476：いまいちうぉ〜
バルン！？ 何故ここにっ！？？
一見すると、だだの赤いだけの小さなトカゲなのだが、バルンは列記とした火の精霊サラマンダーなのである。
その尻尾の先には炎が灯っており、本日も元気にメラメラと燃えてます。
どうしてだか分からないけど、俺を助けてくれる精霊達は、こちらが呼んでいないのに勝手に現れる事が多々ある。
例によって今回もそうだった。
「どっ！？ どうしているのっ！？？」
相変わらずヌボーッとした様子のバルンに対し、涙ちょちょぎれ状態の俺は、裏返った声で尋ねる。
するとバルンは……
『うお、音が聞こえた。モッモが泣く音……。うおの主、モッモ。だから助けに来たうぉ～』
なっ！？
バルンの言葉に、俺の目には再度、ブワワッ！ と涙が溢れる。
バッ！ バルン～～～！！
なんっっって、良い奴なんだ君はぁあっ！！！
「ありがとう！ ありがとうバルン！！」
思わず叫びながら、バルンのツルンとした赤い鱗の手をギュッと握り締める俺。
冷たそうに見える爬虫類の手だが、予想に反してぬくぬくと温かい。
すると、またあの、ケケケケケケー！ という喧しい警報が鳴り始める。
さっきイヤミーを召喚した時に鳴っていたあれだ。
気付かぬうちに鳴り止んでいたのが、バルンが現れた事によって再度発動してしまったのだ。
階下では、ローズの竜化によって慌てふためいていた警備隊達が、異常事態だと更にバタバタし始めている。
「何者ポ！？ ま、魔物っ！？？」
状況が全く飲み込めないノリリアは、俺の背後であたふたとしている。
「魔物じゃないよ！ 味方だ！！」
泣き笑いしてグチャグチャな顔の俺の言葉に、ノリリアはかなり混乱している様子だが、そんな細かい事を気にしている時間はない。
何故なら、全く容赦のないローズが、またもや白い炎の球をこちら目掛けて吐き出したからだ。
「あっつっ！？」
「ポポポゥッ！？」
守護魔法の結界に守られながらも、やはり竜の炎の勢いは凄まじくて、さすがのカービィでも塞ぎきれないらしい。
焼け付くような熱風が、俺の体を包み込んだ。
「モッモ！ 早く行けぇっ！！」
此方を振り向く余裕すらないカービィが再度叫ぶ。
「次でトドメだぁあぁ～！！！」
もはや人格崩壊してるんじゃ！？ と思えるほどに、恐ろしい竜と化したローズが、またもや白い炎の球を吐き出さんと喉奥を滾らせ始める。
その炎の量からして、前の二発に比べると格段に威力が上がりそうだ。
あわわわわっ！？
あんなの食らったらおしまいだぁっ！？？
「ば！？ バルン！？？ な、何とかできるぅっ！？！？」
出て来たからにはどうにか出来るんだよねっ！？
そうだよねぇえっ！？？
目には目を、歯には歯を……、炎には炎をぉっ！？！？
『あ～い』
焦る俺とは裏腹に、のんびりとした動きで尻尾をザリザリと引きずりながら、バルンは歩く。
そして、守護魔法を行使しているカービィの前、つまりはローズの真ん前に、自ら立ち塞がったではないか。
「なんっ！？ とっ、トカゲっ！？？」
どうやら、カービィがきちんとバルンに会うのは今回が初めてらしい。
突然現れた赤いトカゲを前に、カービィはギョッとした顔でバルンを見つめる。
「何者だっ！？ いや……、何者であろうとも、もはや消し炭になるのみっ！！！ くらえぇえぇぇっ！！！！」
お上品な言葉はどこへやらっ！？
ローズはあらん限りに口を開いて、白い炎の球を吐き出した。
それはやはり、先程までのものとは比べ物にならないほどに大きくて……
「うぉおおぉぉぉっ！！！」
雄叫びを上げながら、最大限まで魔力を放出し、守護魔法を強化するカービィ。
「ポポポポポポ……」
頭を抱えて身を縮める事しか出来ないノリリア。
「バァッ！？ バルンンンンン～ッ！！？」
もはや頼れるのはバルンだけ！
お願いっ！！
君の炎で弾き返してっ！！！
『いただきまぁ～す♪』
ふぁ？ い？？
……頂きます？？？
カービィの前に立つバルンは、その小さな口を目一杯開けて、真っ直ぐに此方に向かってくる白い炎の球を食べようとしている。
……いやっ！？ 無理だろっ！？？
大きさ的に無理だろうがっ！？？？
口の何倍あると思ってんだっ！？！！？
もう、助かる望みは消え失せた……、かと思われた、次の瞬間。
グゴゴゴゴゴォォ～……、パックンチョ！
はんっ！？
うっそぉおっ！？？
なんとバルンは、ローズが放った白い炎の球を、まるでゼリーのように口に吸い込んで、一口で食べ切ってしまったのだ。
俺も、ノリリアも、カービィも、怒り狂っていたはずのローズでさえも、目が点になって動きが止まる。
そして、当のバルンはというと、白い煙が立ち上る口をモグモグと動かして、そのツルンとしたお腹を押さえながら、ちょっぴり残念そうな顔でこう言った。
『うぉ～……、いまいちうぉ～』
……お気に召さなかったらしい。
「なっ！？ 小癪なぁあっ！！！ もう一発くらえぇえぇぇっ！！！！」
はたと我に返ったローズが、瞬間湯沸かし器のように再度沸騰し、叫びながら大きく口を開く。
だがしかし……
「かっ！？ かかっ！？？ くっ……、力を、使い過ぎたか？」
どうやら、炎を吐き尽くしてしまったらしく、ローズの喉奥はカラッカラで、そこにはちょびっとの火の粉が舞っているだけだ。
それと同時に魔力も底をついたらしい。
ピカーッ！ と竜の体が光り輝いたかと思うと、ローズは見る見るうちに元のゴスロリ幼女の姿へと縮んでいった。
そして、翼を失くしたローズは浮力を失って、ヒューっと落下していくではないか。
「危ねぇっ！？ 浮遊！！」
すぐさまカービィが杖を振り、ローズの身体をふわりと宙に浮かせた。
ゆっくりゆっくりと、警備隊やコニーちゃんの待つホールへと下っていくローズの身体。
その表情は、まるで喧嘩に負けた子供のように、悔しそうな涙目でこちらを睨んでいた。
