73：みんなが無事で良かったぁ〜
『ギジャッ！？ ギジャッ！？？ ギジャアァァァ！！？？？』
青い炎に包まれたカマーリスの腹部は、余りの高温に火傷を負う事すら許されず、ドロドロと溶け出していく。
カマーリスは、なんとか炎を消そうと体を捻ったり、鎌手をバタバタさせているものの、炎の勢いが衰える事は無い。
そんな完全に隙だらけのカマーリスに対し、ギンロがその剣を振るう。
「その首、貰ったぁっ！」
『許すまじっ！ ギジャアァァァ！！！』
ザザザンッ！！！！！
ギンロの双剣が、カマーリスの三つの首を斬り落とす。
それとほぼ同時にカマーリスは、叫びながら、ブワッ！ と長い尾をしならせて………
「えっ？」
ドゴッ！！！
なんとその尻尾は、空中にいた俺に直撃した。
何が起きたか分からず、叫び声も上げられないままに、体に激痛が走ったのを感じた。
突然の予期せぬ出来事に、俺は成す術が無く……
首から離れたカマーリスの三つの頭と、ギンロの背中が逆さに見えた。
そして最後に見えたのは、俺に向かって必死に何かを言っているリーシェの顔だった。
意識を手放した俺は、大量の鎌手の虫型魔物の死骸が浮かぶ茶色い湖へと、落下していった。
『おーい、大丈夫かい？』
ん～？ この声は確か……
「神様……、あれ？」
俺が目を開けると、そこには神様が立っていた。
クロノス山の聖地で出会った、時の神、その名も時空王クロノシア・レア。
……たぶん、そういう名前の神様のはずだ。
「ん？ ここは？？ ……え？？？」
状況が分からずに、辺りをキョロキョロと見回す俺。
真っ白くて、どこまでも続くだだっ広い空間に、俺と神様だけが立っている。
えっと……、どうしてこんな場所に？
俺、どこで何してたんだっけ？？
確か、グレコと旅に出て、河に落ちて、はぐれて……
それで、ポポと、ギンロに出会って……
ほんでもって、あ……、あ～そうそう、そうだよ、思い出した。
巨大な虫型魔物の親玉、カマーリスと戦って、それで……ん？？？
なんか、尻尾が飛んできて……、はっ！？
あわわわわっ！！？
まさか、まさか俺…………、まさかぁあぁぁっ！？！？
「死んだっ！？！！？」
『いやいや、死んでないよ』
焦る俺を診て、はははと笑う神様。
あ、死んでないんだ、良かった……
じゃあ、ここはどこ？
『いや～、驚いたよ。まさか君が、恐ろしい邪神を相手に、あんなに勇敢に戦ってくれるとはね』
神様は、満足そうに拍手をする。
「邪神って……、え、カマーリスの事ですか？ 邪神？？ じゃあ……、カマーリスは、元は神様だったんですか？？？」
あの化け物が？ 嘘だろ？？
『うん、そうだよ。けれど、もう随分前から様子がおかしくてね。なんとかしなければと思ってはいたんだけど……。君が対処してくれて助かったよ、ありがとう』
にこりと笑う神様。
マジかよ、あれが神様だと？？？
あんなのが神様だなんて、世も末だな。
……てかちょっと、今の説明だと、腑に落ちない事があるんだけども。
「どうして、あんな奴を放っておいたんですか？ おかげでダッチュ族のみんなは、毎年生贄を出していたみたいだし、僕たちだって……、危ない目に遭いました。どうして放っておいたんですかっ！？」
神様に食ってかかる俺。
だってそうだろ、神様今、自分で言ったもんね、カマーリスは随分と前から様子がおかしかったって。
じゃあなんで、放置していたの？
おかしいのが分かっているなら、神様なんだから、もっと早くどうにかしなくちゃならなかったんじゃないの？？
神様がもっと早くになんとかしてれば、ダッチュ族は生贄なんて出さずに済んだはず……、ポポが怖い思い、悲しい思いをする事もなかったはずだ。
なのにどうして、神様なのに、カマーリスをほったらかしにしていたのさ？？？
『うん、それは済まなかったね。ただ、一つ言い訳をさせてもらえるなら……。あの神は、僕の創った神じゃない。ただの魔物に力を与え、神格へと引き上げたのは、別の神だ。だから僕は、迂闊に手が出せなかった。済まなかったね』
謝罪の意を述べ、俺に向かって深々と頭を下げる神様。
うわおっ！？
神様に頭を下げせるなんて、俺はなんて罰当たりなことを！？？
「あぁあっ！？ あっ、頭を上げてくださいっ！！！」
あわあわと慌てる俺に、はははと笑う神様。
『しかし、君はなかなかに無頓着だなぁ。世界地図にはちゃんと、あの森の、あの位置に、神の光が出ていたはずだ。けど……、君は気付いていなかったみたいだね』
なぬっ！？ そうだったのかっ！！？
「えっ！？ うっ！？？ あ……、た、旅立ってすぐ、仲間とはぐれてしまって……。旅ってものが初めてだったから、なんていうかこう、テンパってて……。その……、見てませんでした、すみません」
正直に謝り、ペコリと頭を下げる俺。
