488/796

483：ロリアン島に行けば分かる

「ぬあぁっ！？」

突然耳元で聞こえたグレコの声と、隣に座るウィルが俺の髭を触ったのがほぼ同時だった為に、俺は妙な声を上げてしまう。

「モッモ！？どうしたのっ！？？モッモ！！？？」

元々焦っているような声色のグレコが、更に焦った様子で尋ねてくる。

「だ、大丈夫！ ……ウィルさん、もうやめてくださいっ！！」

小声でウィルに釘を刺し、グレコの方に意識を向ける俺。

どうやら例によって、絆の耳飾りを使って交信してきたらしい。

いったい何の御用？

帰りが遅いから心配してるのかな？？

「モッモ、あなた今一人なの！？カービィは！？？ノリリアはっ！？！？」

「あ、えと……、ノリリアは今席を外してるけど、カービィは隣にいるよ」

未だクッキーを食べ続けているカービィは、俺が絆の耳飾りを使ってグレコと話しているのだと気付いた途端、パッと表情を変えて無駄に近寄ってきた。

「グレコはんかっ！？代わっへくへっ！！」

馬鹿か……、電話じゃないんだから代われるわけないでしょうがっ！

それに、口の中の物を飲み込んでから喋りなさいっ！！

「そう！一緒なら良かったわ！！」

そう言ったグレコは、まるで運動している最中かのような荒い息遣いである。

何をしているのだろう？

船にいるのでは無いのだろうか？？

「どうしたのさ？何か……、走ってるの？？」

「走ってはいないけど、ちょっと……。とにかくモッモ！今こっちに戻っちゃ駄目よ！！」

「へ？なんで？？もうすぐ戻ろうかと思って」

「駄目っ！今こっちは大変な事に……、あっ！？きゃあっ！！？」

「えっ！？ぐ、グレコ！？？ ……お～い？もしも～し？？グレコぉ～？？？」

短い悲鳴を上げたかと思うと、グレコとの交信は途絶えてしまった。

……なんだ？何なんだ？？

「グレコさん、なんらっへぇ～？」

およそ十枚目のクッキーを齧りながら、カービィが尋ねてきた。

「分かんないけど……、なんか、大変な事にって言ってた……。何かあったのかな？」

「何っ！？グレコさんがピンチ！？？今すぐおいらが戻って助けなければっ！！！」

「うわっ！？汚いっ！！」

ガタッと椅子から立ち上がり、口からクッキーの欠片をパラパラと撒き散らしながら、叫ぶカービィ。

　俺は咄嗟に、飛び散ったそれらを払い除けた。

しかしながら、何があったというのだろう？

大変な事にって……、何が？？

「だっはっはっはっ！思ったより元気じゃねぇか！！」

ふと聞き覚えのある声がして、振り返ってみると、休憩室の入り口に馬鹿でかい木が生えている。

「お？どうしたトゥエガ？？」

あ……、違ったわ。

木じゃなくて、副団長の一人、樹人族のトゥエガでした。

ほんと、動いていないと本物の木に見えちゃう。

森に突っ立ってたら絶対に気付かないな、これ。

「いや、お前も魔力を使い果たしちまったんじゃねぇかと思ってよ。俺様特性、超高濃度エリクサーを餞別に持ってきてやったのさ」

トゥエガは、頭部に生い茂る葉をガサガサと揺らしながらこちらに歩いてきて、その手に持っていた小さな木箱を机の上にポンと置いた。

中には見た事のない、七色に煌めく不思議な液体が入った小瓶が八本並んでいる。

俺には魔力が無いので気のせいかも知れないが、とても強力なパワーがその小瓶の蓋から漏れ出ているような……、そんな風に感じられた。

「おぉっ！？サンキューな！！いや～、さすがに全力のローズを相手にしたんじゃ、おいらもこの有様でよ。セーラが手当てしてくれたから、火傷はすぐ治ると思うんだけど……、確かに魔力はかなり消費しちまってたんだ。助かるぜ！！！」

