733：そろそろお開きにしようぜぇ？
「国王だ……。ウルテル様……？」
混乱した様子で呟くマシコット。
そのお顔の炎は小さくなっていて、先程までの勢いが嘘のように鎮まってしまっている。
「国王様……？ これはいったい、どういう事なのです？？ 何の目的があって、このような事をっ！？」
かなり動揺しながらも、ハッキリとした口調で問い掛けるインディゴ。
しかし、杖を持つその手は震えていた。
他の騎士団メンバーも同様に、戸惑い、狼狽えて、先程までの気迫が綺麗さっぱり消え去ってしまっている。
それほどまでに、この目の前に現れたクトゥルーの正体が魔法王国フーガの現国王ウルテルであるという事実は、皆にとって衝撃的だったようだ。
かくいう俺も、頭の中がグルグルと回っていて……
えっ！？ クトゥルーって、フーガの王様だったの！？？
待って待って待って……、いろいろおかしくないか……？
そもそもノリリア達は、フーガの王様直々の依頼で、ピタラス諸島の調査に乗り出したんだよな？？
じゃあ……、そこから？？？
そこからずっと、俺達はみんな、クトゥルーに翻弄されていたと！？！？
言葉を失う俺達に対して、国王ウルテルの姿となったクトゥルーは、優しげな笑みを讃えながらこう言った。
『ふむ……、皆が混乱するのも無理は無い。しかしこれは、最初から決められていた事。即ち運命なのだ。受け入れる他、お前達に道は無い。さぁ、杖を下げよ。平伏し、我に頭を垂れるのだ』
さっきまでとはまるで別人のような物言いに、俺は違和感を感じると共に寒気を覚えた。
本当に、クトゥルーが、フーガの王様なのか……？
だったら、今までのは全部、何だったんだ？？
何の為にこんな……？？？
ギンロに担がれたままの、傷だらけのノリリアとアイビーを見つめ、俺の心は沈黙する。
もはや理解の範疇を越え過ぎている。
全ての意味が、分からなさ過ぎて……
俺と同じ思いなのだろう、騎士団の皆は士気が削がれたような顔をして、そっと杖を下ろし、魔導書を閉じようとした……、その時だ。
「はっ！ おまいが国王だって！？ 嘘も大概にしろっ！！ この化け物めっ！！！」
カービィが叫んだ。
その目はクトゥルーを睨み付け、杖の先を真っ直ぐに向けて、魔導書には虹色の光が宿っている。
今にも攻撃を仕掛けそうなカービィに対して、
「カービィさん！？ 相手は国王ですよっ！？？ 杖を下ろしなさいっ！！！」
そう言ったのはカナリーだ。
天使のような美しい顔で、カービィをキッ！と戒めた。
「アホ抜かせっ！ よぉ～く見てみろっ！！ あいつ、チンチンねぇ～じゃねぇかぁっ！！！」
めちゃくちゃ真面目な顔で、叫ぶカービィ。
その言葉に、周りの俺達は一瞬の間、沈黙してしまう。
チ……、チンチンだとぉっ！？
そこぉおっ！！？
国王かどうかの判断そこなのぉおっ！！？？
カービィの、理解し難い判断基準によって、ここにいる全員がますます混乱していく。
そんな中、今度は俺の隣にいるグレコが……
「仮にあいつが国王だとして……、許せるの？ ノリリアとアイビーをこんな目に遭わせたあいつを、みんなは許せるの！？ 私は絶対……、絶対許さないわよっ！！！」
何やらめちゃくちゃヒートアップした様子で、黒い荊の矢を魔力で生成し、キリキリと音が鳴るほどに力を込めて、魔法弓を構えているではありませんか。
だっ、駄目だよグレコ！
相手は王様なんだよ！？
そんな、矢で射っちゃ……、いや、さっきもう射っちゃってるねあんたっ！！？
今更だねっ！！？？
「グレコに、同意。敵は、排除する」
カウンターを食らったはずなのに、ピンピンしているティカが立ち上がる。
ちょっと待ってティカ！
今立て込んでるから、参戦するのはちょっと待って！！
「あの化け物が国王じゃと？ それが真実ならば、フーガはどうなっとるんじゃ……？？」
ツルツル頭に冷や汗を垂らしながら、テッチャが呟く。
