後日談1 新生レムリアの日常 ～それぞれの「その後」～
一年が経った。
レムリアは、季節が巡るように、しかし確実に変革の只中にあった。
◇ ◇ ◇
老宰相ヴァインは、新制度構築に没頭していた。
だが、以前のような「死に急ぐ」働き方ではない。
「ヴァイン様、夜も更けました」
若い書記官が茶を差し出す。
ヴァインはペンを置き、微かに笑った。
「……そうだな。陛下の最後の王命だ」
窓から見える、真新しい「民会議場」。
若き王が夢見た国が、形になりつつあった。
「陛下……あなたの夢は、必ず実現させます。盤石な礎を築いてみせましょう」
穏やかに目を閉じる。
久しぶりに、悪い夢も見ず、ぐっすりと眠ることができた。
◇ ◇ ◇
アラリックは「国防長官」となっていた。
役目は、剣を振るうことだけではない。
「アラリック様！ 今日の訓練、ありがとうございました！」
若い兵士たちを見送り、誇らしげに笑う。
王が作り上げた「絆」と「誇り」を、次世代へ継承するために。
「レオン、調子はどうだ？」
傍らの男に声をかける。
異界の歌を歌い続けていた男は、今、信頼厚い右腕として働いていた。
声に微かな響きは残るが、瞳には清らかな光と静けさが戻っている。
「……はい。今日も、穏やかな一日でした」
レオンは北の空を見上げる。
「あの方が守ってくださっている平穏を、肌で感じます。黒い声は、もう聞こえません」
「ああ。だから俺たちは、この平穏を守り続ける」
二人は北の空を見つめた。
若き王が、今も世界を支えて眠る場所を。
◇ ◇ ◇
カイルは相変わらず自由気ままに生きていた。
だが「賭け」の対象は、もはや自分の命ではない。
「カイル様！ まさかあの強欲な商人どもを黙らせるとは！」
自由都市連合の商人が頭を下げる。
カイルはスキットルを煽り、不敵に笑う。
「当然だ。俺が負ける賭けは、もう一生分使い果たしたんでな」
「新たな交易圏の確立」。王との約束を、誰よりも誠実に実現しようとしていた。
彼なりの弔いであり、誓い。
「……陛下。あんたの勝ち分は、きっちり守って増やしてやるよ」
夜空を見上げ、スキットルを掲げる。
「乾杯だ。最高の博打を見せてくれた、俺の最高の王に」
◇ ◇ ◇
リオラとエリンは「内務省」を率いていた。
「銀の鴉」は正式な情報機関となっていた。
「リオラ様、今日の報告書です」
リオラは受け取り、柔らかく笑う。
「ご苦労。……今日も、平穏だな」
窓の外。平和な街並み。
影ではなく、表舞台で堂々と国を守っている。
「リオラ様」
大人びたエリンが傍らに立つ。
「今日、杭の聖堂に行きませんか？ 新しい花が咲いたんです」
「そうだな。……陛下に、報告しよう」
二人は夕暮れの中を聖堂へ向かう。
足取りは、かつてないほど軽やかだった。
◇ ◇ ◇
ベリサリウスとヴォルカスは「名誉教官」となっていた。
レムリアの若い世代に、「守るための心構え」を伝えている。
「おい、若造ども！ もっと腰を入れろ！」
ベリサリウスの雷のような大声。
「俺たちは、あの王のために戦った兵士だ！ その誇りを継がせてやる！」
「相変わらず元気だな、老将軍」
ヴォルカスが苦笑する。
豪快に笑い合う二人。殺伐とした緊張はない。
居場所があることへの、穏やかな日々への感謝。
「……陛下のおかげだな」
「ああ。だから俺たちは、あの方の遺志を継ぐ。……最後の兵が倒れるまで守り続ける」
◇ ◇ ◇
ゴルガスは「退役軍人支援局」の長となっていた。
傷ついた兵士たちの社会復帰を支援している。
「ゴルガス殿、今日も酒を持ってきてくださったんですか！」
片腕を失った兵士が笑う。
ゴルガスは悪びれず掲げた。
「当然だ。酒は心の薬だからな」
かつて腐りきっていた自分を、王が拾ってくれた。
戦う意味と「名誉」を取り戻させてくれた。
「……陛下は、俺に『名誉』をくれた」
杯に酒を注ぐ。
「だから俺は、お前たちに『希望』をやる。……生きろ。五体満足じゃなくても、幸せになれる権利があるんだ」
◇ ◇ ◇
メフィストは「魔導技術研究所」の長となっていた。
狂気は鳴りを潜め、研究対象は変わっていた。
「ケケケ……これで、また一人救えますな」
完成したのは、生活を支えるための精巧な義肢。
「メフィスト殿、ありがとうございます！ これで畑仕事ができます！」
涙を流す農夫。
メフィストは照れくさそうに笑う。
「……陛下の残してくださった技術は、人を救うために使うのが正しい」
窓の外、「杭の聖堂」を見つめる。
「陛下……あなたの右腕の技術は、今も形を変えて、多くの人を救い続けていますよ」
◇ ◇ ◇
父王エドワード三世は、静かな余生を送っていた。
黒い蔓の侵食は、王が人柱となった瞬間に止まっていた。
「……お前は、私を超えたな」
北の空を見つめ、独りごちる。
「私は小国を守ることで精一杯だった。しかし、お前は……命を賭して、この大陸すべてを守った」
目に滲むのは、父親としての誇りの涙。
「……よくやった、息子よ。お前は、レムリアが誇る最高の王だった。……ゆっくりと、お休み」
風が吹き抜け、新しい時代の香りを運んできた。
若き王が蒔いた種は、確実に芽吹き、花を咲かせようとしていた。
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