魔双戦記アスガルドディーオ 神々の系譜

閑話回想10 憧れと夢の狭間

☆☆

あれから、ヒョウたちは馬車を飛ばし、近郊にあるラーバンクルの祠にきていた。

　シエラ様がちょうど祠の中に入り、結界が敷かれてあるような場所の中に入ろうとしていた。

「あなたたちは、ここで待ってて、神聖で、祠の奥には武装している人は入れないの」

「は、わかりました」

クエスが頷いた、その時だった。

急に、霧のようなものが立ち込めてきた。

シエラ様はもう建物の中に入っている。その場には警護のもの三人しかいなかった。

みな、その霧を受け、容態が変わってきていた。

☆☆

　ヒョウが斬り靄の世界にうつ伏せで倒れこんでいた。

　そして、気が付いた。

「なんだ、ここは、確か俺は、ラーバンクルの祠にいたはず」

　ヒョウは辺りを見回した。切り靄以外、何もない世界だった。

　明らかにおかしいのは、ヒョウにも判った。だが、ちゃんと体と意識もある。

「ガスも、クエスもいない、一体ここはどこだ？」

　ヒョウが言ったそのときだった。

「ヒョウ、私よ、シエラよ。あなたとこうして、二人で話がしたかったの」

「シエラ様？」

　シエラ様がどこからか、やってきて、ヒョウに笑顔で手を差し伸べた。

　ヒョウは戸惑っていた。

　シエラは続けざまにヒョウにいった。

「私ね、お父様が不治の病で死ぬのじゃないかって、ずっと心配だったの」

「それで、祠に魔法をかけに行くのは知っています」

「あなたとこうして、ずっといることができたら、私は幸せだわ」

　シエラはヒョウに近づいて手を握った。

　ヒョウはためらった。

「シエラ様、どうしたのですか、貴方は俺なんかに幸せなんていわないはず」

「いいえ、同じ人間よ、身分は違えど、恋愛に身分は関係ないわ」

「ねぇ、あの大きな木の下まで一緒に走っていきましょ」

　シエラはヒョウの手を引っ張りそのまま木のある方へ走り出した。

「ちょっと待ってくれ（あんなところに木が？　さっきはなかったはず。それにシエラ様が俺の手を引っ張るなんて？　おかしい）」

　シエラたちはあっという間に走って大きな樹の下についた。

「ねぇ、ヒョウ、こんな、世界樹みたいな、おっきな木の下でちぎり交わせたらよくない？」

　シエラはそういい、ヒョウにニコリと笑みを見せた。

「ねぇ、目を瞑っていて」

　ヒョウに命令するようにシエラは言った。

　そのときだった。

「（おかしい）」

「しねぇ、魔剣士！」

　なんと、シエラの姿が豹変し、魔物に姿を変えた。

　ヒョウは魔物の首を切ろうとした斬撃を上手く紙一重でかわし、後ろに飛び退いた。

「やはり、魔物か。お前は夢魔だな！」

　魔物は悔しそうな顔をする。

「くそ、シエラに上手く化けて、殺してやろうと思っていたのに、勘のいい奴だ」

「幻影？　もしや、ガスとクエスも」

「ふはは、二人は睡眠魔法で眠ってもらった。今はシエラの警護はいない。お前だけだというわけだ。現世に帰ることができればな、クハハ」

「やろう、薄気味悪い声出しやがって。一つお前には誤算があるぞ。ラーバンクルの祠は神聖で結界が張られている。そう簡単に侵入することはできない」

　だが、魔物はヒョウの言葉を聞いても、動じずニヤリと不敵な笑みをみせた。

「この精神世界、アストラルフォースで、お前を乗っ取り、シエラを殺すというわけだ。この世界からは我を倒さない限り出ることはできん」

　魔物は目を光らせ、舌を啜り、牙をうならせた。

　ヒョウは表情を一つも変えなかった。

「フン、いい度胸だ」

「乗っ取るなら乗っ取ってみろよ、そう簡単にはいかないぜ」

　そして、首を掻っ切るジェスチャーをした。

　ヒョウの挑発にも魔物は嘆息一つつかなかった。

「この夢魔ディーパスラ様が直々にお前に手を下そうというのだ」

　その瞬間！

「なんだ、この甘い匂いは？」

「フハハ、かかったな、我の睡眠魔法に。その匂いを嗅げば、眠気から逃れることはできん」

　辺り一面にディーパスラの魔法と思しき斬り靄が立ち込めた。

「く、意識がうつろう、朦朧とする」

「魔剣士と言えど、キャパシティは人間。ちょろいものよ」

　いうと同時にディーパスラはヒョウに向かって地をけたたましく蹴った。

「もらったぁ」

「木魔弦弓（スリープアロー）」

ｂａｂａｂａ！

　木に弦が巻き付いたようなオーラが立ち込めてる弓矢が無数にヒョウに放たれた。

　その何発かが意識が朦朧としているヒョウにクリーンヒットした。

　当たったところからは血が吹き飛んだ。

　更にディーパスラはヒョウの首を掻っ切ろうと手刀で上から薙いだ！

「終わりだ、魔剣士！」

　首を上から掻っ切ろうとしたその瞬間だった。

「ぐはぁ、なぜだ、スリープアローを喰らい、睡眠魔法までかかっているはずのお前が動けるなんて？」

　なんと、意識が朦朧としていたはずのヒョウが動き、ディーパスラを魔剣で下から串刺しにしていた。胴体、胸の部分を貫通していた。致命傷だ。

　ヒョウはニヤリと笑った。

「フン、生憎だったな。俺はそんなにヤワじゃない」

「ディーパスラ、不眠永遠の眠りにつけ」

「アイスブリザード！」

「ぐあぁあ」

　それがディーパスラの最期の断末魔となっていた。

　冷たい冷気の吹雪が吹き、ディーパスラを見事に氷漬けの標本にしていた。

　ヒョウが死ぬ以外解除方法はない。永久に精神世界で眠りにつく。

「この精神世界で一生氷漬けで寝てろ」

　そのとき、左手の奥の方から光りが差し込んできた。

「ん、光り？　あそこが出口というわけか。シエラ様が心配だ」

　ヒョウは手傷を負っていたが、力を振り絞って、光の差す方へ向かった。

☆☆

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