70：巨虫の根城
「うっひゃ～……、きっもちわっるぅっ！ うげぇ～！！」
そこかしこに群がる鎌手の虫型魔物を目にし、俺の体中の毛がゾワゾワと逆立つ。
「思っていた以上に数がいるわね。さすがにこれを相手するとなると……、二人じゃきついわ」
弓矢を構えた格好のまま、グレコが呟く。
その表情には、若干疲労の色が見える。
てかグレコ、今、二人って言った？
二人って……、一応俺もいるんだけど？？
まぁ、俺なんて、完全なる足手まといだけどもさっ！
「ぬぅ～、さすがにあの数は……。ざっと見て百……、いや、奥には更に潜んでいるだろう。何か策はないものか……？ 虫型魔物は、皆一様に水に弱いはず。だが、ここに水はない、か……」
虫型魔物からの返り血を浴びて、青くなったギンロ。
もともと青みがかった銀色の毛並みを持つギンロなのだが、それがもう本当に、顔面真っ青なのだ。
その横顔がもう、怖いのなんのってもう……、直視出来ないほどに恐ろしいっ！
マントの裾で剣についた血を拭いながら、敵を見やるその目はまさに、獲物を狙う野獣の如し！！
向かう先に敵無し、百獣の王ギンロ様っ！！！
……そんなギンロが今、出会って初めて、難色を示している。
ウジャウジャと蠢く大群の虫型魔物を前に、俺達は茂みに隠れながら二の足を踏んでいた。
ダッチュ族と別れ、南東に歩く事半日、日暮前に俺たちは、目的地である巨虫の根城に辿り着いた。
道中、根城に近付くにつれて、森には鎌手の虫型魔物の姿が増えていった。
見つかって戦うと群がってくる危険性があった為、出来る限り茂みに身を隠しながら進んだのだが……、さすがに三人で動くとなると限界がある。
奴らに見つかってしまった俺たちは、止むを得ず攻撃をしながら（してたのはグレコとギンロだけ）、全速力で走ってここまできたのだ。
途中、どこかでゆっくり休む事などできず、昨晩は夜通し移動していた為に、完全なる疲労困憊状態だが……
俺のは思考は、自然とクリアである。
案外、体力あったんだなぁ～俺ってば！
しかしまぁ、ちょっぴり、ナチュラルハイな気もするけどなっ！！
西へと沈み始めた夕日の光が、目にきついぜこの野郎っ！！！
巨虫の根城は、エルフの隠れ里のような凹地に存在しており、崖の上の茂みに身を隠した俺たちは、眼下に広がる光景を、息を潜めながら偵察していた。
巨虫の根城は、まるで巨大な蟻塚だ。
茶色い土と木が入り混じったその大きな塊には、ボコボコと無数の穴が空いていて、そこを引っきりなしに鎌手の虫型魔物が出入りしている。
蟻塚の周りにも虫型魔物がわらわらいて、もうなんか、これ……、地獄絵図だわ。
だけどもおいおい、おかしくないか？
姿形はほぼほぼカマキリのくせに、巣は蟻塚ってなんだよそれ？？
まさか、中には幼虫がウジャウジャいたりするんじゃないだろうな？？？
うひぃ～、気持ちわりぃ～！
そんなところ、入りたくねぇ～！！
「水ねぇ……。ここの地形を利用すれば、あいつらみんな、溺死させる事ができるわね……、はっ！？ そうよっ！ その手でいきましょうっ！！ モッモ、水よっ！！！」
えっ？ 俺っすか？？
突然の提案に、疲労のせいで頭がおかしくなったのかと、俺は怪訝な顔でグレコを見る。
「水ってそんな……、いくら僕の鞄が魔法の鞄だっていっても、そんなに沢山、水は入れてないよ？ ましてや、ここを水没させる量なんて、とてもとても」
無理は無理、無理無理である。
鞄の中に入っている備蓄水は、全部足しても風呂釜一杯分くらいだろう。
とてもじゃないが、目の前の蟻塚を水没させるには足りないのだ。
すると今度は、グレコがうんざりした顔で俺を見る。
……いや、そんな顔されたって、無理なもんは無理だよ。
俺が魔法を使えれば、水ぐらいこう、ちょちょちょ～い！ って出せるのになぁ。
どうして神様は、俺を魔法使いにしなかったのだろう？ くそぉ～。
俺が一人、心の中で悔しがっていると……