そう言ってカービィは、これまた器用に指先だけで小瓶を一つ摘み上げ、蓋を開けて中の液体をグイッと飲み干した。

栄養ドリンクでも飲むかのように、こう、グイッとね。

「残りはもしもの為にとっておけや。お前の事だ、どうせ無茶するつもりなんだろ？」

ニヤニヤと笑うトゥエガ。

「なははっ！どっちみち、悪魔と対峙したら逃げるのだって一苦労なんだ。まぁ死なねぇ程度に、やれるだけやってやるさっ！！」

相変わらず、ヘラヘラしながら恐ろしい事を口走るカービィ。

「だっはっはっ！変わんねぇ～なお前もっ！！おっと、ジオーナから言伝預かってんだ。今度会った時は、酒場でゆっくりと悪魔退治の土産話を聞かせろ、だとよ」

「あぁんっ！？あいつめ……、ローズの前では口が裂けてもんな事言えねぇのになっ！！なっはっはっ！！！」

「全くだぜっ！？あいつほど世渡りが上手い奴はいねぇよっ！！！」

……何やら大声で盛り上がるカービィとトゥエガ。

以前からの知り合いらしいが、この二人、かなりウマが合うようだ。

というか、カービィが社交的なんだろうな。

さっきまでは、ライネルとも馬鹿笑いしてたしな。

「ところでトゥエガ。レイズンは何もんだ？」

突然笑うのをやめて、低い声で尋ねるカービィ。

レイズンとは、今現在はタイニック号に残っている、ピタラス諸島探索調査のメンバーの一人で、通信班に割り振られている。

確か、影の精霊とのパントゥーだとかで、いつもローブのフードを深々と被っていて、俺はその素顔を一度も見た事がない。

「ライネルに聞きゃあ、あいつはおまいが騎士団に引き入れたらしいじゃねぇか。そいで、入団して日も浅いというのに、今回のプロジェクトに参加する事になったとか……。どういう経緯でそうなった？」

カービィの問い掛けに、トゥエガも笑うのをやめて真顔になる。

その視線はライネルへと向けられたが、ライネルは腕組みをしたまま何も言わずに、トゥエガを見るだけだ。

「……まぁ、隠しても仕方がねぇか。あいつは……、レイズンは、ちょいと訳ありでな。ピタラス諸島のプロジェクトには、俺がローズに頼んで参加させたんだ」

トゥエガは、別段慌てる素振りも見せず、淡々とそう言った。

「訳ありって……、どういう？」

「お待たせポォオォォ～！！！」

カービィが次の言葉を発するより先に、ノリリアが全速力で休憩室へと駆け込んできた。

その背には、かなり大きな、パンパンに膨れ上がったリュックを背負っている。

「はぁ、はぁ、重いポ……。衛生備品の補充も楽じゃないポねぇ～。薬品は苦手ポよぉ～」

疲れた様子で、肩で息をするノリリア。

「なははっ！常日頃、衛生班に頼りっきりだからそんななるんだよっ！！ロビンズに感謝するんだなっ！！！」

「ポポ？カービィちゃんに偉そうに言われる筋合いはないポねっ！！」

ノリリアにピシャリと反論されて、カービィはピッと口を噤んだ。

「さぁ～て！モッモちゃん、船に戻るポよっ！？」

「あ、うん。でも……、なんか、さっきグレコから連絡があって、今戻っちゃ駄目とか言ってて……」

「ポポポ？戻っちゃ駄目？？なんでポ？？？」

「いや、なんでかは分かんないんだけど、その……」

戻るなと言われて、それを無視して戻ったとして……、その後グレコに叱られるなら、今は戻らない方がいいんじゃなかろうか？　とも俺は思うわけです。

「いや、すぐ戻ろう！グレコさんがピンチかも知れないからなっ！！」

思い出したかのように急にヤル気を出して、カービィはグッと拳を握り締める。

（自由な数本の指をキュッと丸めただけだけどね)

「ノリリア、次はロリアン島に行くんだよな？」

トゥエガが尋ねる。

「そうポ！紅竜人の暮らすリザドーニャ王国に向かうポよ！！」

「ふむ……。カービィ、レイズンの事なら心配はいらない。あいつは……、訳ありだが、俺たちの敵ではない。ま、ロリアン島に行けば分かるさ」

トゥエガは、かなり含みのある言い方をする。

そこまで言うなら、ちゃんと説明してくれればいいじゃない？と俺は思ったのだが……

「そか！分かった！！じゃあ……、モッモ、ノリリア、戻ろうぜっ！！！」

カービィは何やら納得出来たらしい。

長い付き合いなのだろう、トゥエガの言葉を信じるようだ。

「ポポ！ライネル、トゥエガさん、ウィル、ありがとポ！！みんなと協力して、必ずやクエストを達成してみせるポね！！！」

決意を新たに、ノリリアは力強く宣言した。

こうして、俺とカービィとノリリアは、トゥエガ、ライネル、ウィルに見送られて、白薔薇の騎士団本部を後にした。

導きの腕輪を使い、ピタラス諸島周辺海域を航行中のタイニック号へとテレポートした俺とカービィとノリリア。

するとそこには……

「ワーーーープッ！ん？？ ……ぎゃっ！！？」

「おわおっ！？」

「なっ！？何ポッ！？？」

瞬きするほどのほんの一瞬で、魔法王国フーガからタイニック号の甲板に転移した俺たちを待っていたのは、見知らぬ白い影の集団。

衣服を身に付けてはいるものの、およそ人とは思えないその体は、まるで煙のように揺らめいている。

「おやぁ～？へへへ……、なんだお前たちは？？」

黒いキャプテン帽を被り、赤いマントを身に付けた一際大きな白い影が、俺たちを見てニンマリと笑った。