482：蛮族指定
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『王様と五つの魔導書』
昔々……
ある国の、ある村で、一人の元気な男の子が生まれました。
男の子は、優しい心と、とても強い魔力を持っていました。
旅の予言者は言いました。
「この子は、とても偉大な事を成し遂げるであろう」
時が経ち、男の子は魔導師となりました。
魔導師となった男の子は、広い世界を見てみようと、村を旅立ちました。
いろんな場所で、いろんな人に出会い、いろんな魔法を覚えて、男の子は成長していきました。
そうしていつしか、魔導師となった男の子の噂は、国中に広まりました。
男の子の噂を聞き付け、たくさんの人が、男の子に力を貸して欲しいと、助けを求めてくるようになりました。
男の子は、自分が出来る精一杯の事をし、人々を助けました。
そんな男の子の活躍は、国で一番偉い、王様の耳にも届いていました。
「わしも、彼に力を借りたい」
王様は、男の子を王宮へと招く事にしました。
何故なら、その時王様は、不治の病で苦しんでおられたからです。
男の子は、これまでの経験を元に、見事、王様を助けてみせました。
こうして、王様を助けた男の子は、次の王様になる事となりました。
時が流れて、王様となった男の子は、国をより良くする為に、毎日、神様に祈りを捧げていました。
すると神様は、王様となった男の子に、五つの、特別な魔導書を授けたのです。
王様となった男の子は、その五つの特別な魔導書を使って、国を一層豊かにしようと決意したのでした。
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……パタン。
「……何？ この、超絶子供騙しな絵本は？？」
見るからにボロボロの、幼児向けの絵本を読み終えた俺は、怪訝な顔付きでカービィに視線を向けた。
「そこに書かれてるのが、さっき言ってたゾロモン王とゴエティアの話なんだよ」
そう言ってカービィは、包帯でぐるぐる巻きにされている手の、唯一動かす事の出来る指先だけを器用に使って、テーブルの上にあるクッキーを摘み上げ、パクッと口へと放り込んだ。
ここは、白薔薇の騎士団本部一階の事務所、その奥にある休憩室である。
団長室を後にした俺は、カービィ、ライネル、ウィルと共に、ここへと移動した。
中央ホールは、未だ復興作業に忙しい魔導師達で溢れかえっている。
そんな彼らを横目に、俺はカービィを睨み付ける。
「いや……、これじゃ何が何だか分かんないよ」
絵本をカービィに突き返しながら、不服な声を出す俺。
先程の、団長室でのみんなの会話が全くもって理解不能だった俺は、カービィに説明を求めた。
するとカービィが、これを読め！ と言って、この絵本を差し出してきたのだ。
だがしかし……
これの、何がどう説明になると思ったんだ？
どこぞの男の子が魔導師になって、王様になって、五つの特別な魔導書を貰った……、それだけしか書かれてねぇ～しっ！？
俺が聞きたいのはそんな事じゃねぇ～しぃっ！！！
もそもそとクッキーを咀嚼する間抜けなカービィを前に、俺はローズの真似して目を細くしてみせた。
しかしながら勿論、そんな事したってカービィは動じない。
……いや、むしろ小馬鹿にされたかのように笑われてしまった。
時を遡る事、数十分前。
団長ローズに、なんとか船に戻る事を許可して貰えたノリリアは、足りなくなった備品を補充してから戻るポ！ とか言って、一人どこかへと消えてしまった。
ジオーナとトゥエガは、それぞれに仕事があるらしく、そそくさと団長室を後にした。
ウィルだけは、どうやら俺に興味津々のようで、何やら執拗に話し掛けてきたのだが……、どう扱っていいのか分からないまま、今も隣に座っている。
そんなわけで、カービィ、ライネル、おまけのウィルと共に、今俺は、どこかへ行ってしまったノリリアを待っています、はい。
「いや～、まさか……、絶滅したはずの幻獣種族ピグモルに出会えるなんて、夢にも思ってなかったよ！ ヤーリュにモーブめ……、君の事を僕に一切報告しないだなんて、ほんと意地悪だなぁ～！！」
ウィルはずっと、こんな調子だ。
俺の体をジロジロ観察し、急に頭の毛並みをソッと撫でたり、耳をツンと触ったりするもんだから、その度に俺はブルブルと震えなければならず、堪ったもんじゃない。