「あ～も～鈍いわねっ！ 水の精霊を呼び出すのよっ！！」
グレコがキレ気味にそう言った。
水の……、精霊……、だと？
いったい何を言い出すんだと、俺はフリーズする。
確かに俺はこれまで、風の精霊シルフのリーシェ、火の精霊サラマンダーのバルンを召喚し、光の精霊である光王レイアと出会った事があるが……、水の精霊は無い。
そもそも、召喚の仕方が謎だ。
リーシェとバルンは呼べば出て来てくれるが、それは彼らが最初、自ら俺の前に現れてくれたおかげであって……
つまり、出会った事の無い精霊を呼び出すなんて、俺にはやり方が分からないし、出来るはずが無いのだ。
「僕、水の精霊は、まだ見た事ない」
素直に白状する俺。
しかし……
「見た事なくても呼ぶのっ！ さぁっ！！ 呼んでっ！！！」
そっ！？ そんな滅茶苦茶なぁ～！？？
無茶振りが過ぎますよグレコさ～ん！？！？
「モッモ、すぐさま呼ぶのだ！！！！」
ギンロまでぇえぇぇっ！？！？？
「手数さえ減らせれば、後は我が根城に乗り込み、必ずやカマーリスを仕留めるっ！！！！！」
うっ！？ た、確かに……、その作戦がベストな気がするけども……
でも、水の精霊なんて、うぅうぅぅ～！？？
「モッモ！ 呼ぶのよっ！！」
「モッモ！！！」
やる気満々のグレコとギンロに急かされて、頭を抱え込む俺。
あぁあっ！ もうっ！！
なるようになれだぁあっ！！！
「水の精霊さんっ！ お願いっ！！ 助けてくださいぃいっ！！！」
半ばヤケクソに、俺は空に向かって叫んだ。
すると……
プワーン、プワーン
何処からともなく、気の抜けるような緩い音と共に、まぁ～るい水の玉が宙に現れたではないか。
キラキラと光を放つその玉の中には、ゆらゆらと動く、何かがいる。
「来たわっ！ 水の精霊、ウンディーネよっ！！」
ウッ！？ ウンディーネ！？？
なんかそれ、聞いた事あるぞっ！？！？
「まことにウンディーネを呼び寄せたかっ！？ 素晴らしいぞモッモ！！！」
ギンロに褒められると、なんだか照れるぅうっ！！！
興奮するグレコとギンロと俺。
ウンディーネは確か……、綺麗な女の人の姿をした精霊のはず。
前世の記憶の中にある、その美しい姿を想像して、ちょっぴりドキドキする俺。
光り輝く水の玉は、俺たちの目の前で、ゆっくり、ゆっくりと、地面に降りていく。
そして、まるでシャボン玉のように、パンッ！ と弾け飛んだかと思うと、そこには美しい魚の尾びれを持った、美しい女の……、うん？
……え？？
………はんっ？？？
『朕をこのような場所に呼び寄せたのは、何処の何奴じゃ？』
そこに現れたのは、チンケな魚。
ポカンと開いた口、ギョロッと飛び出た二つの目、体はガサガサとした感じの灰色の鱗に覆われ、ピチピチと短い横ヒレを地面に打ち付けている。
加えて、見るからに醜い姿だというのに、頭には何やら荘厳な、金色の王冠を被っているではないか。
その姿はもう、間抜け以外の何者でもなく……
しかも、声が異常に高くて、その存在には笑える要素しかない。
…………え、何こいつ？？？？
「何こいつ？」
俺の心の声まんまのセリフを、グレコが口にした。
その口元はヒクヒクと、引きつり笑いしている。
「これが伝説の、ウンディーネ……、であるか？」
ギンロも戸惑いを隠せずに、目を見開いたまま首を傾げた。
「えっと……、君は、その……、ハゼ？ それともオコゼ？？」
余りに予想外すぎるその姿に、阿保なセリフを吐く俺。
するとそいつは……
『ぬっ！？ 朕を魚類と見間違えるとはっ！ なんと不届きな奴っ！！ 無礼者めっ！！！』
パクパクと口を動かして、怒ったような顔になる魚。
さっきから、自分の事を指す一人称なのだと思うが、ちんちんと煩い。
ちんって何だよ、卑猥にしか聞こえないんだけど……
『朕は見目麗しきウンディーネの皇族ぞっ！ 控えよっ！！ この、薄汚い小物めっ！！！』
自らをウンディーネの皇族だとか言ったその魚に対し、俺たちはもう、絶句するしかなかった。
