩をすくめて、短くなった煙草を捨てながら呟いた。
「同行者なんて必要ないがね」
「足手まといになれば見捨てていただいて結構です」
「その前に逃げ出すんだろう？」
「いえ、それは……」
修道女は言葉を濁す。
戦闘中に逃げ出したことを未だに気にしているらしい。
たぶんプライドが高いのだ。
本人としては屈辱的な出来事だったのだろう。
それでも賢い判断ができた辺りを俺は評価している。
今回も形勢が悪くなれば、即座に姿を消そうとするに違いない。
「ふむ」
俺は修道女の背後に目をやる。
首輪をつけて追従するのは異形と化した筋肉男だ。
元は岩の巨人だったが、現在は全身の端々に花が咲き誇り、角と羽が追加されている。
さらに蠢く羊皮紙を巻き付けていた。
いずれも他の妄者から移植された部位だ。
修道女の改造によって理性を壊された怪物になっている。
既に自力で哭き止むこともできないだろう。
「そいつも連れていくのか？」
「護衛として申し分ない戦力になるかと」
「まるで奴隷だな」
嫌味をぶつけるも、修道女は澄まし顔で受け流す。
筋肉男は虚ろな様子で唸るばかりだった。
その時、街の通りから駆けてくる人影に気付く。
俺はそちらに向かって手を振った。
「こっちだ」
怪訝そうな顔をした修道女が振り返って、凍り付く。
俺達の前に現れたのは、漆黒の鎧に大鎌を携えた"妄者殺し"の騎士だった。
修道女は崩れかけの笑みで俺に尋ねる。
「……そちらの方も同行するのですか？」
「ああ。俺の秘書なんだ。仕事を手伝ってもらおうと思ってな」
「…………」
騎士は無言だ。
兜で顔は見えないが、剣呑な雰囲気を漂わせている。
俺との交戦で破損した彼女の装備は、ロド商会の財力で修繕させた。
職人系の妄者に頼んだらしく、見事な仕上がりである。
外見に大きな変化はないが、性能が底上げされていた。
「…………」
騎士はどこか不満げな姿だ。
無言だがなんとなく伝わってくる。
彼女は俺に敗北して逆らえない関係となった。
今はこうして律儀に従っているが、隙あらば殺しにかかってくる。
それも面白いので放任していた。
俺は念のため修道女に忠告する。
「余計な真似はするなよ。手綱が外れることがあるんだ」
「しょ、承知しました」
修道女は息を呑みながら頷く。
これで依頼のメンバーは揃った。
なんとも愉快な四人である。
楽しい仕事になりそうだ。
