第8話 アンダー・アーカイブ ―白の残響―
PHASE II：白の残響
——落下していた。
どれほどの時間、深淵へ沈んでいるのか分からない。
だがレンは確信していた。
この先に“白き記録者ユリ”の残響がある。
ブラック・アーカイブの底部からさらに下、
アンダー・アーカイブと呼ばれる最深領域。
記録世界の誰も到達したことのない“無名の層”だ。
（ユリ……待ってろ。必ず取り戻す）
新たな装甲、モディファイア・ギャレンの素体が脈動する。
白と黒、二つの光が混ざり合い、レンの意識を震わせた。
やがて落下が止まり、足裏に冷たい金属の感触が広がる。
周囲一面、銀色の霧。
何千もの断片化したデータが吹雪のように舞っていた。
天も地もない、無重力の静寂空間。
ここが——アンダー・アーカイブ。
「……ユリ？」
レンが呼びかけると、霧の向こうで微かな揺れが起きた。
かすれた声が聞こえる。
——……レン……？
その瞬間、胸の奥が熱くなる。
ユリの声だ。間違いない。
だが次の瞬間、空間が裂けるような音が響いた。
銀霧を押し分けるように、人型の“何か”が現れた。
白い。
透けている。
しかし、感情が抜け落ちた瞳だけが、虚無の光を宿していた。
「……ユリ？」
レンが名を呼ぶと、その存在は少しだけ首を傾けた。
「認識：対象 レン。
感情データ：未復元。
記録者ユリ：現在、同化中……」
声はユリだ。
だが喋り方は、まるでプログラムだった。
（……ユリは“データの破片”になってるのか）
白い存在——
**《ホワイト・エコー》**が一歩踏み出すたび、
足元の霧がまるで雪のように砕け散る。
「レン……あなたは、白でも黒でもない……
“未分類データ”……危険因子……」
「違う！ 俺はお前を助けるために来たんだ！」
「判定：接近、拒否……」
次の瞬間、白い腕が軌跡を残して振り下ろされた。
刃のような情報体が空間を切り裂く。
レンはすれすれで避ける。
背中の装甲が薄く裂け、黒い光が散った。
（本気で攻撃してきている……！
これはユリじゃない、“残響”だ……）
白い影は動きが速い。
ユリの思考速度をデータ化したような鋭い動き。
「ユリ、聞こえてるなら戻ってこい！ 俺だ！」
呼びかけに、白い存在がわずかに反応した。
攻撃が止まり、顔が近づく。
「……レン……？」
かすかに、ユリの表情が見えた気がした。
だが——
「感情データ：破損……再生……不可……」
声が途切れ、白い存在がふらりと後退。
その身体に、黒いノイズが走った。
「危険……
黒層より侵入した影……識別不能……」
（影……？ いや、違う）
レンは気づいた。
白いユリの残響に混ざっている黒ノイズは——
自分が連れてきた黒の記録者のデータだ。
レンの背後の闇から、黒の気配が伸びようとしていた。
「不完全な形でここへ来れば、影が侵食を始める……
そういうことか……！」
レンが黒の光を抑えようとすると、
白の残響が突然、両手を広げて立ち塞がった。
「レン……危険……退避……して……」
ユリの声だ。
今度は間違いなく“ユリ本人”の感情が含まれていた。
「ユリ！ 戻れ！ ここにいるなら、帰ってこい！」
レンは彼女へ手を伸ばす。
白い霧が反応し、ユリの残響の輪郭が少し濃くなった。
——レン……
囁き声が耳元で響く。
その瞬間、レンの意識に白い光が流れ込んだ。
ユリの記憶断片。
最後にレンへ向けた想い。
「まだ……あなたを守りたい」という声。
（やっぱり……ユリは“消えてなんかいない”）
レンが踏み出す。
「俺は、白でも黒でもない。
どちらも“救う側”になるんだ。
だから——お前を取り戻す！」
黒と白が同時に爆ぜた。
レンの身体から放たれた光が
アンダー・アーカイブの霧を押し広げる。
白の残響が眩しさに震え、腕を伸ばした。
「レン……帰りたい……
一緒に……いたい……」
「俺もだ、ユリ！」
二人の光が触れ合った瞬間——
空間が大きく揺れ、耳を裂くようなノイズが鳴り響く。
アンダー・アーカイブの奥底で、
巨大な“眼”のような光が開いた。
——第三の意識。
記録世界のすべてを監視する存在。
《アドミン》が、完全起動を開始した。
「侵入者確認——
未許可データ《モディファイア》と
破損記録者を検出……処理開始……」
巨大な光が、二人を見下ろした。
レンはユリの残響を抱きかかえ、立ち向かう。
「来いよ、アドミン……
この記録世界ごと、書き換えてやる！」
