31：母ちゃん、大好きぃっ！！！
「ピギャー！ ピギャー！！ ピギャー！！！」
お腹を空かした双子の妹達が泣き喚く中、俺とグレコは村の近くの小川まで帰って来た。
「あ……、ありがとう、ございました……。送って、頂いて……、うぷっ！？」
思わず吐き出しそうになるのを必死に堪えながら、深々とお辞儀をする俺。
「礼には及ばぬ。それより、我が直々にピグモル達に謝罪せぬのはいかがなものか？」
怪訝な顔をするガディス。
「駄目よ。今あなたが行ったら、みんなびっくりしちゃうから、謝罪はまた後日ね。とりあえず、今日の所はここまでにしておいてちょうだい」
泣き喚く双子の入った揺り籠を抱えながら、臆することなくガディスと話すグレコはもう、何というか、さすがですね、ほんと……
「ふむ、承知した。では、しばし時を見図ろう。また会おうぞ、小さき者達よ」
そう言い残して、ガディスは森の中へと走り去った。
「うっ、ぐっ……、はぁはぁ、参った……」
喉を上がろうとしていた胃の中のものを下へ戻そうと、ふさふさと毛の生えるお腹を擦る俺。
いや〜しかし……、酷い目に遭ったな、ふぅ〜。
西の森にて、なんとかガディスと和解出来た後、お腹を空かせた双子の妹達が大絶叫と共に目覚めたので、俺達はみんなして慌てふためいて……
何をしても泣き止まない妹達を前に、一刻も早く村へ連れ帰らねば！ とかなんとかガディスが言って……
俺とグレコに何の説明も無いままに、俺とグレコの首根っこを噛んで引っ張り上げ(食われるかと思いました)、俺とグレコを自らの背に乗せて、ガディスは森を大疾走。
その速さ、その迫力、まさに森の王者！ な〜んて、お気楽だったのは最初の三分だけだった。
あまりの揺れと、流れる景色の速さに完全に酔ってしまった俺は、すぐさまグロッキー状態となった。
なんとかここまで耐えたものの……、胸のムカムカが治まらな～いっ！！
「あら、そんなに？ 私は全然平気だけどな」
揺り籠を手に、スタスタと村へ向かって歩き出すグレコ。
嘘でしょ？ なんで平気なの？？
三半規管どうなってんの？？？
「あぁ……、待ってよぅ～」
さっさと行ってしまったグレコの後ろを、俺はふらふらとついて行った。
「あぁっ！？ モッモ！ マノンにハノンもっ！！？」
「おおっ！ 帰って来たぞっ！！」
「モッモ！ 無事だったかっ！！」
「さすがだモッモ！！！」
村では、みんなが心配そうに俺達の帰りを待っていた。
わーっ！ とみんなが駆け寄ってきて、俺とグレコを囲む。
グレコは手に持った揺り籠を、優しく母ちゃんに手渡した。
「あぁ！ あぁっ！！ ありがとうっ！！！ 本当にありがとうよぉ～！！！！」
涙ながらに、グレコにお礼を言う母ちゃん。
言葉は通じないけれど、その様子から感謝されていると、グレコはしっかり分かっているのだろう、にこにこと優しい笑顔を称えている。
俺は、みんなに事の経緯を説明した。
西の森に暮らすガディスの存在と、ガディスが俺達ピグモルを長年に渡って見守っていた事。
そして、今回の事はガディスの早とちりで、今後この様な危機は決して訪れない事などなど。
みんな、最初は不安そうな顔をしていたけれど、俺が説明を終える頃には、すっかりいつもの様子に戻っていた。
「皆の者！ モッモの勇気と、グレコ様の勇気を讃えよ！！ そして、無事に帰還された事を祝おうぞっ！！！ 宴じゃあぁ～！！！！」
長老は両手を広げて、声高々に宴の開催を告げた。
「うおぉおぉぉぉ～！！！！！」
村中のみんなが飛び跳ねて、満面の笑みで喜ぶ。
ようやく村に、いつもの明るさが取り戻された。
さあ、これから楽しい宴が始まるぞっ！
しかし、俺はというと……
つ、疲れた…… もぉ〜限界っ！！！
お願いだから、静かな場所で横にならせてぇ〜ん。
も、もう無理ぃ～、おえっぷ……
もはや、倒れる寸前だった。
遠くで、宴の音頭が聞こえている。
沢山のピグモル達の陽気な大合唱と、グレコの楽しそうな笑い声も聞こえてくる。
