プロローグ 大泥棒が盗むもの
『親愛なる皆様へ。来たる七月十七日の夜、アダマス・ディアマントゥ氏が所有コレクションから最も価値のある財産を頂戴する。大泥棒パスク・カンパニレより』。
この予告状がベルギー、アンヴェルスの市庁舎に届けられたのは、七月一日の明朝だった。予告状にはイタリア製の洒落た便箋が使われ、文字は犯人による手書きらしかった。これにより、同市内に居を構える大豪商アダマス・ディアマントゥ氏の屋敷へ昼ごろにはアンヴェルス警察が詰めかけ、彼の所有するコレクションを警備する事態になった。一週間もすると、アンヴェルス警察で働くほとんど全員がこの予告状に関係する仕事を多少なりとも持つようになった。
アンヴェルス警察を挙げての捜査という一見大げさな措置には二つの理由がある。ひとつは、予告状と一緒にアダマス・ディアマントゥ氏の屋敷の正確な見取り図と、ここ数週間の来客リストという二つの書類が届けられていたからだった。アンヴェルス市警はこれを『警察が出てこなければどんなことでも出来るのだぞ』という送り主からの挑発であると判断した。
そしてもう一つの理由は、その予告状の送り主にあった。パスク・カンパニレという名前が予告状にあったのだから、アンヴェルス警察というその組織は、あわててアダマス氏の屋敷を守りに来たのだった。
パスク・カンパニレは国際手配中の犯罪者だった。前科は数え切れないほどあるが、一度として警察に捕まったことはなく、また同じ国で五回以上の罪を犯したことはない。そしてその主な犯罪歴は窃盗、および強盗容疑で占められていた。
大泥棒。パスク・カンパニレが持つ数多くの犯罪歴を知る人物は、決まって彼をそう呼ぶ。そしてパスク自身も、その呼び名を気に入っていた。同時に、警察にとってその呼び名は、パスク・カンパニレを取り逃してきた失態の象徴であった。
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七月十日。もうすでにパスク・カンパニレが予告した犯行日まで一週間をきっていた。アダマス氏の屋敷では、パスク・カンパニレが予告日よりも以前に盗みを行うことを警戒して、警察官が四六時中目を光らせていた。
屋敷の応接室では、大豪商アダマス・ディアマントゥがアンヴェルス市警の警部と話し合いをしていた。
「どうですか警部さん。パスク・カンパニレが盗もうとしている品はわかりそうですか？」
アダマス・ディアマントゥはソファに腰を深々と沈め、警部をなじるような調子で尋ねる。髪の毛を丁寧に短く刈り上げ、目に鋭い眼光を宿しているアダマスは知性的に見えるが威圧感も放っている。警部の横の捜査官は背筋を伸ばして座っていた。
警部は言葉を選ぶように間を空けながらも、すぐに冷静な声を出した。
「ええ。もう六割、七割は絞り込めています。ですが、まだ数日はかかるでしょう。なんといってもこの屋敷に並べられているコレクションは膨大ですからね。どれが盗まれようとしている品なのか、簡単に結論を下せません」
警部たち三人が囲んでいる応接テーブルの上には、アンヴェルス市内にある厳重な守りの金庫が詳細に説明された書類がおかれていた。手書きで『絶対安全』という文字が書き込まれ、丸で囲まれている。
アダマスは大きく息を吐いて、嘆くような声を出す。
「私が所有する宝石のすべてを、安全な場所へ移すことなど、とてもできない。ヤツの狙い通りだ……。安全な場所があっても、運び出す手間がかかればかかるだけ、あの大泥棒に盗みだすチャンスを与えてしまう……」
半分ひとり言のようにアダマスはつぶやく。警部は深くうなずいて、その言葉をひろった。
「ええ、その通りです。わずかな隙を見逃さないのがパスク・カンパニレです。やつの手を逃れて宝石を安全に運ぼうとするなら、隙を最小限にしなければいけません」
警部は一度言葉をきって、強調するように続けた。
「宝石を運び出すなら、最小限の数、盗まれる確率が高いものだけにしなければいけません。全体の中の極わずかな品だけです」
捜査官がメモを見ながらアダマスに聞く。
「アダマスさん。我々三人は予告状が届いて以来、パスク・カンパニレが狙う『最も価値のある財産』とは何なのかを話し合ってきました。今日で九日目です。本当にヤツの狙いが何なのか、心当たりは無いのですね？」
うんざりとした顔でアダマスは首を横に振った。
「はい。何度もわからないと申し上げているじゃないですか」
「しかし、あなたのコレクションでしょう？ どれが一番価値のあるものなのか、少しもわからないなんて……」
アダマスは「そうですね……」と返したが、やはり顔は険しいままだ。捜査官が少し言葉を待つと、やがてアダマスは「そもそも宝石の価値なんて誰にもわからない」と口にして、右手の人差し指を立ててみせた。政治家が演説をするような動きだ。
「宝石の価値とは時価で決まるものです。わかりますか？」
アダマスは説明を始める。脇に置いていた鞄から二枚の写真を取り出し机の上に出した。どちらも彼のコレクションを撮影したものだった。
「たとえば『ラージ・ピンクダイヤ』は4615万ドル（約三十八億円）をかけて私がオークションで競り落としました。一方で『エメラルドのティアラ』は2256万スイスフラン（約二十億八千万円）で落としたものです。
しかし、この落札額の差が何の基準になりますか？ もし『エメラルドのティアラ』を買うとき、ほかの客がさらに金額を上乗せしていたら？ 最終的には私が競り落としていたでしょうが、落札額は『ラージ・ピンクダイヤ』を超えていたかもしれません。一方で、もしかしたら『ラージ・ピンクダイヤ』を私が半分の値段で落札していた可能性だってある。
わかっていただけましたか？ 宝石の価値とは、時価で決まるものです。買い手の価値観で決まるといってもいい。どこかの誰かが1万ドルで私の『エメラルドのティアラ』を買うとパスク・カンパニレに持ちかけていたら、あの大泥棒にとって『最も価値のある財産』は『ラージ・ピンクダイヤ』ではなく『エメラルドのティアラ』になる。宝石の価値、買い手の価値観とはそういうものです」
一通り言い終えると、アダマスは最後に付け加える。
「おわかりいただけたでしょうか？ 現時点で、あの大泥棒の狙いを割り出すことは、不可能です」
警部たちは腕を組んで眉間にしわをよせ、その言葉を聞いていた。
