三択ロース

メリークリスマス。

街をサンタクロースが走る。

トナカイではなく、赤いトラックである。1軒1軒車を停めて、赤いサンタクロースが、赤い食べ物を渡していた。何かあるのか？

目が悪い私には良く見えないが、とにかくトラックが進んでは止まり、止まっては進む。

家主はそれを受け取ると狂喜乱舞していた。

ピンポーン。

「山本茂樹さんのお宅ですか？いつも、村井精肉店にご来店誠にありがとうございます。感謝の気持ちとしてクリスマスプレゼントと言ってはなんですが、お肉をプレゼントしたいと思いまして。」

村井精肉店のその男は彼に言った。

「ほう。サンタクロース的な感じですね。お歳暮ということでお受け取りすればよろしいんですかな。」家主はそれに返事をする。

「まぁ、そう受け止めても宜しいでしょう。今日は、クリスマスということでローストチキンなどを召し上がるんですか？」

「いやぁ、昨日食べましたよ。ケーキとともに。」

「あっ！そうでしたか。では…」

村井精肉店の男は、こちらの気配に気付いたようで声を潜めて、会話の内容が漏れることを防いだ。

私はトラックの後に隠れていた。 彼に見つかると尾行していると思われてまずいことになるからだ。

しばらくたったあと。

「そこにいるんだろ？松山！観念しろ。逃げ通そうたってそうもいかめぇ。追いかけたって無駄だ。スクープの一枚も撮れねぇよ。」

その言葉を聞いて私はどきりとした。どうやらバレていたようだ。私は、密かに隠れて写真を撮ろうとしていただけなのだ。

「どうやら、バレていたんだな。だけど新聞のネタにするつもりは無かったぜ。」

「嘘付け、お前、新聞社に務めてたんだろ？確か。この前、同窓会で言っていたよな。新聞社で新聞記事を書いていますって。」

「俺はもう新聞社は辞めた。今は職を探している途中だ。」

あくまでこれは嘘である。そうでもしなければ、この面白い話題を取り逃してしまうから。

「お前は仕事の職じゃなくて、食べる方の食を探しているんだな？」

「まぁ、そうかもしれないな。だが、こんなに高級な肉をくれるのか？」

「今宵はクリスマスだ。ということでな。大盤振る舞いってことで、特別にプレゼントしてやる。別におまえのためじゃねぇかんな。」

「じゃあ、店の信用の為か。それで、軽くツンだぞ。」

「うるせぇ。さぁ、選んでもらうよ。プレゼントの肉。Aが米沢牛のロース、Bが神戸牛のロース、Cが松坂牛のロース。さぁ、選んでくれ！」

「サンタクロースだけに、三択ロースってかけてんのか。だが、その話、胡散臭いな。まぁ、Cの松坂牛にするとしよう。」

すぐに目の前には、サシの入った上質な松坂牛が姿を表した。