第一章 「冒険とは何か？」
冒険とは何ですか?それは私が長い間自分自身に問い続けてきた質問です。私は幼い頃から家族や友人から、冒険者たちが行く旅やクエストについての話をたくさん聞いてきました。
物語によっては、冒険者たちがドラゴン退治の努力に対して多額の報酬を得るという形で終わることもあれば、モンスターを数匹倒した後の友人同士の単なる雑談で終わることもあるでしょう。
重要なのは、冒険の意味は、私が自分自身で体験し、冒険家であることが何を意味するかを真に理解することを長い間待っていたことです。
繁華街を堂々と歩く男は、まるで誰もが注目すべき重要人物であるかのように胸を張った。しかし目を開けると、誰も自分に注目していないことに気づきました。
実際、これまでに彼が得た最も多くのやり取りは、彼がベンダーの屋台の前に立っているときに誰かが邪魔にならないように彼に頼んだことだった。
しかし、それでも男は希望を捨てず、どうにかして認めてもらいたいと決意していたので、突然立ち止まりました。
人々が行き交う中、彼は通りの真ん中に立っていると、明るいオレンジ色の髪を手でかき上げ、まるでスポットライトが当たっているかのように手でポーズをとりました。
誰も気にしませんでしたが。
「くそ。今は誰も私をちらっと見ていませんが、実際には誰も気にしていないのかもしれません。そんなわけないよ、もう少し誇張すればいいだけだよ、そうだろうね」
オレンジ色の髪の男は、先ほどよりも大袈裟なポーズで、片膝を地面につき、まるで誰かを抱きしめようとしているかのように両腕を広げていた。
しかし、それでも誰も彼に少しの注意も払いませんでした。
人々は依然として屋台から食べ物や品物を買ったり、話したり会話をしたりし続けた。
ほとんど世界は、この男を除いて、彼が少しも好きではなかったすべての人を中心に回っていました。
「ああ、まだ誰も気にしてないよ。分かった、じゃあ君たちもすぐに気にしてくれるだろうね！」
今では、誰もが彼に注目していた前とは異なります。そして、そのような奇妙なポーズと服の欠如を、どうして見つめずにいる人がいるでしょうか。男性はまだ片膝を地面に着けてポーズをとっていましたが、今や両手は空を指しており、手には小鳥が止まっていました。
しかし、誰もがその男に注目していた理由は、彼が道の真ん中で裸になり、その後奇妙な大袈裟なポーズをとったからだ。
誰が何をしていても、少なくとも数人の注目を集めるのは間違いありません。
しかし、彼が喜んだのか、それとも他の人ががっかりしたのか、すべての注目は彼が望んでいたとおりに彼に集まりました。
とはいえ、受け取りは好意的ではありませんでした。
「ママ、どうして道に裸の男性がいるの？」
「かわいそうな顔しないでください、こういう人たちは近づかないほうがいいのです」
「あの人は一体何をしているんだ！？」
「恥ずかしくないのか！」
彼は静かに、しかし優雅にポーズをとり、注目を集めていました。
彼は人々が彼について言っていたコメントのいくつかを誤解していました。彼は自分に対する注目が否定的なものであり、人々が喜んで彼を称賛しているわけではないという事実を完全に無視していた。
ましてや、道の真ん中でランダムに裸になった男を誰が褒めるだろうか。
「私はそれを知っていた。私の容姿は、あなた方の誰にとっても耐えられないほどハンサムでした。あなた方は、天からまっすぐに来た神のような私の体を見ずにはいられません。まあ心配しないでください、もうこんなことはしないかもしれないけど、たまには腹筋を見せて街中を歩くようにします」
そうですね、彼はこの状況に対して皆がどのような反応をしているのか理解していません。
しかしその後、彼はすぐに服を着て、その瞬間のみんなの顔に嫌悪感がなかったかのように通りを歩き続けました。
「彼らは私から目を離すことができないのです。皆さんもこの瞬間を決して忘れないようにしてください」
「迷子になる！」
「変人だ！」
誰も彼に対して侮辱的なことしか言っていないにもかかわらず、まるで彼らが言っているのと正反対のことを彼は聞いているかのようでした。
そして彼は、まるで長い激戦に勝利したかのように、プライドを着て通りを闊歩し続けた…
