745：照れ笑い
「うっ！？ 眩しっ！！？」
俺は思わずそう言った。
時空穴を発生させる為の力場と、それを封印する為の魔法陣が消え去り、真っ暗闇と化した封魔の塔の地下から、カサチョが得意の空間魔法で作った穴を通って、塔の外の地上へと戻った俺が最初に目にしたのは、燦々と輝く太陽であった。
東の空より登るその光は、辺りを煌々と照らしながら、長い長い夜の終わりを告げていた。
スンとした朝の空気に、俺は深く息を吸った。
本当に、終わったんだなぁ……
周りには、騎士団メンバー全員の姿が確認出来る。
先程まで気を失っていたはずのロビンズ、インディゴ、マシコット、チリアン、エクリュの5人は、無事に意識を取り戻したようだ。
未だ気を失ったまま、茶色い岩だらけのゴツゴツとした地面に横たわるサン、カナリー、ライラック、ブリックの4人は、先に目を覚ました5人と、地上で待機していたパロット学士と現地調査員であるボナークが、手分けして介抱している最中である。
その様子から察するに、今のところ、死人は出ていないようだと、俺は安堵する。
「ポポ？ 扉が……？？」
ノリリアの声が聞こえて、後ろを振り返ると、そこには巨大な赤銅色の塔が聳え立っていた。
世界ではアーレイク・ピタラスの墓塔と呼ばれている、内部では魔法を使う事が許されない摩訶不思議な塔……、その名も封魔の塔。
しかしながらその姿は、俺が知っているものとは少し違っている。
塔の唯一の入り口であり、出口であったはずの金の扉。
それが綺麗さっぱり無くなって、代わりに大きくて歪な穴が空いているのだ。
それはまるで、何者かが外側から爆破魔法で扉を吹き飛ばし、無理矢理に空けられたもののように見える。
「あぁ、えっとね……。カービィが吹き飛ばしたのよ」
あははと笑いながら、答えるグレコ。
「ポポッ！？ 吹き飛ばしたっ！！？」
「こうな、バッコーーーン！ って感じで……、のぉ？」
バッコーーーン、とかいう非常に解り辛い表現をするテッチャ。
両手を大きく広げているけれど、それだけじゃ意味が分からない。
「なははっ！ おいら様にかかりゃ～あんなもの……、屁でもねぇぜっ！！」
てやんでいっ！ て感じで、決めポーズをするカービィ。
「毎度の事ながら、無茶するポねぇ～」
渋い顔でカービィを睨むノリリア。
「他に方法が無かった故、致し方ない。モッモの命の危機を救うは、我ら守護者の使命故な」
ドーンと胸を張り、カッコいい事を言うギンロ。
だけどたぶん……、自分達の事を、守護者って言いたかっただけだと思う。
「これを、拾った」
片言でそう言い、ノリリアに向かって、ティカはそれらを差し出した。
一つは、ついさっき、塔の地下にて水溜りの中から拾い上げていた、古代魔道書レメゲトンの第一部、悪魔の書ゴエティア。
血のように真っ赤な色をした背表紙からは、おどろおどろしい雰囲気がバンバン出ているが、手にしているティカは全然平気そうだ。
そしてもう一つは、年季の入った分厚い書物。
此方も何やら、見覚えがあって……
「ポポポッ！？ 解呪術全書！！？ どこでこれをっ！？！？」
ゴエティアの方は完全スルーして、年季の入った分厚い書物へと手を伸ばすノリリア。
それは、封魔の塔の頂上階で出会った、謎エルフのプラティック・リバイザデッドがノリリアに授けた、アーレイク・ピタラスが残した遺産である。
なんでも、様々な呪いを解く方法が記されているとかなんとか……
つまりは、ノリリアが探し求めていた物であり、今回のプロジェクトにおける最も重大な戦利品なのである。
「落ちていた。拾った」
……うんティカ、それは分かったんだけどね。
「ポポゥ、なんでもいいポ。ありがとポォ～！」
ティカから解呪術全書を受け取ったノリリアは、満面の笑みでそれをギュッと抱き締めた。
「そっちはどうすんだ？ 悪魔の書ゴエティア」
