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ネイルの可能性

一部流血表現があります

ご注意ください

その美容は、あなたにしか見えていない可能性がある。

Ａさんは妙求市北の間字供（かんじきょう）にあるネイルサロン『Narasura（ナラスラ）』に足繁く通っていた。

「……いいところなのよ」

しかし、最近では行くのを止めている。

「私は悪くないわよ、あの店が、あそこがとにかくヘンなのよ」

多くの窓を張り巡らせた店であり、道行く外からも内部を伺える。

「腕は確かよ、ええ」

ビル全体が美容関係で取り揃えられ、出てくる誰もが輝くようだった。

「どうせ私の錯覚だとか言うんでしょ」

そんなことはないと否定した。

「本当？　疑ってない？　いえ、いいわ、とにかく、いい店なのよ」

何が引っかかっているのかを尋ねた。

「あなた、爪の手入れとかしてないわよね。もったいない。一度行ってみたら？　割と気分変わるわよ？」

引っかかっていることを尋ねた。

「会話する気あるのかしら……付け爪のハードジェルについても、きっと知らないわよね」

ソフトジェルネイルと違い、爪の長さを出しやすい、アセトンなどの薬品を使わない、一ヶ月近く長持ちする等といったメリットがあるが、最大の違いは自分自身で取り外せない点だ。

「……知ってるじゃない、けど、そうね、色の種類とか他にもあるけれど、そこが一番だわ」

ネイルサロンNarasuraにて、その付け爪を取ってもらった。

「その日、とても疲れていたの」

店員は手際よくネイルマシンを操った。

外すというよりも削る作業だ。

「これって頑丈だけれど付け替えが不便だとか、そんなことを口にした気がするけれど、確信はないわね」

半ば眠ったような状態ながらも、手を動かさないように意識した。

「一通り終わった後、これも剥がしますか、って店員が言ったわ」

Ａさんの、生身の爪を指しての言葉だった。

「……ストレス溜まっていて、あまりいい状態じゃなかった。もともと巻き爪気味のこともあって、これを取り替えられるなら取り替えて欲しいとは、言った気がするわ……」

店員はわかりましたと頷いて、新しい器具を取り出した。

「手術で使うものが近いように見えたわ」

ステンレス製らしきそれらが並ぶのを呆然と見た。

「たぶん、夢だと思う」

器具に固定されたＡさんの人差し指、その爪が剥がされた。

爪の下に初めて空気が触れた。

真っ赤な血管群がその下から覗いた。

痛みは無かった。

「きっと現実じゃない、そのはずなのよ」

店員は素早く変わりの爪を取り出し、ゲルをつけて接着させた。

膨れ上がろうとする血は抑えられ、血行の良さへと戻った。

「……剥がれて横へ置かれた爪を見て、どういう気分になればいいのか分からなかった」

それがＡさん自身のものだとは思えなかった。

店員は剥がされた爪を素早く回収しながら、これはハードジェルよりも長持ちするし、とても便利なのだと言った。

「……その店員、私の、指を握って言うのよ」

人差し指の第一関節辺りだった。

「ついでに、ここまで変えてしまいましょうか？　その方が、もっと便利ですよ、って」

本来は木を削るためのノミのようなものを、いつの間にか握っていた。

切っ先が、ライトを白く反射していた。

夢から覚めたような気分でＡさんは慌てて断った。

店員は何事も無かったかのように器具をしまい、その後の施術を終えた。

いつもとまるで変わらない作業へと戻った。

その腕は変わらずたしかだった。

「見て」

Ａさんは五本の指を見せつけた。

「人差し指の爪だけ、綺麗でしょ。どうしようもなく違いが出てるわ。ねえ、これ、どうすればいいの？」

市職員から見て、違いは分からなかった。

どれほど強弁されたところで、意見は変わらない。

「もう……けどひとつ、気になることがあるのよ」

心から不満そうにしながらもＡさんは言った。

「ひょっとしたら、他も同じじゃないかしら」

ネイルサロン『Narasura（ナラスラ）』のあるビル全体が美容関係で取り揃えられており、出てくる誰もが輝くようだった。

どこも、腕はたしかだと評判だ。

「夢かもしれない、きっと現実じゃない。けど、もう行きたくはないわ」

Ａさんは幾度も繰り返し、人差し指をさすりながらそう言った。