幾度も世界地図を見ていたはずなのに、そこに光っていたカマーリスの神の光を、俺は全く見ていなかった。
もはや何の為の旅なのかと問いたくなるほど、このミスは大きい。
だけど……
『いいよ。最初はみんなそんなものさ、慣れない事をしようとするとね』
さすが神様だ、やっさし～い♪
「あの、でも……、ここ、どこなんですか？ なんで神様はここに？？ 僕は……、どうなったんですか？？？」
そう、ここは何処で、俺はどうなったんだ？
神様はさっき、俺は死んでいないって言ったけど……
だとしても、なんだか凄く嫌な予感がする……
『あ～、うん。カマーリスの尻尾にやられてね、軽い脳震盪を起こしたみたい。で、水の中に落ちて……。けど安心して、君の仲間が助けてくれたようだから』
うっげぇ～！？
水の中に落ちただとぉっ！？？
水ってあれだよな、溺死した虫型魔物の死骸が沢山浮いている、あの茶色く濁った……
もぉ～！ 最悪じゃないかぁ～！！
ゲロゲロ～～～！！！
でも、仲間が助けてくれたって……、グレコか、ギンロが？
つまり、二人のうちどちらかが、あの湖に飛び込んでくれたと？？
う、嬉しいような……、申し訳ないような気分……
様々な感情に苛まれ、苦悶する俺。
『ここは君の意識の中さ。と言っても、ここに来られるのも、一月に一度ほどだけどね』
ふむ、なるほど、ここは俺の意識の中とな？
俺の意識って、こんなに真っ白なのか？？
なんか……、何も考えてないって感じがするのは、気のせいかな？？？
てか、神様って、結構制約があるんだな。
聖地に降りられるのは週一だし、心の中に現れられるのは月一だし……
さっき、カマーリスには手が出せなかった、とも言っていたけど……
もしかしてこの神様、そんなに万能じゃ無いんじゃないか？？？？
訝しげに、神様を見つめる俺。
『今回は、これらを君に渡そうと思ってね』
そう言って、神様が俺に手渡したのは、赤、青、黄、白、黒の、それぞれ煌めく石が埋め込まれた、五つのイヤリング。
キラキラと輝くそれらは、なんとなくだけど、不思議な力を放っているように感じられる。
『これは【絆の耳飾り】。離れた場所でも、仲間と連絡がとれるものさ』
え、それって……？
神様を見上げる俺。
『君には素敵な仲間が出来た。絆で結ばれた、かけがえのない仲間だ。彼らに一つずつ、これを渡すといい。君も一つ、これを耳につけておけば、いつでも彼らと連絡がとれる。まぁ……、簡単に言ったら、携帯電話、的なものかな』
ふふふと、悪戯に笑う神様。
携帯電話だと？
神様が携帯電話て、言うか普通？？
違和感しか無いんだけどもぉ～？？？
などと、心の中で思いながら、尚も俺が不審な目を神様に向けていると……
『おっと、そろそろ時間だ。君の大切な仲間が待ってるよ。じゃあ、またね♪』
「えっ？ ちょっ！？ 神様っ！？？ ………神様っ！？！？」
「モッモ！！？」
聞き覚えのある声に、俺はパチリと瞼を開いた。
目に映るのは、涙で顔をぐしゃぐしゃにしたグレコと、心配そうに、でも安堵した表情で俺を見つめるびしょ濡れのギンロ。
その側には、ぼーっとした顔のトカゲ姿のバルンと、何故だかシュンとした様子のリーシェもいる。
「あ……、えと……。ただいま、へへ」
にへらと笑う俺に、グレコが泣き笑いする。
「もぉっ！ 心配したんだからっ！！ 死んだかと思ったんだからっ！！！」
早速怒り出すグレコ。
切り替えが早すぎ、もうちょっと俺を労って？
「だが、生きていた……。モッモ、お主、かなりの強運の持ち主であるな」
牙を見せながら、ニヤリと笑うギンロ。
ギンロこそ、あのカマーリス相手に無傷だなんて、そっちの方が強運だよ。
……てか、俺の為に、あの死骸だらけの湖に入ってくれたのですね、びしょ濡れな体が物語っておりますよ。
本当に、本当に、ありがとうございます！！！
『モッモ……。ごめんなさい！ あたし、気を抜いていたわ……。本当にごめんなさい！！』
おぉ？ リーシェや、どうしたんだい？？
珍しいにも程があるぞ、ドSな君がそんな風に謝るなんて。
……いや、珍しいって言うか、初めてじゃないか？？？
『うお、肉、食いたいうぉ。約束、肉、食いたいうぉ』
あ、そうだったね、約束のお肉ね、はいはい。
……てかバルンよ、君のあれは、いったいなんだったのかな？
何故に、いきなりあんな、ドラゴンに？？
めっちゃカッコよかったけど、かなりビビったよ。
何故、ドラゴンに？？？
いろいろと、聞きたい気持ちは山々だけど、なんだかみんなの顔を見るとホッとして、過ぎた事はどうでも良くなっていって……
まぁ、いいか！
とりあえず今、俺が言いたい事はただ一つ！！
「みんなが無事で良かったぁ～」
大きく息を吐いて、寝惚けているかのような気の抜けた声でそう言った俺に対し、みんなは揃って笑顔になるのであった。
