711/796

706：再スタート

　気を付けろって……、何を気を付けろってんだ？

　もう試練は終わってるんだから、この先には危険なんてないはずだ。

　……え、あるのか、危険が？？

　イヤミーが残していった意味深なセリフに、俺の小ちゃなマイハートがドキドキと音を立てる。

　だけどもノリリアは、

「ポポゥ、なんだポ、あいつ？めちゃくちゃ態度悪いポね」

　イヤミーの言葉など全く気にしておらず、代わりにその態度に腹を立てているらしく、イヤミーが居なくなった何も無い空間を睨みながら呟いていた。

　俺の考え過ぎ……、かしらね？？？

「ははは……、ま、まぁ、いつもの事だよ。それよりほら、結界が解けた！」

「ポッ！助かったポね！！」

　イヤミーの事は気にするだけ無駄なので、俺もノリリアも扉に視線を向ける。

　目の前の金の扉は、やはり今までの扉とは少し違っていた。

　まず……、小さい、とても小さい。

　階下の試練の間へと続く扉は、少なくとも天辺まで3メートル以上はあったのだが、今目の前にある扉は、せいぜい2メートル弱ほどだろう。

　たぶん、ライラックの身長とさほど変わり無い。

　それに伴って横幅も狭く、片開きで、可愛らしい丸いドアノブがついている。

　次に、扉の表面には、レリーフなどの模様は一切無い。

　ツルンとした凹凸のないそれは、まるで鏡の様にこちらを映している。

　そして何処となく立体的で、物質的で……、なんていうか、これまでの金の扉は、どちらかというとまるで幻覚のような、ホログラムのような、フワッとした印象の扉だったのだが、この目の前の扉はずっしりとした重みのある印象だ。

　それはまるで、覚悟の無い者はこの先へ入るな！と、警告しているかのように俺には思えた。

「中に何があるのか分からないポ。ライラックはここで待機しててポよ」

　ノリリアの言葉に、ライラックは無言で頷く。

「さぁ、行くポよっ！！！」

　意を決して、ドアノブを握るノリリア。

　そ～っと、回してみると……

　ガチャリ

「開いたポッ！？」

「開いたぁあっ！！？」

　あまりに普通に開いたので、俺とノリリアは逆に驚いて叫んだ。

　ゴクリと生唾を飲み、ゆっくりと扉を開くノリリア。

　扉の向こう側に現れたのは……？

「ポ……、ポポゥ、これは……？？」

「……へ、部屋？？？」

　そこは、部屋だった。

　めちゃくちゃ普通の……、どちらかというと狭い、ただの部屋だ。

　具体的に説明すると、広さは十畳程度で、床は板間のフローリング、壁は白い漆喰塗りのような感じで、右側には作り付けの大きな本棚が二つ並んでおり、左側にはゆったりとした書斎用の机が置かれている。

　そして、二階があるのだろうか、向かい側の壁には階段が設置されており、その階段下にあるスペースには、大きなガラス窓のついた扉があって、その窓から見えるのは……、んんん！？

