79：ウルトラハイパーお怒りモード
「だはぁ～！ 疲れたっ！！」
羽ペンを机に放り投げ、大きく伸びをする俺。
窓の外は薄暗く、西の空がオレンジ色に染まっている。
冒険の書に、これまでの旅路を記録していたところ、すでに日が暮れてしまったようだ。
手が疲れたっ！
もう駄目だ、もう書けないっ！！
これ以上書くと、手がもげるっ！！！
自室を出て台所へ向かうと、母ちゃんが忙しそうに大量の料理を作っていた。
無理もない、食べ盛りの子どもが、いっきに二十一羽も増えたのだ。
今頃は村中で、料理ができるピグモルたちが、総出で夕食を作っているはずだ。
遡ること数時間前、本日の正午過ぎ。
無事にテトーンの樹の村の導きの石碑までテレポート出来た俺達は、まっすぐ村の中へと入っていった。
ダッチュ族の子供達は、体格こそピグモルと変わらないが、初めて見る生物には違いない。
それに、今回はギンロも一緒だったので……
「ぎゃっ！？ 化け物ぉおっ！！？」
「またぁあっ！？！？」
「いやぁあぁぁぁーーーーー！！！！！」
案の定、ピグモル達は皆驚き、慌てふためいて、村はプチパニックに陥った。
あちこちに逃げ惑うみんなを、俺とグレコでなんとか落ち着かせて、事の経緯をざっくり説明。
すると、やはりピグモルは、種族性として皆心が優しいのだろう、揃っておいおい泣き出してしまって……
「私たちで、この子たちを育てようっ！」
「そうさっ！ 種族の違いなど関係ないっ！！」
「みんなで一緒に、ここで暮らしましょう！！！」
「いいですよねっ！？ 長老！！？」
「我が村へようこそ！ ダッチュ族の子らよ！！ 今宵は歓迎の宴じゃあっ！！！」
「わあぁぁああぁぁぁっ！！！！！」
と、いうわけだ。
まぁ……、見ていて、ちょっぴり、こいつらアホか？ とも思ったが……
なんとか事が穏便に運んだのだから良しとしよう。
家の外に出ると、グレコとギンロが広場の端に腰を下ろして、わいわいと宴の準備をするピグモルたちを楽しそうに眺めていた。
「グレコ！ ギンロ！！」
「あらモッモ、用事は終わったの？」
「うん、もう終わった～」
テクテクと、二人の元に歩いて行く俺。
するとギンロが、何やら感慨深げな表情で、俺にこう言った。
「モッモよ、ここは良い村であるな。皆が優しく、親切で、心が和む……。お主がそのように真っ直ぐな心根を持ち、勇気と正義に満ち溢れている理由が、我にはよく理解出来た。この村でならば、ダッチュ族の子らも安心して、心穏やかに暮らせよう。我は、ここへ至るまで、このような光景が見られるとは、全く想像だにしていなかった。お主のこれまでの選択が、皆を幸福へと導いたのだ。モッモよ、お主の選んだ道は、真に正しかったという事である。さすがは時の神の使者であるな、恐れ入った」
凛々しく微笑み、ゆっくりと言葉を紡ぎながら、俺の事を最大限に讃えてくれるギンロ。
まさか今、そんな風に褒められるとは思っていなかった俺は、照れ臭いやら嬉しいやらで、涙目になってしまう。
やだやだっ！
最近すぐ泣いちゃうな俺ってばよっ！！
恥ずかしいぃいっ！！！
「そ、そんな……、そんな事言われると……。もうっ！ 照れちゃうよっ！！ へへへ～♪」
俺は、涙がこぼれ落ちる前にささっと拭き取って、ヘラヘラと笑って見せた。
さてさて、肝心のポポ達はどこにいるのだろう？ と、視線を巡らせると……
ダッチュ族の子供達は皆、広場の一箇所に集められ、何やら長老の話を熱心に聞いているではないか。
子供達は、口をぽかんと開けながら、ペラペラと何かを語る長老を、食い入るように見つめている。
しかしまぁ……、間違い無く言葉は通じていないので、熱心に聞いていると言うと語弊があるな。
おそらく、何言ってんだこいつ？ 的な感じだろうか。
ドンマイ長老！
完全なる語り損だねっ！！
「モッモ、ポポ達の寝床の事だけど、広場の近くに枯れ草や落ち葉を集めて作っておいたわ。とりあえず……、ね」
