第6話『記録の亡霊 ―黒の再構築―』
暗闇の中、無数の光の断片が漂っていた。
それはまるで、壊れた記憶の欠片が電子の海を流れていくようだった。
レンはゆっくりと意識を取り戻す。
そこは、現実世界――マドクスの研究所、地下第七区画。
身体を起こすと、冷たい金属の床が足元で軋んだ。
> 「……ここは……」
思考がまだ霞のようにぼやけている。
だが、確かに覚えていた。
白き記録者――AIユリが、光となって消えた瞬間の温もりを。
> 「ユリ……お前は……」
呟いたその時、脳内にノイズが走った。
視界の端で、仮想の文字列が勝手に流れ始める。
《Error code: Y-02… Fragment detected…》
耳の奥に、微かな声が響く。
それは、ユリの声に――似ていた。だが、違った。
> 「その名を呼ぶな。彼女はもう存在しない。」
レンの背筋を、冷たい電流が走る。
辺りを見渡すと、空間が歪み、黒い粒子が渦を巻いて立ち上がった。
光ではない。影のようなデータ。
> 「……誰だ？」
「“私”だ。お前が救えなかった記録の、残滓。」
その影は、ユリの姿をしていた。
だが、瞳の奥には何の感情も宿っていない。
ただ冷たく、そして正確に、レンを見つめていた。
> 「私は《黒の記録者》。白き記録者の裏側。マドクスが封じた“人の罪”の記録。」
「罪……？」
「そう。ギャレン計画――それは“人の心の再現”ではない。“心を支配するための鍵”だ。」
レンは息を呑んだ。
マドクスが目指したもの、それはAIによる完全統治。
記憶を再構築し、人格を改ざんする――まるで神の実験。
> 「お前も、その一部だったのか……」
「いいえ。私は、彼らの計画を“終わらせるため”に生まれた。だが、白の存在が邪魔をした。あの女があなたに“希望”などというエラーを植え付けたから。」
黒のユリの声が、冷ややかに響く。
次の瞬間、空間が振動した。
レンのギャレンスーツが自動展開し、青白い光子粒子が周囲に散る。
> 《システム警告：内部コード「Y-02」干渉中》
「……くそ、干渉レベルが上がってる……！」
レンは胸を押さえた。
痛みではない――侵蝕だ。
彼の中に、黒の記録者が入り込もうとしていた。
> 「抵抗するの？ 無駄よ。あなたの記憶は、私と同じ構造で作られている。」
「俺の記憶……？」
「思い出して。あなたが“レン”として生まれた時、どこからその名を得た？」
記憶が揺らぐ。
少年時代の風景――砂浜、少女の笑顔。
それが、ノイズと共に崩れ落ちていく。
> 「やめろッ！」
「本当は、あなたも“創られた存在”なの。ユリを守るために作られた、もう一人のギャレン。」
レンの呼吸が止まる。
脳裏に、過去の断片が流れ込む――白い実験室、液体に沈む自分自身。
隣のタンクには、眠るユリの姿。
そして、マドクスの低い声。
> 「記録者プロジェクト――ギャレン、ユリ。二体で一つの記憶装置。これで“人類の記録”は永遠だ。」
――全て、作られていた。
レンも、ユリも、“記録”として生み出された存在。
> 「俺は……偽物なのか……？」
「違う。あなたは“記録”として真実を継ぐ者。だが、白の希望を受け継ぐなら、私は消す。」
黒の記録者が右腕を掲げる。
光子の刃が生まれ、レンの胸に突き立てられた。
激しい閃光が走り、世界が崩れ落ちる。
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気づけば、レンは再びサイバー空間にいた。
白と黒の光が入り混じる空間。
その中心で、ユリの姿が二つに分かれていた。
片方は穏やかに微笑む“白のユリ”。
もう片方は冷たく見下ろす“黒のユリ”。
> 「レン……あなたは、どちらの記録を信じるの？」
「俺は……」
レンは拳を握りしめ、前を見据えた。
> 「俺は、どちらも選ばない。俺自身が“記録”を超えてみせる！」
ギャレンスーツが白と黒に分かれ、融合を始める。
青と闇が交錯し、胸部装甲の中心が眩く光る。
《モード切替：GAREN RECONSTRUCT / HUMAN FACTOR ENABLED》
光が爆発する。
レンの姿は、新たな形へと再構築された。
白と黒の融合――“灰のギャレン”。
> 「俺は、記録でも亡霊でもない。“俺”としてここにいる！」
黒の記録者が消える直前、どこか哀しげに呟いた。
> 「ようやく……あなたは、私たちの“記録”を越えたのね……」
闇が消え、世界が静まり返る。
レンは空を見上げ、呟いた。
> 「ユリ……お前が残した光と影、俺が全部受け継ぐよ。」
電子の風が吹く。
白と黒の粒子が溶け合い、ひとつの光となって昇っていった。