「ねぇノリリア……。あの景色って……？」

「ポポゥ、気付いたポか？まさかとは思うポけど、あれは……、フゲッタの街並み？？」

　俺の予想通り、それは魔法王国フーガの王都である、フゲッタの街の風景だ。

　一度見たら忘れる事は無いだろう、淡いパステルカラーのキラキラとした街並みが、窓の外には広がっている。

　俺とノリリアは、意を決して、静かに部屋の中へと入った。

　その際、なんかこう、グニャッてなる気持ち悪い感覚を、額のこめかみ辺りに感じた。

「んあ？なんだろう今の？？」

　頭をプルプルと横に振る俺。

　それ以外は特に何とも無いので、ゆっくりと歩を進めながら、部屋の中を慎重に見ていると……

「ポポ、モッモちゃん……。へ、平気ポ？」

　嫌に弱々しい声を出すノリリア。

　振り返ると、扉から部屋にニ歩入った場所で、ノリリアは酷く顔を顰めながら疼くまり、頭を押さえているではないか。

　顔色も、一瞬にして真っ青になっている。

「どっ！？どうしたの！？？」

　驚いた俺は、慌ててノリリアに駆け寄った。

　ノリリアの体は、小刻みに震えている。

「ポポポ、頭が……。ここは、空間の歪みがとてつもないポね。一旦戻るポよ」

　ノリリアは、フラフラとした足取りで昇降機内へと戻り、俺も後に続いた。

　昇降機で待機していたライラックがこちらに気付き、フラフラとするノリリアに手を差し伸べた。

　ノリリアはライラックの手を取り、静かに床に腰を下ろす。

「ありがとポ。ふぅ……。なかなかに強烈な場所だったポね。まだ頭の中がグルグル回ってるポよ。とてもじゃ無いけれど、あたちはあそこには居られないポ……」

　下唇を噛みながら、凄く悔しそうな様子で、ノリリアはそう言った。

　まだ気分が優れないようで、立ち上がる事も出来ずに、額に手を当てたまま項垂れている。

「そんな……。せっかくここまで来たのに……？」

　なんとも言えない気持ちになって、俺はギュッと拳を握り締めた。

　先程、扉を通った瞬間に感じた、あのグニャッという気持ち悪い感覚。

　あれが恐らく原因だろう。

　俺は、気持ち悪いな〜くらいで済んだのが、ノリリアは駄目だったらしい。

　くっそ〜、あとちょっとなのに！

　この塔の攻略は、ノリリアの宿願なのだ。

　ノリリアじゃないと、意味が無い……

　ノリリア自身が、ちゃんと、求める物を見つけられないと、ここまで来た事が無駄になっちゃう！！

「ポポゥ……。ライラック、試しに行ってみてポ？もし平気なら、モッモちゃんと中を探索して欲しいポよ」

　ノリリアの言葉に、ライラックは……

「大丈夫」

　そう言って、その大きな手をノリリアの頭の上にポンッと置いた。

「ポ？何ポ？？」

　怪訝な顔で、ライラックを見るノリリア。

　すると、ほんの一瞬、ライラックの掌から光が放たれたかと思うと……

「ポ……、ポポッ！？ポポポゥッ！！？」

　突然ポポポポ言ったかと思うと、ノリリアはスッと立ち上がった。

「だっ！？大丈夫なのっ！？？」

　ほんの数秒前とは別人なその様子に、俺は焦る。

　しかしながらノリリアは、わさわさと体を動かしながら、顔色も随分と良くなっていて……

「治ったポッ！？！？」

「えぇえっ！？！！？」

　嘘だっ！？

　今の今まで死にそうな顔してたのにっ！？？

「ライラック！？何したポよっ！？？」

　ノリリアの問い掛けに、ライラックはにんまりと笑い、人差し指をピンと立てて口元に当て、シーッというポーズをとった。

　つまり……、秘密ってこと？

「ポポ、何だかよく分からないけど……、ありがとポッ！今なら行けそうポよ！！」

「えっ！？本当にっ！！？入ったらまた同じ事になるんじゃ……？」

「大丈夫ポ！なんとなくだけど……、体がこう、スッと軽くなっているポよ！！次はきっと大丈夫ポッ！！！」

　……本当かなぁ？

　さっきの部屋、何がどうなのか俺には分からないけれど、また気分悪くならない？？

　……てか、ライラックのやつ、いったいノリリアに何したんだ？

　掌が光っていたけど、治癒魔法か何かかな？？

　ライラックが、治癒魔法……、筋肉馬鹿のくせに？？？

　それに、ここは封魔の塔だ、魔法は使えないはずでは？？？？

　むむむ……、謎過ぎる。

「ポ？リブロ・プラタはどこポ？？」

　え？？？？？

　周囲を見渡すも、リブロ・プラタの姿はどこにも無い。

　ついさっきまで、この辺りでフワフワ浮いてたのに……

「中に」

　ライラックはそう言って、金の扉を指差した。

「ポ！？中に入って行ったポか！？？」

　えっ！？そうなのっ！！？

　いつの間に！？！？

　どうやらリブロ・プラタは、俺とノリリアと一緒に扉をくぐり、中へと入ってしまったらしい。

　しかし……、何故中に？

「と、とりあえず……。大丈夫そうなら、もう一度行ってみようよ。中を探索して……、えと……、何を見つければいいんだっけ？」

　そもそもが、俺は、ここへ何を探しに来たのかよく分かってない。

　解呪の方法を探しに来たわけだけど、それっていったいどんな物なのだろう？

　書物？？

　あるいは石版だろうか？？？

「ポポ、あたちにも、求める物がどんな形をしているのか分からないポよ……。ポッ！？そうポよっ！モッモちゃんの羅針盤で探してポッ！！ほら、精霊が宿っているやつポッ！！！」

「あっ！その手があったね！！」

　毎度の事ながら俺ってば、便利な神様道具の存在をすっかり忘れていたぜ！

　俺は、首に引っ提げている羅針盤を胸元から引っ張り出し、心の中で願う。

　俺達が求める、解呪の方法の在処を教えてください！！

　すると、羅針盤の金の針は、真っ直ぐに金の扉を指した。

「よしっ！行こうノリリア！！解呪の方法を見つけよう！！！」

「ポポッ！ライラック、待っててポッ！！行くポよ、モッモちゃん！！！」

　封魔の塔、最上階、第八階層。

　ノリリア、モッモ……、探索調査、再スタート！