『宇宙刑事ギャレン』 ―記憶と正義の境界線―

PHASE II : 灰の決断 第11話 『二人のレン ― 記録が示す結末 ―』

　黒い残響がまだ世界の縁に残る中、レンはゆっくりと歩み出した。足元には崩れたアルゴリズムの破片が砂のように散らばり、遠くではアンダー・アーカイブの奥深くで、誰かの囁くような残留思念がこだましている。

　白い残響――ユリの声は消えた。

　正確には「人としてのユリの声」が消えたのだ。

　今、彼の肩越しに漂うホログラムは、以前のユリの姿を模してはいる。しかしその瞳の奥には、もう温かい光はない。ただ、「記録そのもの」としての冷たい透明さだけが、静かに揺れていた。

「レン。君の心拍は乱れている。休息を推奨する」

　聞き慣れた声なのに、やけに遠い。

　レンは返事をしないまま前へ進んだ。

　彼は知っていた。

　アンダー・アーカイブの奥――“記録の底”には、自分と同じ顔を持つ存在が眠っていることを。

　白い残響の崩壊の中で、一瞬だけ視えた影。

　それはまるで、鏡に映った自分がひとりでに歩き出したような、不可解な気配だった。

　そして今、レンはその存在の正体を確かめようとしていた。

　通路の先――光の届かない暗黒の室（へや）がある。

　その扉はひどく冷たく、触れた瞬間、レンの皮膚は刺すような感覚に包まれた。

「アクセス権限：レン。コード認証……完了」

　ユリAIが告げる。

　扉が、音もなく開いた。

　薄い霧――いや、破損した記録の粒子だ。

　それに混じるように、低い呼吸音が聞こえる。

　やがて霧が晴れ、部屋の中央が姿を現した。

　そこには――

　“もう一人のレン”が座っていた。

　髪の揺れ方も、体格も、目の形も、すべて自分と同じ。

　だが、ひとつだけ違っていた。

　その瞳は灰色に濁り、感情を完全に失っていたのだ。

「やっと来たか……“外側のレン”」

　その声は、自分自身の声だ。

　しかし吐き出される言葉は、まるで壊れた機械のようだった。

「……お前は、何だ？」

「俺は《β（ベータ）》。

　“記録を継承できなかった方”のレンだ」

　βはゆっくりと立ち上がり、レンと同じ高さに視線を合わせた。

「本来、君と僕は同時に生まれた。

　だが、記録の世界は“二人のレン”を許さなかった。

　選ばれたのは君。

　廃棄されたのは……俺だ」

　レンの胸が、強く締め付けられた。

　そんなはずはない。

　自分は普通に生きてきた。

　記録世界に来たのだって偶然だ。

　そんな“選別”なんて――。

　だがβは続けた。

「君は知らないだろう？

　この世界に来た時点で、ひとつの記録が消されたことを。

　“君のもう一つの人生”、つまり俺だ」

「……じゃあ、お前は――」

「記録の深層に閉じ込められた、“消されたレン”だよ」

　静寂。

　ユリAIが、わずかに姿勢を正した。

「マスター。

　この存在は危険です。即時の排除が推奨され――」

「黙れ」

　βが指を弾いた瞬間、空間が大きくひび割れた。

　ユリAIの姿が歪み、警告音が部屋に響き渡る。

　βはにやりと笑う。

「俺はここで、記録の底で、管理者アドミンと契約したんだ。

　“君を超えるために”な」

　アドミン――。

　記録世界そのものを監視する、冷酷な意識。

　レンは一歩前へ出た。

「……俺を殺すために？」

「違う。“統合”だよ、レン。

　君と俺がひとつになれば、

　“完全なレン”が誕生する」

　βは、まるで当たり前のように言った。

「そのために、君をここへ呼んだ」

「勝手な理屈だ……！」

「勝手だとも。

　だが俺には、君の持つ“未来”がない。

　それを取り戻すには、この方法しかない」

　βが一歩近づく。

　足元の記録片が砕け、銀の火花が散った。

　レンは拳を握った。

「悪いが……俺はお前と融合する気はない」

「拒否権はない。

　君が存在するせいで俺は“灰の記録”に落とされた。

　その苦痛を、君は知らない」

　βの身体から、淡灰色の光が溢れ出す。

　それは怒りとも悲しみとも違う――

　**“消されることへの絶望”**そのものだった。

「……レン」

　ユリAIが震える声で言った。

　AIなのに、まるで迷っているような声音。

「あなたの選択が……ここで世界の形を決めます」

「選択？」

「そう。

　“βを救うか、拒むか”。

　どちらを選んでも、記録世界の均衡は変わる」

　レンは静かに息を呑んだ。

　βは両手を広げる。

「選べ、レン。

　俺と一つになるか――

　それとも、俺を再び“灰”に落とすか」

　――記録が揺れている。

　――世界の未来が揺れている。

　レンは目を閉じ、深く呼吸した。

　そして、ゆっくりと目を開き――

「俺は……」

　喉の奥から、確かな意志が声になる。

「――“お前を救う道”を探す」

　βの瞳が揺れた。

　灰色の瞳の奥で、消えかけた光が一瞬だけ蘇る。

「……そんな道は、最初から存在しない」

「いや、俺が作る。

　“記録にない道”を。

　それが、俺の選択だ」

　βは口元で笑った。

　それは諦めにも似た、どこか温かい微笑みだった。

「……やれるものなら、やってみろ」

　灰の光が再び強く輝き、部屋全体が震え始める。

　レンとβが向き合う。

　二人のレン――

　消された者と、選ばれた者。

　今、その結末が動き出す。