「あ、そうなの！？ ありがとうグレコ！」
俺が一心不乱にカキカキしている間に、そんな事をしてくれていたのねっ！？
さすがです、ありがとうっ！！！
「しかし、明日にでも何かしらの住処を整えてやらぬとな。さすがに野晒しでは、卵が冷える。今は皆がそれぞれ抱えているようだが、ずっとあのままでは疲れてしまうであろ」
「あ～、確かに……」
ギンロが言うように、冷えは卵に良く無いのだろう、ダッチュ族の子供達は、まだそれぞれに卵を抱いたままの状態で、皆一生懸命に温めている。
あのままでは、いずれ子供達は疲れてしまうだろうし、何か良い方法を考えてあげないと……
「じゃあ明日は、みんなで建築作業だね！」
「なら、テッチャを呼びに行きましょ。彼ならきっと、ダッチュ族の子供達にぴったりの家を考案してくれるはずよ。事前に話をしておかないと……。それに、せっかくの宴だしね♪」
お酒を飲む仕草をして、悪戯に笑うグレコ。
どうやら今夜も飲み明かす予定のようです。
「そうだね！ ギンロも一緒に行こうよ！！ テッチャを紹介するよ！！！」
「ふむ……、行こうか」
俺とグレコとギンロは、テッチャを宴に誘うべく(明日からの相談もね)、賑やかな広場をそっと後にした。
小川を越えた、村から少し離れた場所にあるテッチャの家に、俺たち三人は向かう。
テッチャが何度も村へ行き来しているのであろう、森の中には、今までは無かった一本道が出来上がっていた。
道を歩きながら、俺はふと思う。
そういえば、帰って来てからまだ、ガディスを見てないな。
まさかとは思うけど、また長老に頼まれて、タイニーボアーを狩りに行ってるんじゃないだろうなぁ？
ガディスのやつ、ピグモルが好き過ぎて、みんなに甘々だからなぁ～。
なんて考えていると、前方の木立の間が、突然ガサガサと音を立てて……
「妙な匂いがすると思って来てみれば……。貴様、ここが我が領地と知っての愚弄か？」
グルルルル～、という唸り声と共に、ガディスが姿を現した。
わっ！？ ビックリしたぁあっ！！？
暗くて黒いから気付かなかったよっ！
てか……、何故そんなところにっ！！！？
……にしても、久しぶりに見るとやっぱりでかいなぁっ！！
迫力ありすぎっ！！！
てか……、なんで怒ってるのぉっ！！？？？
突然姿を現したガディスは、何故だかハイパーお怒りモードである。
全身の毛が逆立っており、唸る口元からは鋭い牙が覗いている。
「や……、やぁガディス！ たっ！！ ただいまぁ……」
出来るだけ陽気に、いつも通りに挨拶したつもりだったが、語尾が小さく消え入りそうになる俺。
グレコも、いつもと違うガディスの様子に、少しばかり後退る。
なんで？ なんで怒ってんだ？？
いったいどこ見て……、はっ！？！？
ガディスの視線は、真っ直ぐに、俺の真後ろに向けられている。
そこに立っているのは、即ちギンロ。
ガディスはどうやら、ギンロを威嚇しているようなのだ。
そうかっ！ ギンロもフェンリルだから！？
だからこんなに怒っているのかっ！！？
連れて来たのは、まずかったかっ！？！？
あせあせ、アワアワとする俺。
すると、俺の後ろに立っていたギンロが、スッと前に出てきて……
「貴殿の領地への勝手なる侵入、お赦し願いたい。訳あって立ち入らせてもらったが、貴殿に対する敵意は全く無い、この通りである」
深く深く頭を下げて、お辞儀をするギンロ。
その礼儀正しい振る舞いに、俺はなんだか違和感を覚えた。
ギンロは良い奴だけど、なんていうかこう、他者に軽々しく頭を下げたりしないはずだ、たぶん。
しかも、ガディスの事を「貴殿」なんて呼んだりして……、畏まり過ぎではなかろうか？
まさかと思うけど、何か、訳有り……？？
ギンロの言動を深読みする俺。
そして、頭を上げたギンロは……
「時に……、貴殿は、誇り高きフェンリルが一族、黒狼ガディス殿、であるか？」
全く物怖じせず、ガディスと正面から向き合い、ハキハキとした口調でそう尋ねた。
