15日の８時
６
その後、また私は牢屋に戻された。
「あーあ。せっかくなら江戸見物したかったなぁ～！」
『そんな事言ってる場合？』
「だって、リアル江戸村だよ？気になるじゃん。それにしても……寒っ～！」
『そりゃ１月だからね。』
１月か……１月にこの格好って…………いやいや、マジないわ。
「寒いよ～！寒い～！死んじゃうよ～！」
私が騒いでいると、役人のおじさんがやって来て言った。
「うるさい！そう簡単に死んだりせん！出ろ。」
え？出ていいの？
牢屋を出て、屋敷の門の所まで来ると、１人の男の人が待っていた。初対面なのに、何故かホッとした。きっとこの人は私の事を知ってる。そんな気がした。
「お清……。」
「……………。」
この人も、お清って呼ぶ。
ここでも、私はキヨって名前なんだ……男の人は先に歩いて行った。私はその後ろ姿を見ながら、なんとなく、その後をついて行った。
「お清、おめ、なんじょん心中なんしよ思った？」
ぶーーーっ！！え？は？何語？い、いけない……。笑う所だった。ここ、笑っちゃ……いけない所…………。
「ぶあはははは！！」
無理だった。
「笑いごっちゃねえ！！」
急に大声で怒鳴られた。……そうだよね……心中って……自殺なんだもんね。
「あ……ごめんなさい。私……忘れちゃったの。全部、忘れた。」
「忘れた……？まぁ、そん方がいがっぺ。………じゃあ、かえっか。」
帰る？どこに？…………て、さっきから何でこの人の言ってる意味がわかるんだろう？
「帰るって……どこに？」
「どごっておめ、伊勢屋の散茶だっぺ？」
伊勢屋の散茶？って……何？
「なんだ？おめ、ほんとにお清か？喋っ方、さっきっから変だ。」
喋り方が変って……いやいや、そっちのが変だから！
「名前、あなた名前は？」
「……ほんに覚えてねぇか？左次衛門だ。」
左次衛門……。全然思い出せない。思い出せねぇっぺ！あ、ごめん、今のは少し馬鹿にした。
「左次さん、あなたが牢屋から出してくれたの？」
「あぁ。伊勢屋行ったら、おめ、いんくて、川で心中したって聞いて……」
左次さんは少し困った顔をした。
「ありがとう。左次さん。」
どうしてだろう。私、左次さんのそんな顔が見れて、なんだか嬉しい。ニヤニヤしちゃう。
伊勢屋に帰ると、私はきついお仕置きを受けた。こんなに叩かれるなら、帰って来るんじゃなかった。
私は木にくくりつけられてそのまま放置されていた。その様子を見て、通りかかった女の人達が言った。
「あれ、お清。えらく長い初詣だったね～。」
「あっちはてっきり七福神巡りにでも行ってるのかと思ってたよ。」
そう言って笑っていた。くっそ～！会話の内容が、悪意なのか善意なのか全然わからない。ただ、ここは死ぬほど寒い……。
「今、何日？」
「今日かい？とをかあまりみっつだよ？」
とをかあまり？みっつ？って？１０日とあまり３日？１３日って事？………どうして日にちなんて気にしてるんだろう。今まで、気にもした事なかったのに………
とをかあまりいつつ、辰の刻
ふと、その言葉が頭をよぎった。
「辰の刻って何時？！」
女の人達は顔を見合わせて、首をかしげた。そりゃそうだ！それはおかしい。だって、８時って何時ですか？って質問してるようなもの………８時？１５日の８時……には何があるの？明後日の朝８時……私はどこに行けばいいの？
夜になると、ぐっと冷えて、さすがに家の中に入れてもらえた。普通なら、このまま凍死する所だったと思う。きっと、私の様子がおかしい事に免じて、今回はこれで許されたんじゃないか。そう、同じ部屋の女の子達が噂してるのを聞いた。私は疲れて……板みたいに薄い布団の上に乗ると、すぐに意識がなくなった。
