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１０４：直球ストレート！！！

「発火(フォティア)！」

「おぉ～、すげぇ！」

「ふむ、魔法とは便利なものだな」

「カービィ、こっちも焼いてちょうだい！」

この森で焚き火はやめておいた方がいい、とカービィが言うので、焚き火の代わりに、カービィの炎生成魔法を披露して貰った。

火の精霊サラマンダーのバルンを呼んでも良かったのだが、あいつを呼ぶと食事の半分がとられてしまう。

ここまでの旅で、鞄の中の食糧ストックも少なくなって来ているので、バルンを召喚するのはやめておいた。

そういえばさっき、カービィは俺の事を召喚士だと言った。

前世の記憶を辿ってみると、確かに、召喚士という名前の職業が、ゲームの中には存在していた気がする。

けれど、俺はもっぱら戦士派だったので、あまり魔法職の部類には詳しくない。

精霊召喚士と言っていたけど、正直、いまいちピンと来ていなかった。

「はい、どうぞ、召し上がれっ！」

タイニーボアーの焼肉、根菜のスープ、飲み物はエッホさんの牧場のカウ乳だ。

お決まりのメニューだけども、何度食べても美味しいんだこれが！

「はぁ……、さすがにそろそろ乾くわぁ～」

真っ金金のグレコが呟く。

「あ、清血ポーション出そうか？」

「う～ん……、私、あんまり好きじゃないのよねそれ。なんかこう、新鮮さがないっていうか。こう、首筋にガブッ！といって、野生的に喰らうのが好きなのよねぇ～」

あはははは、なんとも獰猛なことで……

未だグレコの恐ろしさを知らないギンロとカービィは、キョトンとした顔でグレコを見る。

「そういやモッモさん、さっき何言おうとしてたんだ？僕は神様の～、とかなんとか」

あ、そうだったな……

カービィに全て打ち明けようとしてたんだった。

しかし、カービィの言葉を聞いて、グレコは小さく首を横に振った。

話す必要はない、そういう事だろう。

「あ、えと～、僕は神様のこと信じてるんだ～って、言おうとしただけ～」

はははと笑って、ごまかす俺。

「なんだそんなことか！おいらも信じてるよ！！」

ニッコリと笑うカービィ。

あぁ……、またしても嘘をついてしまった……

くぅ、嘘をついてはいけない病が俺の胸を締め付けるぅっ！？

「しかし、やけに静かな森だなここは。魔物の一匹もおらんとは……」

ギンロが良い感じに話を逸らしてくれた。

「もっと北にはウヨウヨいるぞ。ここは、ここだけは、木々に守られてるんだ」

カービィの言葉に、改めて周りを見渡す俺たち。

生い茂る木々はまるで、巨大な肉食魔物を通さないようにと、密集して生えている。

今俺たちがいる場所も、四人で座るのがやっとなほど狭い空間だ。

ただ、意味もなく密集しているのか、何かを守るために密集しているのか、それは俺たちにはわからない。

「とりあえず、早く食事を済ませましょ。バーバー族たちを叩き起こして、槍の在り処をサッサと聞かなくちゃ。こんな森で野宿なんて、さすがに無理だしね」

うん、確かにね。

こんだけ木々が密集していちゃ、テントも建てられないものね。

俺たちは、グレコの言葉に賛同して、昼食を口の中へとかき込むのだった。

ペチッ、ペチッ、ペチペチッ！

「うがぁ……？」

グレコに、その青い頬を叩かれて、目を覚ます一匹のバーバー族。

その大きな瞳に俺たちが映り込むと、彼はすぐさま暴れ出した。

「ぬぎゃっ！？そとのもの！これはっ！？はなせっ！！はなせぇっ！！！」

彼が大声を上げているというのに、周りの仲間たちは未だスヤスヤと夢の中。

カービィの眠りの魔法はかなり強力らしい。

「ねぇ、聞きたい事があるんだけど？」

……始まったぞ、グレコ様お得意の尋問だ！

「ぬぬっ！？だまれっ！そとのものめっ！！」

爬虫類独特の大きな目をカッ！と見開き、大きな口をガッ！と開くバーバー族。

こういう顔、見たことあるな、前世の恐竜映画で……

映画のものに比べると、バーバー族のそれは、随分可愛らしくはあるけれども。

「あなたたち、オーベリー村の倉庫から槍を盗んだでしょ？どこにあるの？？」

「やり！？ぬすんだが、いえぬ！やりは、かえさぬ！！」

うん、どうやら嘘をつくのが苦手なようだねバーバー族は。

盗んだことをあっさり認めた。

「そう、返さないのね。わかった、返さなくてもいいから、どこにあるのか、場所を教えてくれない？」

バーバー族の特性を瞬時に感じ取ったグレコが、とても意地の悪い質問をする。

返さなくてもいいって……、嘘にもほどがあるぞ。

「ぬぬぬっ！？やり、われらのむら、かくしてある。しかし、やり、われらにひつよう。だから、かえさぬ！かえせぬ！！」

なるほど、どこかにバーバー族の村があるんだな。

「そう、じゃあ……、村はどこにあるの？」

わ～お、直球ストレート！！

「なぬっ！？ぬぬぬ……、それは、いえぬ！いえぬっ！！」

グレコのチクチクした質問に、なんだかバーバー族が可哀想になる俺。

その後も、いろいろと言葉を変えて、グレコは村の位置を聞き出そうとしたが、バーバー族は、それだけは断固として言わなかった。

「はぁ……、仕方ないわねぇ……。モッモ、あなたの出番よ！」

……え、俺っすか？？

「あ、でも……、グレコが聞いても言わないんだし、僕が聞いても言わないと思うなぁ……」

「違うわよ。ほら、望みの羅針盤を使うのよ」

あっ！な～るほどっ！！

グレコは俺よりも、神様アイテムの使い道に長けてるなっ！！！

服の中にしまっていた望みの羅針盤を取り出し、念じる俺。

……バーバー族の村はどこですか？？

すると、金の針は、北東へと傾いた。

世界地図を出し、現在地を確認する。

どうやら今いる場所は、崖からさほど離れてない、森の西側だった。

「よしっ！じゃあ、行きましょうかっ！！」

「おぉ～！！」

グレコの号令で、俺たちは歩き始めた。

俺が先頭、後ろにグレコとカービィ、ギンロは最後尾を縛られたままのバーバー族を抱えて歩く。

この時カービィが、注意深く俺の全行動を監視していたことに、俺が気付くわけもなく……

俺たちは、迷いの森の更に奥へと、足を進めて行った。