おっと、ギンロはガディスを知っているのかっ！？
何故っ！？？
「ほぉ？ 我を知っておるのか？？ 知りながら、それでもこの地に足を踏み入れるとは……。貴様、舐めた真似をしてくれる」
怒りを露わにし、更に威嚇するガディス。
やばいっ！ やばいぞっ！？
今ここで、魔獣大戦争が勃発するのかっ！？？
頼むっ！！ それだけはやめてくれっ！！！
巻き添いくらって死んじゃうからぁっ！！！！
するとギンロは、サッと膝を降り、頭を下げて、ガディスに対して跪いた。
そして……
「我が名はギンロ！ アンローク大陸の【ビーストバレイ】より、貴殿を探しにここまで参った！！ どうか、我の話を聞いて頂きたい！！！」
大声でそう言い放ったギンロの言葉に、ガディスは威嚇をやめた。
が、しかし……
「ビーストバレイだと？ 益々気に食わんっ！ その姿、その匂い……。貴様、いったい何者だ！？ 真の姿を見せよっ！！」
ウルトラハイパーお怒りモードになり、再び吠えたガディス！！！
ひえぇえぇぇっ！！！！
怖すぎるぅっ！！！！！
あまりの迫力に、ビビり過ぎてちびる事すら出来ない俺。
隣のグレコも、目を見開いて立っている事しか出来ないようだ。
なになに！？ 何がどうなってるのんっ！？？
ビーストバレイ？ 真の姿？？
何の話ですかぁっ！！？？
すると、跪いていたギンロがさっと立ち上がり、ゴソゴソと上の服を脱ぎ始めたではないか。
……はっ！？ ええっ！？？
なんで今なのっ！？！？
破廉恥っ！？！？？
訳の分からないその行動に、目を高速でパチクリする俺。
そんな俺の目の前で、腰巻だけを残し、全身を露わにしたギンロのその姿は、およそ俺が想像していたものとはかけ離れていた。
あ……、あれ？
ギンロのやつ、どうなってんだ？？
なんで、半分くらい、人間みたいなの？？？
ギンロのその姿は、とても異質だ。
顔や手足は、青みがかった銀色の毛が生えた狼のような姿なのだが、膝から上の太腿、肘から上の二の腕、首から下の上半身は、毛がない白い肌が見えている。
まるでそれは、人間のそれにそっくりで……
「ギンロ、あなた……、パントゥーだったの？」
隣のグレコが小さく呟く。
パンツ……、いや、パントゥーは、この間ギンロが言っていた言葉だ。
半分フェンリルで、半分が他の種族、いわゆる雑種ってこと。
「我が父の名はローガ。我が父は、ガディス殿、貴殿の兄である。我は、ガディス殿の甥に当たる者、そして……」
ギンロは、両手の拳をギュッと握りしめて、全身から何か、青白い光を放ち始めた。
なっ！？ なんだぁっ！？？
ギンロの体は、その皮膚が大きく波打ち始める。
毛のない白い肌に、青みがかった毛が生えて来たかと思うと、みるみるうちにギンロの体が膨らんでいって……
そこには一匹の、美しい青銀色の毛並みをした狼が現れた。
「我が母の名はコレユキ。【氷国】の産まれの【雪女】にて……。即ち、我はパントゥー。見ての通り、我は、半魔獣である」
先ほどまで、人間のように二本の足で立っていたギンロが、ものの数秒で、ガディスと同じような四足歩行の獣の姿に変化してしまったのだ。
俺が驚いたのなんのってもう……
はぁあああぁぁぁぁぁぁっ！？！？！？
あんぐりと開いた口が、全く閉まりそうにない。
ギンロ！？ あんたっ！！？
なんっ、なんっ、なんっ……、何なのいったい！？！？
毛色こそ違えども、ふさふさと長い尻尾を揺らして四本足で立つその姿は、魔獣フェンリル以外の何者でもない。
しかしながら、ガディスとは顕著に違う部分があって……
「ローガめ……、今更、何用で我の元へ倅をよこしたのだ？ それも、奴が最も嫌う半魔獣だと？？ ふっ……、ふふっ、ふはははははっ！ はははははははっ！！ わぁ～はっはっはっはっ！！！」
耳まで裂けそうなほどに大きく口を開け、大声で笑うガディス。
フェンリルの姿になったギンロのその体は、およそガディスの四分の一と、とても小さなものだった。