「ふぅ、これまでのところ、私の最高の冒険家になるというファンタジーは、私が長年思い描いていたとおりに進んでいます。まず街に到着すると、みんなが私の容姿を褒め始め、それから冒険者ギルドに向かうと、すぐにみんなが私の友達になりたがり、私のパーティーに加わりたがります。でも、私はギルドのかわいい女の子だけを選んでパーティーに入れます。一緒に冒険するうちに、女の子はみんな私に恋をするでしょう。でも、私はどちらかというと一夫一婦制の関係を好むタイプなので、私を一番愛してくれる女性が私の妻になるでしょう。そしてその時までに、私は非常に名声を獲得し、すべての貴族や王族が私を愛し、将来の家族のために私に自分の城を与えてくれるでしょう。そこで私は美しい将来の妻とたくさんの子供を産むつもりです。そして、私が子供たちを育てているとき、彼らは私がかつて行っていた冒険について尋ねるとき、敬意の目で私を見つめます。そして、他の子供たち全員が集まっている間、私のかわいい将来の娘が私の膝の上に座っているので、私がいつ旅を始めたかを彼らに話します。そして、私にはヒーローのオーラがあったので、みんなが拍手して歓声を上げてくれたこと。しばらく時間がかかるだろうし、この旅はそれほど簡単ではないことはわかっているが、自分を信じている限り、達成できないことは何もない」
確かにその男は自分の空想についてひとことも話さなかった。しかし、それでも彼は、自分の空想が技術的にはすでに失敗だったことに気づいていませんでした。なぜなら、彼が無理に注目を集めようとしたとき、誰もが応援とは正反対のことをしていたからです。
しかし、無知は至福です。
C通りに沿って散歩を続けながら、男は町の観光を楽しんだ。
道は狭いですが、走り回って快適に感じるには十分なスペースがありました。そしてこの町には自然の美しさもかなりあるようです。
道路脇にはたくさんの木や茂みが植えられていました。そして建物の側面にはツタが生えていて、街はまるでジャングルのような印象でした。
また、あちこちにかなりの数の花売りがあったように見えました。
しかし、それよりも印象的だったのは、男性が立っていた場所から見える海の眺めでした。町全体が山の斜面に建てられているので、坂の上にあるような町でした。
しかしまた、町は海岸近くに建設されていたため、男性が現在いる標高の高い場所では、海がよく見渡せました。
そして、その純粋なクリスタルブルーの水は、間違いなく朝一番に見ることができるものでした。
でも、山の景色もとても素敵で、街の上にそびえ立っており、見た目は威圧的でありながらも、山が街を守ってくれているような臨場感を感じました。
「こういうことを楽しむのが冒険なんです。そうそう、ここからどこに行けばいいんだろう、誰かに道を聞いておけば良かったかも」
男は混乱して周りを見回し、景色を楽しみながら適当な道を歩いていたが、立ち止まって誰かに冒険者ギルドの場所を尋ねた。
そして、ある通りを歩いていると、作りたての食べ物の香りを嗅ぎました。昨日から何も食べていなかったので、彼はすぐにその香りに惹かれました。
屋台に向かって歩いているとき、男性は列に並んでいるのは自分より頭二つほど背の低い女の子だけであることに気づきました。
少女は明るい茶色の長い髪と大きな黄色の丸い目をしていました。服装も素敵で、全体的に優しい雰囲気を持っていました。
列に並んだ男性は、何か食べるものを買うついでに、女の子に冒険ギルドへの道順も尋ねて、食事をしながら次の行き先を知ることも決めました。
「こんにちは」
男は気まずい笑顔と声でそう言ったが、道の真ん中で裸になったときは不安や自意識はなかった。かわいい女の子の前にいると、彼は再び正気に戻りました。
そして、不安そうにそこに立って返事を待っていたとき、少女がそっと彼のほうを向いたとき、彼は心臓が胸から飛び出そうな思いをした。
そして今、彼らが向かい合ったとき、男は今、かわいい女の子の近くにいるという効果を最大限に得ようとしていました。
「こんにちは」
「それで、私はただ、ええと、ええ、ただ疑問に思っていました、ええ！」
「疑問に思っていましたか？」
「いいえ！つまり、冒険ギルドがどこにあるのか知っているかと思ったのですが？」
「はい、そうです。ああ、ここに来たのは初めてですか」
「はい、今日早くこの町に着いたばかりなんですが、ここでの行き方がよく分からないので、地元の人の助けを借りようと思ったんです、ふふ…」
お腹が鳴っているのはお腹が空いていることを示していると男性が言ったように、他の瞬間なら問題なかったのですが、かわいい女の子の前では本当に恥ずかしかったです。
「お腹が空いていると思いますか？」
「ああ、ちょっとふふふ…」
「じゃあオーケー。 2本目もお願いします」