此方は足がガタガタと震えており、怖くてその場から動けないようだ。
つまり、特に心配はしなくて良さそうだ。
問題は……、あっちだな。
そう思って、俺はチラリと視線を向けた。
魔法陣の外側に立つ、毛むくじゃらのあいつ。
両手に魔法剣を握ってはいるものの、アイビーとノリリアを担いでいるし、さすがに無茶はしないと思うのだが……
獲物を狙う野獣が如きその鋭い視線は、真っ直ぐにクトゥルーに向けられており、大きな口は威嚇しているかのように吊り上がっていて、真っ白な牙が覗いている。
そして「グルルルル～」という、犬科の動物が怒っている時にするあの鳴き声が、小さいながらも俺には聞こえているのだ。
ギンロ！ ステイッ！！
その場でステイだよっ！！！
『ははははは、威勢が良いな。しかし、そのような戯言は、自らの地位を危ぶめるぞ？ カービィ・アド・ウェルサーよ』
グレコやその他の事は完全無視して、カービィに話し掛けるクトゥルー。
さっきまでの触手タコ姿も気持ち悪かったけど、見知らぬおじさんが厭らしくニヤニヤと笑う様は、それはそれでなんとも不気味である。
「地位だと！？ おいらに地位なんかねぇよっ！！！」
ドーンと胸を張るカービィ。
『そうか？ ならばこうしよう……。国王に対する貴様の無礼な態度、その謀反によって、貴様が属するアド家を貴族会から除籍し、全ての貴族特権を未来永劫剥奪する！！！ くくくくっ……、さぞかしアド家は迷惑であろうなぁ～？？』
ビシッ！ とカービィを指差して、クトゥルーは叫んだ。
その言葉に、騎士団メンバーは皆、口を大きく開けて固まっている。
皆言葉にこそ出さないが、「なんて事だ！？」っていう感じの表情で、驚愕しているのだ。
だがしかし……、俺には、クトゥルーが何を言っているのか、全くもって意味が分からない。
アド家？ 貴族特権？？
いったい何の話をしてるんだ……？？？
クエスチョンマークが頭の上に多発する俺。
しかしながら、そんな俺の事なんか全く気にしてないカービィが、
「そんなハッタリが通用するとでも思ってんなら大間違いだぞっ！ おまいからは魔力のカケラも感じられねぇっ！！ そんなおまいが、魔法王国フーガの頂点に立つ国王であるはずがねぇんだよっ！！！」
さっきのチンチン発言が信じられないくらい、至極まともな見解を返したではないか。
そしてそれは、完全に的を得ていたらしい。
俺には、相手に魔力があるのか無いのかなんて全く分からないけれど、騎士団メンバーはカービィの言葉にハッとした表情になっている。
恐らく皆、カービィの言うように、目の前のクトゥルーからは全く魔力を感じていないのだろう。
「そうだ……。国王ならば、もっと凄まじい魔力を放っているはずだ」
ロビンズが、誰に言うでもなく口にする。
「その通りです。ならばやはり、あの者は偽物……。国王の姿に化けるなど、言語道断です！」
チリアンはそう言って、怒りを込めた瞳でクトゥルーを睨み付けた。
他の騎士団メンバー達も、互いに目と目を合わせて頷き合い……
徐々に、皆の心に怒りの炎が湧き上がっていくのを、俺は感じていた。
「モッモ！！！」
「ひゃいっ！？」
突然カービィに名前を呼ばれ、俺は驚いて裏声になり、ついでに小さくジャンプした。
「確認だが、あいつが神代の悪霊、クトゥルーなんだよなっ！？」
「えっ！？ う……、うんっ！」
めちゃくちゃ今更な確認だな！
むしろ今まで、あいつの事何だと思ってたんだっ！？
「じゃあっ！ あいつは国王なんかじゃねぇっ！！ 偽物だぁあっ！！！」
カービィの言葉に突き動かされるかのように、騎士団メンバーの皆に士気が戻る。
「みんなっ！ モッモ君とカービィさんの言葉を信じようっ！！ 構えっ！！！」
号令をかけるマシコットと、それに従って、杖と魔導書を構える騎士団メンバー。
皆が再び、臨戦体制となった。
『ふふふふふ……、ふははははははははっ！！！』
ヒィイィィッ！？
