52：ポカーン！！！
「ここは、世界的にも有名な未開の地、時の神クロノシア・レアが守る幻獣の森。巷では、時の神の名をとって、【レア・フォレスト】とも呼ばれておる。他にも、禁忌の森とか、禁断の地などという異名もついておるの。ワコーディーン大陸の東部南端に位置するこの地は、北をクロノス山脈に、東西と南を海に守られておる。クロノス山脈は、世界有数の巨大山脈で、大陸からこの森を分断するように東西に広がっておる。あまりにも雄大なこの山脈を、【クロノスの壁】と呼ぶ者もおるの。クロノス山脈は、立ち入る者の時を止めてしまう恐ろしい山じゃ。時を止めるということは、体の動きも思考も、呼吸でさえも止めてしまうということらしいんじゃが……、まぁ、噂に過ぎんかったの！ わしは生きとる！！ ガハハッ！！！ しかしながら、周りの海は岩礁が酷く多い。船で近付く事など到底できん。じゃからここは、外の世界から見れば、誰も足を踏み入れる事のできん未開の地。幻獣の森は、まさに未知なる秘境なんじゃよ」
小川の水で体についた泥土を落としながら、テッチャはそう説明してくれた。
西へと沈みゆく夕日が、辺り一帯をオレンジ色に染めていく。
テッチャのツルツルの頭は、その光を反射して、眩しいくらいに輝いていた。
「でも……、そんな、幻獣の森だなんて……。ねぇモッモ？」
「う、うん……」
互いに目を合わせて、動揺する俺とグレコ。
俺は、つい最近まで村から出た事もなく、ここがどんな森なのかなんて全く知らなかったし、言われた今でもピンとこない。
それはグレコも同じの様で……
「そうは言うけど、私の仲間は、普通に外界遠征へ行っているわよ？ だけどそんな話……、この森が未開の地だなんて、聞いた事もないわ」
怪訝な表情で首を傾げている。
「そりゃおめぇ、外に出た奴らが、大した情報も得ずに帰って来とるんじゃろうな。もしくは、身を守る為に、外の者とは必要以上に関わりを持たんようにしとるか……、どっちかじゃの。おめぇさ、ブラッドエルフじゃろ？ ブラッドエルフといやぁ、ピグモルには劣るが、世界的に見てもそりゃ～珍しい種族じゃて。あちこち旅したわしかて、出会ったのは初めてじゃ。リーフエルフとか、ムーンエルフとかなら、出会った事があるがのう」
「リーフエルフ？ ムーンエルフ？？ 知らないわそんな種族。私たちブラッドエルフはもともと、ゴンゴール大陸のハイエルフの血筋だから」
「なんとっ！？ ブラッドエルフはハイエルフから生まれた種族かっ！？ それが真実なら、わしはもう大発見者じゃな！！ ガハハハッ！！！」
高らかに笑うテッチャに対し、グレコは面白くなさそうに小さく溜め息をつく。
「えっと、その……。じゃあ僕たちは、ピグモルもブラッドエルフも……、外の世界では、とっても珍しい種族だってこと？」
「そういう事じゃ。ピグモルなんぞ、もう絶滅したものと思われておるからの。およそ五十年前、とある魔法使いが絶滅の危機を救おうと立ち上がったが、間に合わなかったと言われておる」
なるほど、そうだったのかぁ……
確かに、絶滅した種族が生き残っていたとなれば、見つけた人は大発見だよね～。
「魔法使い殿は、しかとピグモルを守ったぞ。間に合わなかったなどと出鱈目をほざきおって……」
急に機嫌を悪くして、低く唸るガディス。
「おぉっ！？ 怒るんじゃぁねぇよぉ～。あくまで世間一般の見解じゃ、わしの意見ではないぞ」
一度埋められた恐怖からか、テッチャは縮み上がる。
「じゃあ、えと……、話をまとめると、テッチャはこの地に鉱石を探しに来たんだよね？ その、未開の地だから、新しい鉱石があるかもって、思ったんだよね？？」
まとめにかかる俺。
「そうじゃ。じゃがしかし、今思えば、あの時わしが感じた好奇心は……。モッモ、おめぇに出会う事を、予期していたのかも知れんのぉ～」
にししと笑うテッチャ。
その顔が何故か、どうにもいやらしく見えて……
「ぼっ！？ 僕に！？？ ……ど、どうして？」
妙にドギマギする俺。
何故、俺にっ！？
もしかして、テッチャはそっち系っ！？？
いやぁあぁぁ～っ！！！！
俺は完全なノーマルですよぉっ！！！！！
有り得ないとは思うけど、人の趣味趣向はそれぞれなのである。
まさか……、まさかそんな事……？
「おめぇの指さ着けているもん、何か分かっとるんかぁ？」
テッチャが指さす先にあるのは、俺の右手の薬指にはめられている、時空の指輪だ。
ゆ、指輪？
よ……、良かった～、目当てが指輪でぇ～。
てっきり俺は、テッチャが、もふもふ好きの同性愛者なのかと心配して……
「その指輪についとる石……、わしも噂に聞いた事しかなかったが、おそらく……。それは【時空石】と呼ばれる代物じゃ。時空石とは即ち、時の神クロノシア・レアのみが創り出すことのできる秘石。その七色の輝き、放たれる魔力、隠しきれない神の力……。モッモ、おめぇは、時の神に選ばれし使者じゃな？」
うっ！？ ドキリッ！！？
キラリと光るテッチャの目と、またしてもドギマギし始める俺。
仰る通り……、おそらくそうですっ！
てか、ほぼほぼそうですっ！！
でも……、それって、言ってもいいのだろうか？
俺が、神様に選ばれし者だって、名乗ってもいいのだろうか？？
たぶんそうなんだけど、神様に言われたわけじゃないから、確定事項では無いわけで……
もし仮にそうだとしてもだ、あんまりそういう事、大っぴろげに公表しない方がいいんじゃないか……？？？
「すごぉ～い！ 石だけでそんな事まで分かるのねっ！！」
わぁ～おっ！？
君がばらすのね、グレコさんっ！！？
俺まだ、言おうか言わまいか、悩んでいたんですけどぉおっ！！？？
「やはりのう。ならばわしは、ようやく見つけたという事か……」
小さく呟くようにそう言って、テッチャは川から上がり、恭しく上着を羽織って、ツルツルと光る頭にキチッとトルコ帽を被り直し、ドカッ！ と俺の前に腰を下ろした。
そして、試すような表情で、俺の顔を覗き込んできたではないか。
な……、何を、言われるのだろう？
ドキドキドキ
もう一度言うけれど……、俺は断じて、ノーマルだっ！！！
「改めて名乗ろう。わしの名はテッチャ・ベナグフ・デタラッタ３８世！ アンローク大陸に現存する、ドワーフ族の最古の王国……、その名も【デタラッタ王国】！！ わしはその国の、次期国王に当たる者じゃ。予言者の言葉に従い、長年に渡って、時の神の使者を探して世界を旅しておった。そして今、ようやく出会えたのじゃ……。モッモよ……、おめぇの村、わしが栄えさせてやろう！！！」
ピカーン！！！ と光る、テッチャのツルツル頭。
自信満々にそう言い放った、ドヤ顔全開のテッチャに対し、俺は……
え？ 何？？ 村を栄えさせる？？？
……ど、どういう事？？？？
グレコとガディス共々、まさに、ポカーン！！！ だった。