宴が開かれている広場では、俺の鞄で持ち帰ったタイニーボアーの肉を焼いているのだろう。
開け放たれた窓からは、美味しそうな肉料理の匂いと、酒の匂いも漂ってくる。
「モッモ、具合いはどうだい？」
双子の妹達を寝かしつけた母ちゃんが、自室のベッドで横になる俺の様子を見に来てくれた。
「うぅ、まだくらくらするよぅ……」
ゆっくりと身を起こす俺。
どうやら、ガディスの背に乗った事だけではなく、ここ数日間の旅の疲れがいっきに出ているようだ。
全身がダルンダルンで、倦怠感が半端ない。
「仕方ないさ。これまで、どんなピグモルも経験した事のないような大冒険を、あんたはしてきたんだからね」
母ちゃんはにっこりと笑って、俺の頭を優しく撫でる。
母ちゃんに撫でて貰うと、不思議と気分が良くなった。
この柔らかい手が、俺は大好きなんだ。
「……ねぇ、母ちゃん」
「なんだい？」
俺は、母ちゃんに言わなきゃいけない事がある。
もしかしたらそれは、母ちゃんを悲しませてしまうかも知れない。
沢山、心配をかける事にもなると思う。
だけど……、だけど俺は……
「僕、また旅に出なきゃいけないんだ」
振り絞る様な声で、俺は言った。
「……そうかい」
柔らかな笑顔のまま、頷く母ちゃん。
「それも、ずっと遠くに行かなきゃならないんだ」
チラチラと、母ちゃんを見る俺。
「それは……、大変だねぇ」
笑顔だけど、母ちゃんはちょっぴり寂しそうだ。
「あ……、でも、神様が便利な物をくれたから、村へはいつでも帰って来られるんだ。だから、ずっと会えないって事はないよ！」
母ちゃんに少しでも安心してもらいたくて、出来るだけ明るい声を出す俺。
「そうかいそうかい！ それなら母ちゃんも安心だよ！！」
ニコニコと笑ってくれる母ちゃん。
その笑顔を見た途端、俺の中にある何かが、グラグラと揺れ出して……
「うん。でもね……」
「……どうしたんだい？ モッモ？？」
俺は俯く。
本当は、旅になんて出たくないんだ。
俺は、ずっとこの村で、母ちゃんと、家族と、村のみんなと一緒に、平和に暮らしていきたいだけなんだ。
だけど……、だけど俺が旅に出ないと、世界の均衡とやらが保てなくなって、弱者であるピグモルは真っ先に滅んでしまうんだ。
だから……
でも、俺なんかがそんな、世界の均衡を保てるのかな？
俺なんかで、村のみんなを守れるのかな？？
不安しかない……、本当に、こんなちっぽけな俺なんかが、そんな大それた事、出来るのかな？？？
体調を崩すと、精神も弱くなるものだ。
今の俺は、超絶ネガティブくそ鼠に違いない。
すると母ちゃんは、俯く俺を、ギュッと抱き締めた。
「大丈夫だよモッモ。モッモは一人じゃないからね。母ちゃんがいる、父ちゃんもいる、コッコにトット、マノンにハノン……、家族だけじゃない、村のみんなだっている。それに、あのブラッドエルフの女の子だって、一緒にいてくれる。お前は決して一人じゃないよ、大丈夫！ やるべき事、任された事を、しっかりやるんだよ！！ それがどれだけ難しい事か、母ちゃんには想像も出来ないけど……。けど、とりあえずやってみな！！！ もしも駄目だった時は、一度立ち止まって、みんなで考えればいいんだからね。母ちゃんは、いつだってここで、あんだの帰りを待ってるから。大丈夫……、大丈夫だよ」
母ちゃんは、俺の背中をトントンと優しく叩きながら、力強く励ましてくれた。
母ちゃん……、母ちゃん、ぐすん……
そして、俺の目を真っ直ぐに見つめて、こう言ってくれたんだ。
「それと、遅くなったけど……。お誕生日おめでとう、モッモ！ お前は、母ちゃんの自慢の息子だよ！！」
ううぅ～……
母ちゃん、大好きぃっ！！！
俺は、母ちゃんに負けないくらい、ギュッと母ちゃんを抱き締める。
「母ちゃん！ 僕！！ 僕っ、頑張るっ！！！」
母ちゃんの腕の中で、ボロボロと涙をこぼしながらも、俺は決意を新たにしたのだった。