今度はクトゥルーが突然笑い出したっ！！？
『面白い……、実に面白いなぁ、魔導師達よぉ～。一筋縄じゃいかねぇってのも悪くねぇ～』
さっきまでの、いかにも国王じみた喋り口調をやめて、元の雰囲気に戻ったクトゥルーは、虹色の瞳を煌めかせながら、その視線をカービィに向けた。
カービィは、魔力が無い俺でも分かるほどに、己の中にある魔力をどんどん高めていっている。
その証拠に、身体中からピンク色をした魔力のオーラが溢れ出し、周囲には風など吹いていないというのに、纏っている白いローブがフワフワとなびいているのだ。
握り締めた杖の先からは眩い光が溢れ、宙に浮かぶ魔導書は虹色の光を放ちながら、ひとりでにパラパラとページがめくられていた。
『けどなぁ、カービィ……。お前、偉そうな事言ってるけどよぉ～、これまでに一度でも、守りたいものを守れた事、あるのかぁ～？』
ニタニタと笑いながら、舐め回すようにカービィを見つめるクトゥルー。
「何が言いてぇっ！？ ハッキリ言いやがれぇっ！！？」
怒りのボルテージが最高潮に達しているのか、いつもより数段大きな声で噛み付くカービィ。
するとクトゥルーは……
『いいのかぁ？ ここにはジオーナもトゥエガもいないぜぇ？？ お前が暴走したら、誰が助けてくれるんだろうなぁ～？？？ もし、ここにいる誰も、お前を止められなかったら……。次はいったい、何人が死ぬんだろうなぁ～？？？？』
クトゥルーの言葉に対しカービィは、一瞬時が止まってしまったかのように、呼吸を止めた。
そして、ほんの少しだが、高めていたはずの魔力が、揺らいだように感じられた。
「おまい……。なんで、知ってんだ……？」
独り言のように呟くカービィ。
その額には、大粒の汗が浮かんでいる。
「カービィ！？ しっかりしなさいっ！！？」
動揺するカービィに向かって、グレコが叫ぶ。
すると今度は、グレコの事をじっと見つめるクトゥルー。
そして……
『ふ～ん、ブラッドエルフねぇ……。だったらお前、知りたくねぇか？ 血を求めずに済む方法をよぉ～。そしたらよぉ、お前の里の仲間達も、ぜぇ～んぶ救える。今ここで俺の配下に加わるなら、その呪いを解く方法、教えてやってもいいぜぇ～？？』
ニヤリと笑いながら、そんな事を口走ったでは無いか。
グレコは、表情こそ変えないものの、ごくりと生唾を飲み込んだ。
『はははっ！ そうだよなぁ～？ どんだけ強がっててもよぉ～、結局のところ、一番可愛いのは自分だよなぁ～？？ はっはっはっはぁっ！！』
声を上げて笑うクトゥルー。
グレコも、カービィも、クトゥルーの言葉にギリギリと歯を食いしばった。
奴が何に面白味を感じ、何故嬉々としているのか、俺には全くもって理解不能だ。
しかし今、一つだけ理解した事がある。
こんな状況……、魔導師に周りを囲まれて、杖を向けられて、普通ならば絶体絶命な状況であるにも関わらず、クトゥルーは余裕なのだ。
それ即ち、まだ己に勝機があるのだと、クトゥルーが感じている事に他ならない。
『モッモ～、お前の冒険ごっこにもう少し付き合ってやりてぇ気持ちもあるが……、そろそろお開きにしようぜぇ？』
そう言ってクトゥルーは、俺を見てニヤリと笑った。
そして、両手を高々と広げて、叫んだ。
『さぁ～、時は来たぁ！ 今ここで再び、魔界へと繋がる穴を開こうじゃねぇかぁっ！！ そうして始まるんだ、新たなる時代が……。カオスの名に相応しい、混沌とした世界を、この俺が創り上げるんだぁあっ！！！』
その声は、まるで拡声器を使ったかのようにどデカい音量で、周囲に響き渡った。
ビリビリと空気が波打ち、耳の奥がツーンと痛くなって、思わず顔をしかめる俺。
……と、次の瞬間！
「うぉっ！？」
「くぅうっ！？？」
「あぁあぁぁっ！？！？」
周りのみんなが、次々に呻き声を上げながら、両手で頭を押さえてその場にうずくまり出したではないか。
どっ！？
どうしたのっ！？？
みんなぁあっ！！？？
