妙求市対処課からのお知らせ

透明階段の可能性 前編

一部流血表現があります

ご注意ください

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そのゲームは、いままでも行われた可能性が高い。

Ｋさんの相談は、夢についての話だった。

「うん、夢、たぶん、夢だと思う」

ただし、どこかひっかかりを覚えるのだという。

自らの手の形を確かめながら、Ｋさんは続ける。

「階段を、一段一段昇ってた」

それは、透明な階段だった。

なぜ、どうして昇る必要があるか、Ｋさん自身にもわからなかった。

妙求市の夜の町並みの上を行き、地表は少しずつ遠くなった。

一段一段を登る動作は、やけに遅かった。

慎重に動かなければならない恐れがあった。

夢特有の、脈略も理由もない強制を自然と受け入れた。

しばらく階段を登り続け――

やがて、音が聞こた。

「シャトルランの、あの音だった」

特徴的な音階の音が、耳元で鳴った。

それに合わせる形で、階段を上がった。

「風が吹いて、ちょっと大変だった」

見れば透明な階段は、下の方からシャトルランの音階に合わせて無くなった。

「なんで登ってるんだろう、変なの、って思った」

足元は透明だ。

真下は道路であり、車が通る様子が見えた。

顔を上げれば、句丹間（くにま）の高いビルがあった。

「あの一番高いやつね」

階段は、そこへと向けて伸びているように見えた。

シャトルランの音は繰り返され、Ｋさんは順調に階段を上がった。

「……前にも、これと同じ夢を見た」

透明な階段を登る感触、夜の風の冷たさ、滑り落ちてしまうのではないかという恐怖。

それらすべてには憶えがあった。

「前は、失敗したんだ」

だから失った。

何を失ったのかは、思い出せない。

「けど今回は、負けない」

Ｋさんはそう決意した。

シャトルランがそうであるように、徐々に難易度は上がった。

間隔は短くなり、階段の高さも上がった。

「すごく足を持ち上げた」

それでもまだ楽な範囲だ。

２０メートルを走る時間をかけて、階段を一段登ればいい。

「一回、危ないときがあったんだ」

どうやら、音階の終わりとは別に、両足を離した瞬間にも階段は消えるらしい。

足をすべらせた際、それを認識した。

「あれは、うん、やばかった……」

咄嗟に次の階段につかまることができなければ落下した。

「けど、まだ大丈夫」

注意すればまだ平気だと思えた。

それでも、呼吸は荒くなった。

「だんだん、きつくなった」

それは体力的なものだけではなかった。

「昇った時に思い出した。違う、そうじゃない。無理やり、思い出させられた」

前の、失敗したときの記憶だった。

足を踏み外して落ちた。

支えるものが何もなく、地面に向けて落下する。

下方すべてを見晴らすことができる、本来であれば不可能な視界。

内蔵が浮き上がり、叫びは上げる端から上へと置き去りにされ、アスファルトが迫り――

身体の内側が爆発する音を聞いた。

ひどく硬いものが複数同時に割れる様を体感した。

眼球が眼窩からこぼれ落ち、左右が別のものを見た。

頭蓋骨から溢れている様子がわかった。

「……夢だなんて思えなかった、すっごくリアルだった」

足が震え、身動きが取れなくなったＫさんを動かしたのは、シャトルランの音だった。

下がる音階が、つい先ほど味わった落下を想起させた。

「必死に、昇った、本当に必死だった」

そのたびに地上との距離は遠くなった。

「いつ、それが――前に落下したときの記憶が来るか、わからなかった」

登るのが怖くなった。

そもそも、どうしてこんなことをしているのか。

「けど、戻ることだって、もうできない」

見えない階段は上がる端から消えている。

昇った先にしか、見えるビルの屋上にしか、安全に足をつけれる場所はない。

既に、相当の高さにまで来ていた。

恐怖に震え、踏み出すことを繰り返した。

その横で、呼吸音が増えた。

「誰かが、一緒に昇ってた」

同じ階段ではなかった。

だが、並走するかのようにもう一本の見えない階段があった。

「誰かは、ちょっとわからなかった」

人影としか見えなかった。

ただ、シャトルランの音は、どうやら同じものを聞いていた。

上がるタイミングが一緒だった。

「少し、嬉しかったんだ」

落ちたときの記憶は、強制的に想起される。

夢の中で「落下する夢」を叩きつけられた。

「高くなったら、落ちる時間も長くなった」

その分、落下速度と威力も増した。

頭蓋骨が砕ける様子を、繰り返し体感した。

同じ恐怖を、横の並走者も感じているとわかった。

「震えてる姿が、こっちと同じだった」

怯えているのが一人ではないとわかった。

「昇って、昇った」

ビルの屋上を目指して二人で登り続けた。

時に「落下の感覚」を食らった。

「励まされた、と思う」

声は聞こえなかったが、そうしている様子があった。

だからこそＫさんも、うずくまって動けなくなったその人に向け、諦めるなと叫んだ。

「がんばった」

一歩一歩、だが確実に階段を昇った。

「けど……」

方向としてたしかにビルを目指した。

そこがゴールであり、安全に降りれる場所のはずだった。

だが、階段は、その横を通った。

「走って跳んでも、届かない、それだけズレていた」

ゴールはビル屋上ではなかった。

「透明な階段は、まだまだ上に伸びていた」

果てなどないように見えた。

「ようやく、気付いた、思い出した」

横の人影を見た。

まるで並走するように、同じタイミングで昇っている人を。

「以前、失敗したのは、この人に突き飛ばされたからだった」

かなりの高さだ。

風が強かった。

少しバランスを崩しただけで、あっけなく落下する。

「このゲームの目的は、二人で屋上まで到達することじゃなかった」

どちらかが生き残れ。

どちらかを、落とせ。

それが、このゲームのクリア条件だった。