猫にしつけられた男

気まぐれ投稿。

飼い猫との思い出です。

もしかしたら、勝手に脚色が入っているかも知れませんが(笑)

　子どもの頃、家にミーコという猫がいた。

　元々は、隣の家の敷地に住み着いていた野良猫が生んだ子猫だった。

　隣の家のお婆さんが１匹の子猫を抱いて来て、僕の４つ上の兄に手渡すシーンが、僕の一番古い記憶だ。僕は母に抱かれ、それを見ていた。

　ミーコにとって小さな僕は、保護すべき対象だったのだと思う。

　夜はいつも兄がミーコを抱いて布団に入るのだけど、兄が寝入るとミーコは布団を抜け出し、隣で眠る僕の布団に潜り込んで来た。

　ただ、いつも僕のお腹の上に乗っかって来るので、毎夜毎夜起こされるのには閉口したものである。

　また、家の中で僕が１人遊びをしていると、獲物を持って来てくれる時があった。

　ネズミである。

　数十年前の田舎の話なので、家の中にネズミもいたのだと思う。

　でもやはり、ネズミはキツかった。

　ミーコがネズミを持って来てくれる度に、僕は泣いて父や母に助けを求めたものだ。

　なお、ネズミはたまに生きている時もあり、僕が怯えて泣いているうちにヨタヨタと逃げて行ったりもした。そうなると、僕はさらに号泣である。

　ミーコは何度もネズミを捕まえ治し、根気良く僕の前に置き続けた。

　気持ちは嬉しかったけど、大迷惑だったよ。

　そんな世話焼きのミーコだったけど、実はスパルタ猫だった。

　その頃、僕の顔には常に２本とか３本の縦線が描かれていた。マンガの様な話だけど、ミーコに引っかかれた痕だ。

　今にして思えばよく目を怪我しなかったと思うけど、両親は顔を引っかかれて泣く僕を、「ミーコに悪い事したんやろ」と笑っていた。豪快な両親だった。

　で、どうして僕がミーコに引っかかれるのかと言うと、触り方が悪かったのだろう。

　どんな触り方をしていたのか憶えていないけど、寝転がっているミーコを触っているうちにいきなりミーコの爪が飛んで来る。そしてミーコが立ち去り、泣いた僕が取り残されるというのが、いつものパターンだった。

　でも僕が泣いたのは、引っかかれた痛みや驚きよりも、ミーコを怒らせた、ミーコに嫌われたという悲しみのせいだった様に思う。

「もう悪い事しないからー！」と泣きながらミーコを追い回していた憶えがある。完全に逆効果ですよね。

　しかしミーコに嫌われて落ち込んでいると、決まってミーコの方から近づいて来てくれるのだ。

　気のなさそうに歩いて来て、僕のそばにゴロリと寝転がるのである。

　あれ？許してくれたのかな？僕はおそるおそるミーコに手を伸ばす。

　ミーコは逃げない。

　そっと触る。

　ミーコは逃げない。

　撫でてみる。

　ミーコは逃げない。

　嬉しくなって、撫でまわす。

　ミーコに引っかかれる。

　僕、泣く。

　ミーコ、立ち去る。

　きっと、僕は物覚えが悪かったのだろう。

　でも今、スパルタ特訓の甲斐があって、猫を撫でるのは大得意です。ありがとう、ミーコ。

　ある日ミーコは姿を消して、それっきり帰って来なかった。