珍しく、真剣なお顔、真剣な声のトーンで、尋ねるカービィ。
「……出来れば、触りたくも無いポね」
めちゃくちゃ素直に拒否るノリリア。
そんな、ノリリアでも触る事を嫌がるほどの代物を、平気な顔して持っているティカはいったい何者なんだ……？
「ならば、拙者の風呂敷に包んでおくでござるよ。この風呂敷は魔具故、包まれた物は一時的に異空間に囚われる事となり、効力を発揮出来ぬでござる。ゴエティアより溢れ出る邪気も抑えられよう」
いたのかカサチョ！？
スッとティカの背後から姿を見せたカサチョが、何の変哲もない緑色の、「の」の字が描かれた正方形の布を取り出して地面に広げた。
「ポッ！ 助かるポッ！！ ……出来れば、フーガに帰るまで、カサチョがそのまま持ってて欲しいポよ」
「承知したでござる。ささっ、ここへ置くでござるよ」
カサチョのござる口調が伝わりにくいのか、ティカは数秒間沈黙していたが、意味が理解出来るとすぐに、その真っ赤な書物を広げられた風呂敷の真ん中に置いた。
カサチョは手早く風呂敷を包み、それを懐へと仕舞い込んだ。
「これが、パターンX……。アーレイクが信じなかった、実現不可能な未来……」
いつの間にか、俺の真横に立っていたアイビーが、ボソボソとそんな事を呟いた。
その茶色の瞳で、目の前にいるみんなを一人ずつ、ゆっくりと見つめていき……
「まさか本当に、誰一人亡くさない未来があっただなんて……。モッモ君、君は本当に凄いな」
泣き笑いしているかのような、クシャッとした笑顔を此方に向けながら、アイビーはそう言った。
「ぼ、僕は何も……。そんな、大した事はしていないよ」
パタパタと両手を振りながら、俺は謙遜する。
と言うか……、本当に、大した事はしてないはずだ。
俺のやった事といえば、後に命の樹の枝とかいう伝説級の代物だと判明したただの木の棒で、何を勘違いしたのかユディンを吹っ飛ばして、ちょっと開け辛い邪滅の書を使って、クトゥルーの倒し方を調べただけなのだ。
実際にクトゥルーと戦ったのは俺では無く、俺を守ろうとしてくれたみんな……、仲間達なのだ。
なのに、褒められるなんて、そんなそんな……
「まぁ確かに、モッモにしちゃ～上出来だったなっ！」
はんっ！？ なんだよカービィこの野郎っ！！？
何様目線だよその台詞！？！？
「うむ。我らが行くまでよくぞ持ち堪えた」
ギンロまで！？
何その、褒めて遣わすぞ的な言い回し！！？
殿様かっ！？！？
「ふっ……、死に損ない」
なっ！？ なんちゅう事言うんだティカまでっ！！？
てかティカ、今のヴァルディア語だろうけど……、言葉の意味分かって使ってる！？！？
「もぉ～、お守りはごめんじゃてぇ～」
お守りてっ！？
テッチャは大した事して無いでしょうが！？？
俺より何もして無いでしょうがっ！？！？
……と、男共に散々言われて、不機嫌になる俺。
しかし、最後にグレコと目が合って、こう言われたのだ。
「モッモが居たから、みんなが救われた。きっと、最弱種族のピグモルが、勇気を出してここまで来たから、未来は変わったんだと思うの。だからモッモ、全てはあなたのおかげ。だから……、ふふっ、よく頑張ったね！」
満面の笑みで、俺の頭を撫でるグレコ。
それは、いつもなら、触覚が敏感過ぎる故にゾワゾワして、嬉しくともなんとも無い行為なのだが……、今回ばかりは違った。
目の前に立つグレコ、そして周りにいるみんな、全員の体から溢れ出る、様々な色をした、優しくて温かなオーラ。
それらが俺の体を柔らかく包み込んで、グレコの手の動きを、心地よいものへと変えていた。
そして……
「え……、えへへ♪ ありがとぉ～♪」
俺は、世界一愛らしいピグモルスマイルで、ニカッと照れ笑いした。
ここまで読んで頂き、ありがとうございました。
一身上の都合により、しばし休載しますm(_ _)m
