10 コンビニで
とある深夜のこと。
二人はコンビニに立ち寄って、売れ残りの肉まんをひとつ買い、半分こにしていた。
カグチは横を向き、傷を見せないようにマスクをほんの少しだけ持ち上げ、そっと一口かじった。
オトナシはそんな彼を横目で見ると、ごそごそと鞄の中を探り始めた。
「……？ オトナシ、早く食えよ。冷めるぞ」
オトナシはこくこくと頷き、鞄を閉じると肉まんを頬張り始める。
「そういやよ、お前大学生なんだろ？ こんなに出歩いてて、単位とかは平気なのか？」
カグチの問いに、オトナシは口いっぱいに肉まんを詰めたまま、むぐむぐと頷く。
『へいきだよ』
片手で急いで書かれたガタガタの字を、ぐいっと押し付けられ、カグチは吹き出した。
「焦ってんじゃねぇか。まあ、大学いってねぇ俺が言えたもんでもないけどさ。卒業できるもんはしといたほうがいいんじゃねぇの？」
からかうように笑いながら、ふと足元へ視線を落とした瞬間――カグチの動きが止まった。
「うお!?」
視線の先には、黒光りするあの有名な虫が一匹。
カグチの声に驚いたのか、虫もビタッと固まり、カグチはそれと至近距離で睨み合う形になる。
「？」
首をかしげるオトナシに、カグチは引きつった顔のまま答えた。
「……お、俺、だめなんだ、これ、だけは」
その一言を聞くやいなや、オトナシはノートをぱらりと開き、一枚を迷いなくびりっと破く。
その紙を虫の上にかぶせると、そのまま紙ごとつまんで丸め、コンビニのゴミ箱にぽいっと放り込んだ。
目にも留まらぬ、鮮やかな一連の動作に、カグチが感嘆の声を上げる。
「すげ……つえぇな、お前！」
オトナシは得意げに胸をはると、ふん、と鼻を鳴らした。
『ともかく、大学は平気だよ。ギリギリだけど』
「ギリギリは平気って言うのか？」
『平気だってば！！』
夜が明けていく。
そろそろ、帰る時間だ。
「ほんじゃー今日はそろそろ帰るか。俺こっちだから……」
踵を返そうとしたカグチの服を、オトナシが掴んだ。
そして、四つ折りにされたノートの紙を渡す。
「なんだ？」
『お守り。あげる
それ、おれの好きな言葉』
オトナシは紙を渡し、ノートをしまうと、ばいばい、と手を振った。
カグチが紙を開くと――、
大きく力強く書かれた『大丈夫！』という言葉と、少しマシになったオトナシ本人の似顔絵が描かれていた。
カグチはふっと笑う。
「お守り、ねえ……」
丁寧に畳んでポケットにしまうと、カグチも家へ向けて歩き出した。
