第2話 『幻影コード』
夜の東京湾岸。
薄く立ちこめる霧の中、無数のホログラム広告が空を覆っていた。
人々は光に酔い、現実と仮想の境界が溶けていく。
だがその裏で、“消えていく人間”たちがいた。
データ化された脳――その“魂”が、どこかへ吸い上げられている。
「……まただ。第七区で三人目」
警視庁情報特務課の捜査官・ユリ・ナガセは、
冷めたコーヒーを片手にモニターを見つめていた。
画面の中では、街角の監視映像が何度も巻き戻される。
そこに、彼が映っていた。
――ギャレン。
銀色の閃光とともに出現し、標的を一瞬で“蒸発”させる謎の存在。
警察内部では“都市伝説の処刑者”と呼ばれていた。
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一方その頃、ギャレン――カイ・レン＝ヴォルドは、
廃墟の高層ビルでデータスクリーンを操作していた。
彼の脳内インターフェースに流れ込む暗号列。
> 《幻影コード：Type-MX_Δ03》
《発信源：地球統合企業連合＝マドクス》
「やはり、“奴ら”が動いたか……」
マドクス。
銀河連邦の裏で暗躍する、記憶改変兵器を製造する企業体。
彼らが狙うのは“人間の意識そのもの”――そして、“ギャレンの記憶”。
レンは額を押さえる。
また“記憶の断片”がフラッシュバックする。
──少女の笑い声。
──赤い夕焼けの海。
──そして、ユリの名前。
（……なぜ、俺は彼女を知っている？）
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その夜。
ユリ記者は単独でマドクスの研究施設跡地に潜入した。
「彼が本当に“正義”なのか――確かめなきゃ」
彼女の手には、小さなキー型デバイスが握られている。
だが、突如警報が鳴り響いた。
暗闇の中に浮かぶ光学迷彩の兵士たち。
ユリは息を呑む。
「マドクス・ガード……！」
銃口が向けられた瞬間、空が裂けた。
眩い銀光が地を駆け、重力波が吹き荒れる。
「ギャレン・オンッ！」
無数の光子が彼の身体を包み、銀の装甲が形成される。
ギャレンの剣が閃くたび、兵士たちは“データ化”して崩れた。
「なぜ……私を助けたの？」
「……それは、俺にも分からない」
彼は視線を落とす。
ユリの胸元にぶら下がるキーを見つめた。
それは、彼の記憶の中にもあった。
かつて“彼女”がくれた、小さな記憶の鍵。
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霧の向こうで、
マドクスの黒い人工衛星がゆっくりと軌道を回る。
> 《幻影コード起動まで――残り72時間》
ギャレンの運命は、
“過去”を取り戻すか、“正義”に殉じるか。
その境界線の上に、静かに立っていた。
