598：さよならは言わないぞ
「みんな～、忘れ物は無いポかぁ～！？」
騎士団のメンバーに向かって声を掛けるノリリア。
俺も、忘れ物は無いかと辺りをキョロキョロと見渡した。
太陽が空の真上に上った正午過ぎ。
白薔薇の騎士団及びモッモ様御一行は、トルテカの町を去る事となった。
「本当に、なんとお礼を言えばいいものか……」
「ありがとう！ あなた方の事は、生涯忘れません！！」
「ありがとう！ 本当にありがとう！！」
俺たちを見送ろうと集まった紅竜人達は、口々に感謝の意を叫んでいる。
しかし、そもそも言葉が通じないし、紅竜人はどちらかというとみんな顔が怖いので……
「何なの？ ギャウギャウ叫んで……、みんなどうしたの？？」
グレコは怪訝な顔で紅竜人たちを見つめながら、そんな事を言っていた。
そうか、めちゃくちゃ今更だけど、紅竜人の話すケツァラ語は、知らない人にはギャウギャウって聞こえるわけか。
知らなかったとはいえ、俺もギャウギャウ言っていたのかと思うと……、なんかちょっと恥ずかしいな。
「ノリリア副団長！ いつでも発てますよ！！ はいはいはいっ！！！」
ミュエル鳥の首元に装着された手綱を握って、飼育係のモーブが叫ぶ。
どうやら、紅竜人達がギャウギャウ言っているせいで、ミュエル鳥は気が立っているらしい、早くしないと今にも飛び立ってしまいそうな雰囲気だ。
モーブの隣では、ヤーリュが必死にミュエル鳥を宥めていた。
「じゃあみんな！ 飛行準備に入ってポ！！」
ノリリアの指示に、騎士団のみんなはミュエル鳥に跨ったり、箒を取り出したりし始める。
俺もグレコと一緒に、既にモーブがまたがっているミュエル鳥の背中に乗ろうとしていた、その時だった。
「ノリリア副団長」
声を掛けられて、振り向くノリリア。
そこに立っているのはゼンイだ。
「本当に……、本当にありがとうございました。この御恩はいつか、必ず、返します」
真っ直ぐなゼンイの瞳に、ノリリアはニッコリ笑って頷いた。
するとゼンイは、ミュエル鳥の背に跨っている俺を見つけ、近付いてきて……
「モッモ君も、本当にありがとう。チャイロの事は心配しないで。これからは僕が、チャイロを守る。せっかく同じ色の鱗を持っているんだ……、弟として育てるよ」
あ……、そういえば、誰かが言っていたな。
ククルカンの再来と呼ばれる者はみんな、王族の血筋から生まれるんだって。
もしかすると、ゼンイとチャイロは……、いや、分からないな。
そんな分からない事よりも、これからの方がきっとずっと大事だ。
俺は、鞄の中からあれを取り出す。
一見すると黒い爪楊枝のようなそれは、地面に突き刺すと石碑になる、神様アイテムの一つ導きの石碑だ。
「落ち着いたら、これを村の入り口の地面に刺して欲しいんだ。またいつでも、チャイロに会いに来られるようにね」
ニカっと笑う俺。
「分かった。その時までに、みんなが幸せに暮らせる村を作り上げてみせるよ」
この時俺は、ゼンイの笑顔を初めて見た。
決して可愛くはないけれど、嫌味のない良い笑顔だ。
ちょっと……、牙が怖いけどね。
「モッモ～！」
遠くから声が聞こえて視線を向けると、そこにはティカと、ティカに支えられながら歩いて来るトエトがいた。
トエトの腕には勿論、チャイロが抱かれている。
「ティカ！ トエト！！ ありがとう、見送りに来てくれたんだねっ！！！」
「モッモさん、もう行かれるのですね」
「うん！ 明日の朝には船が出るからね！！ 次の島へ行かないと！！！」
「そうですか……。この度は本当にお世話になりました。全てが変わってしまったけれど、チャイロ様をお守りするという私の気持ちは変わりません。どうぞお気をつけて。そしていつかまた、チャイロ様に会いに、ここへ戻って来てくださいね」
トエトは視力を失い白濁してしまった目で、俺をじっと見つめてそう言った。
「キャウ！ キャウ！！」
腕の中のチャイロは、上機嫌で腕をバタバタさせている。
「チャイロ……。また会いに来るからね！ 大きくなるんだぞっ！！」
俺がそう言うと……
「ギャギャ！ 次に会う時は、お前なんかチャイロに踏み潰されちまうかもな！？」
「ギャハハ！ 言えてらぁっ！！」
乱暴な笑い声が背後から聞こえた。
そこにはいつもの二人組が立っている。
「あ！？ スレイにクラボ！！」
全身にムルシエから受けた傷がまだ残っているものの、ピンピンしているスレイとクラボ、そしてメーザとバレもやって来た。
「モッモ！ また拉致されんじゃねぇぞっ！！ ギャハハハハ！！！」
「そうだぞ！ 次は全力で逃げろよ！？ ギャギャギャ！！」
お前ら馬鹿かっ！？
次なんてあって堪るかよっ！！
「モッモ、気をつけて行きなよ。あんたは美味しそうに見えるから」
やめろメーザ！
洒落にならねぇわ！！
「達者でな！ モッモ！！」
泣くんじゃないよバレ！
あんた昨日から涙腺緩いわね！！
俺が、冷やかし四人の登場に顔をしかめていると……
「モッモ」
最後に声を掛けて来たのはティカだった。
何やら神妙な面持ちで、俺を見つめている。
ティカとはなんだかんだ、この島では一番長く一緒にいた気がする。
俺の早とちりのせいで、カービィの作った違法薬物を摂取させてしまい、周りの紅竜人より二回りほど体が大きくなっちゃって、ムルシエに悪魔化されたせいで、身体中に黒い痣が出来てしまって、更には心臓を取られた痕が痛々しく胸に残ってて、紅竜人の群れの中にいても、めちゃくちゃ目立つ存在になっちゃったけど……
「ありがとうモッモ。君と過ごしたこの数日間は、自分にとってかけがえの無いものとなった。だから……、また、会おうっ！」
ティカの言葉に、何故だか俺は泣きそうになる。
ティカと過ごしたいろんな場面が脳裏をよぎり、感極まって……
だかど俺は泣かないぞっ！
「うん……、うん、ティカ。また会おうね！ 絶対！！」
零れ落ちそうになる涙を我慢して、俺は世界最強のピグモルスマイルで答える。
さよならは言わないぞ、またきっと会えるから！
「出発ポォ～！！！」
ノリリアの号令で、一斉に飛び立つ俺たち。
晴天の青空の下、自由を手に入れた、かつての奴隷達の村トルテカを、俺たちは後にした。