可愛い女の子は素早く振り向いて、串を焼いている業者に言いました。そして男は手を伸ばしてポーチを掴み、ポーチに入っていたわずか5枚の銅貨を数え、少女に質問した。
「ああ、一個いくらですか？」
「心配しないで、買ってあげるよ。そのお金を他のことに貯めておきます。必要かもしれないよ」
「そうですか、自分で払えると思います」
「ええ、それに、私はできる限り人を助けるのが大好きで、それは私の好きなことの一つです。」
かわいい女の子がそう言ったとき、男の頭の中を駆け巡るのは「かわいい」という考えだけでした。
まるで、ついさっきまでみんなの注目を集めるために道の真ん中で裸になっていたときのプライドと傲慢さをすべて忘れてしまったかのようだった。
しかし今、彼は新しい男です。かわいい女の子と話すときは安全策をとろうとする人。
「ありがとうございます」
「問題ない」
食べながら、歩きながら。二人は主に町と冒険ギルドについて、そして町の誰もが知っておくべき基本的な情報について少し話をしました。
町の名前はルミノスです。かなり平均的な大きさの町で、もう少し大きいかもしれません。そして、町は商人や旅行者にとって重要な商業の中心地ですが、町が最も誇りにしているのは、さまざまなクエストや仕事の多様性にある冒険ギルドです。そして、世界中からの交通の流れが絶え間なくあるため、冒険家であれば常に挑戦すべきクエストがあります。
「しかし、冒険ギルドについて言及するときは、必ず次のように言ってください。エイリアスの 冒険者ギルド」
「なんだ、エイリアスって誰だ？」
「分かりませんが、冒険者ギルドのフルネームを言わないとなぜか怒られるんです」
「そうですね、ありがとう、覚えておきます」
「それで、冒険者になりに来たんですか？」
「うん。私は冒険の真髄を体験するために、終わりのない日と眠れぬ夜をかけて国中を旅しました。」
「うわー、本当に」
「うん。自慢でもなんでもないけど、私はもしかしたら無類の冒険家かもしれないと思っています」
「何でそんなことを言うんだ」
「そうですね、町に入るとすぐに人々は私を戦いから帰ってきた英雄であるかのように見つめました。私はヒーローのようなオーラを持っていると思います、あなたが知っているように」
「英雄のようなオーラ？それは、人々が困っているときに助けるということですか？」
「確かにそうだね。そして、もしあなたが困ったことがあったら心配しないでください、私は何があろうともあなたを救いに行きます、それが私のような人間のすることだからです」
そう言って男は可愛い女の子の頭を優しく撫で、彼女を不快にさせないようにしながらもクールで大胆に見せようとした。
彼がそうしている間、少女は黙ってそこに立っていた。
しかし、たとえ彼がそれをした人であったとしても、それはその後の二人にとって依然としてかなり恥ずかしいことでした。
「まあ、ここにいましたね」
「ああ、もう？」
可愛い女の子が見ている方向を見ると、その前にたくさんの木や茂みが植えられた大きな建物が見えました。しかし、建物を際立たせるユニークな外観の窓もありました。
しかし、本当に最も目立ったのは、建物の屋上にある「エイリアスの冒険ギルド」と書かれた看板で、男はそれを見てそれを繰り返した。
そして、冒険者ギルドの場所を教えてくれたかわいい女の子に感謝をする前に、彼は振り向いた。彼女は彼の手を取ってギルドへの扉に向かって歩いていました。
しばらくお待ちくださいと言いながら、少女は彼を力強く元気よくギルドに連れて行った。これは彼がギルドに入ることがどのようなものだと思っていた彼の空想の一部ではなかったので、彼は少し驚いていました。
しかし、かわいい女の子が連れてきたのだから、この違いについては例外を設けられるだろうと彼は考えた。
しかし、彼が状況を完全に把握する前に、少女は彼を数あるフロントデスクの一つに連れて行きました。しかし、彼女が彼を連れて行った部屋は空でした。受付係がいる他の開いているフロントデスクのうち、受付係がいない唯一のフロントデスクに彼女は彼を連れて行きました。
「さあ、ここで待っていてください！」
「何をどこへ行くの？」
男は気まずそうに一人でそこに立っていたが、受付係のいないフロントデスクの前に立っていたので、少し愚かな気分になった。しかし、すぐに誰かが入ってきて、さっとフロントの席に座りました。
そして驚いたことに、それは彼が今話していた女の子でした。彼女はテーブルに正座して肘をつき、頬を押さえながら明るい笑顔で男を見つめていた。
「それで、私を救ってくれる英雄様、あなたの名前を教えてください！」
「ええ…」