今も、至近距離で俺の尻尾を見つめてらっしゃる。
「……あ、あの、もう少し離れてくれませんか？」
遠慮がちにそう言ってみるものの、俺の言葉なんか全く聞いちゃいない。
それどころか、またもやサワサワと尻尾に触れられて、俺は思わずブルンッ！ と身震いした。
「魔法王国フーガの歴史において、第74代国王ゾロモンの名は、この国の始まりである建国宣言に勝らずとも劣らぬ程に有名だ。何故なら、唯一国王でありながら、国を滅ぼそうとした悪王だったのだからな」
ライネルが、低い声で話し始める。
「そもそもの始まりは、その児童書に描かれておる、神が授けし五つの魔導書であった。その名をレメゲトンと呼ばれる五つの魔導書は、それぞれに強力な魔法が記された、現代では何人たりとも閲覧する事すら許されていない代物なのだ。その一つ、ゴエティア。史上最強にして最悪の魔導書……。ゴエティアは、こことは別の異世界……、魔界と呼ばれしその場所より、悪魔を召喚する事の出来る、恐ろしい魔導書だったのだ」
悪魔を召喚する！？
何それ、おっかねぇえっ！！！
「第74代国王ゾロモンは、そのゴエティアを使って悪魔を召喚し、国を破滅寸前まで陥れたのさ。その陰謀に気付いたのが、今現在王位に就いている国王ウルテルの祖先、若き日のビダ家のサルテルだった、ってわけだ。おまい、前にノリリアに見せてもらったろ？ アーレイク・ピタラスが妻に宛てた手紙に、サルテルの名前が書かれていただろう？？」
そう……、だったかしら？
あんまり細かい部分は覚えられないタチなのよ、ごめんにゃさいね。
「つまり、今現在、国王の元にあるべきゴエティアが何者かに盗まれた事と、魔連が時空間の歪みをピタラス諸島周辺に感知したという事、更にはピタラス諸島に残留悪魔が存在しているという事。この三つが全くの無関係とは考えにくい！ という事をだな、みんなはさっき話し合っていたわけだ」
ふむふむ、なるほど、そういう事か……、ん？
「じゃあ……、質問に戻るけどさ。僕達はどうするべきなの？ ノリリア達は、悪魔退治はもうしないんでしょ？？ ていうか、しちゃいけないんでしょ？？？ ならさ、僕達もやめとこうよ。ただでさえも次の島には、紅竜人なんていう、かなり野蛮な原住種族が暮らしてるんだし……」
紅竜人の事は、俺、しっかりと覚えてました。
だって、名前がちょっぴりカッコいいからね。
「紅竜人……。世連が蛮族指定する種族の中でも、その野蛮さが上位五種族に入るほどの危険な種族ですな」
ひぃいぃぃ～！？
そ、そうだったのねぇ～ん！？？
ライネルの唸るような声に、俺は二重にビビる。
「なはは！ そう脅かしてやるなよライネル！！ モッモ、紅竜人は別に気にしなくてもいいと思うぞ～」
なんだとっ！？
またそんな適当な事言ってぇっ！！？
そのヘラヘラ顔はもう見飽きたぜっ！！！！
「また無責任な事を……。なんでそんな事言えるのさっ！？ 根拠はっ！？？」
会った事でもあるんですかぁあっ！？！？？
「だっておまい……、フェンリル族は、世連の統計調査が始まって以来、常に蛮族指定の上位一位なんだぞ？」
ふぁ？ フェンリルが？？
つまりは……、ギンロが世界で一番危険っ！？？
「フェンリル？ 何故今フェンリルの話などなさるので？？」
首を傾げるライネル。
「いや～……、なはは。おいら達の仲間にフェンリルがいるんだな～、これが」
ヘラヘラと答えるカービィ。
「なんとっ！？ それはそれは……。ならば紅竜人など取るに足りませんなっ！！」
ワッハッハ！ と豪快に笑うライネル。
くぅ～……、もうヤダッ！
みんな、いろいろとおっかなすぎるんだよぅっ！！
もっと可愛らしい種族を仲間にすれば良かったぁあっ！！！
「まぁとにかくだな……。おいら達はおいら達でやるべき事をやろうぜ！ ロリアン島にも、神の光があったろう？」
「え？ あ、う……、うん、あったね」
「なら、それを目指して突き進もうぜ！ もし悪魔の奴が邪魔してきたら、その時はぶっ倒してやればいいさっ！！ なははははっ！！！」
「……っつ、はぁ～～～」
能天気に馬鹿笑いするカービィを前に、俺は大きな大きな溜息を吐いた。
すると、その時……
「モッモ！？ モッモ聞こえるっ！？？」
耳元で、慌てた様子のグレコの声が響いた。
