恋愛小説短編集～ハッピーエンドストーリー～

【八十四人目】 猫ときどき美少女

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　俺の休日の日課は、仕事でのストレスを忘れるために、公園のベンチに座って日向ぼっこをすることだ。

　そしてもう一つは、俺の膝の上にいる真っ白な猫を撫でること。

　この白猫は俺の飼っている猫ではない。

　この白猫は人に飼われている猫でもない。

　この白猫は野良猫だ。

　首輪もないから多分、野良猫だ。

　ある日、俺がベンチで日向ぼっこをしていると、フラフラと歩いてくる白猫がいた。

　それがこの、俺の膝の上で寝ている猫だ。

　俺は桜を見ながら、おつまみの煮干しを片手にビールを飲んでいた。

　花見を一人でしていたんだ。

　ビールはお昼だから、一本だけにした。

　俺は、フラフラと歩く弱っている白猫に、煮干しをあげた。

　白猫はすぐに一匹を食べてしまう。

　何匹かあげると白猫は、俺の膝の上に乗って喉をゴロゴロと鳴らした。

　可愛い白猫に、俺は喉を撫でてあげると、次は眠そうにしていた。

　その日は、一人での花見だったが、一匹増えるだけで、一人よりも花見が楽しいことに気が付いた日になった。

　それから白猫は、俺がこのベンチに座ると、俺の膝に乗るようになった。

◇

　今日もベンチに座っている。

　しかし白猫は来ない。

　何かあったのかもしれない。

　俺は辺りを見回した。

　人気(ひとけ)もない場所に、白猫の気配もしない。

　寂しい公園だ。

　この日は、白猫の姿を見ることはなかった。

　そしてまた、次の週の休みの日に、ベンチに座ろうとしたのだが座れない。

　俺の目の前のベンチには、美少女が横になっていたんだ。

　ちゃんと座っていれば、その美少女の横に座ったのだが、横になり寝られていては座る場所がない。

　今日こそは白猫に会えると思ったのに、会えないのかな？

　俺が諦めて帰ろうとした時だった。

「どうして帰るの？」

「えっ」

　寝ていたはずの美少女が、俺の洋服の裾を掴み見上げていた。

　美少女の上目遣いは可愛さ倍増だ。

「えっと、、、君がそこで寝ているからだよ」

「じゃあ、ここに座ってよ」

　彼女はそう言い、少し頭を宙に浮かし、その頭の下のベンチをトントンと叩いている。

　俺にそこに座れと？

　君の頭はどうするんだよ？

「俺は帰るからいいよ」

「帰らないで」

　美少女にそう言われたら帰れない。

　俺は仕方がなく、彼女の頭の下に座った。

　当たり前だが、彼女は俺の膝に頭を乗せた。

　膝枕というものを初めてした俺。

　何故かドキドキした。

　美少女は目を閉じて仰向けになっている。

　美少女の顔がよく見える。

　長い睫毛に整った眉。

　ぷっくり唇は少しピンク色。

　ハリのあるとても綺麗な白い肌。

　長い黒い髪はサラサラしてそうだ。

「猫ちゃんみたいに撫でてよ」

「えっ」

　俺が彼女を観察していると、彼女が目を閉じたまま言った。

「いつも、あなたの膝の上にいる白猫ちゃんのことよ」

「何で知っているの？」

「だって私は、あの白猫ちゃんだからだよ」

「えっ」

　嘘に決まっている。

　この美少女が白猫だなんて。

　しかしよく見ると、猫の耳に尻尾まで見えるような気がする。

「まだなの？」

　彼女は、僕が撫でるのを待っている。

　撫でるくらいならいいかと思い、彼女の頭を仕方なく撫でる。

「俺は君が白猫だなんて信じていないからね」

「それなら次は、白猫ちゃんの姿であなたに会いに来るわ」

「いいよ。でも君が、白猫として会いに来たなんて俺が分かると思う？」

「そうよね。それなら私に、身に付けられるモノを頂戴よ」

「身に付けられる物？」

「そうよ。猫といえば、首輪とか、名札とか、リボンとか、色々とあるでしょう？」

「それならこれだ」

　俺は、手に持っていた煮干しの包装についているリボンを、彼女の手首に巻いた。

「どうして手首なの？　首輪じゃないの？」

「君はペットじゃなくて女の子だから、首輪はちょっとできないよ」

「そうなのね。私は首輪でもいいのになぁ」

「俺ができないからこれでいいんだよ」

「それなら次のお休みはいつなの？」

「また一週間後だよ」

「分かったわ」

　彼女はそう言って、大きな目で俺を見つめてきた。

　何？

　俺、何かしたかな？

「私ってあなたより若すぎるかしら？」

「そうだね。君は、まだ学生でしょう？」

「そうだよ」

「やっぱり君は、猫なんかじゃないんだね？」

「猫ちゃんの世界にも学生はいるわ」

　彼女は起き上がって必死に言っている。

　そんな彼女も可愛い。

「俺はおじさんで、君は若い女の子。他人にはそう見えるんだよ。俺にもそう見えるけどね」

「あなたはおじさんじゃないわ。それに、私達の関係に年齢は問題ないでしょう？」

「そうだね。君は猫なんだから、俺より寿命が短いから成長も早いだろうね」

「そんな悲しいことを言わないでよ」

　彼女は俺の横に座って悲しい顔で言っている。

「ごめん」

　俺はそう言って彼女の頭を撫でた。

　彼女から、ゴロゴロと喉がなる音が聞こえそうだ。

　それから彼女と日向ぼっこをし、サヨナラをした。

　彼女はまた来週ね、と言って帰っていった。

◇

　次の休日がやってきた。

　俺は公園のベンチに座り本を読む。

　すると白猫が俺の膝の上に乗ってきた。

　白猫は俺の膝の上で、ゴロゴロと喉を鳴らしている。

　白猫の喉を撫でてあげて気付く。

　美少女にあげたリボンを、白猫は首輪としてつけている。

　この白猫が美少女とは思えないが、この白猫と美少女には繋がりがあるようだ。

　俺は白猫を撫でながら本を読む。

　今日の休日は白猫に癒された。

　この前の休日は？

　美少女に癒されたのか？

　俺は、猫にも美少女にも癒されていたんだ。

　どちらと会っても俺は嬉しいんだ。

◇

　そしてまた次の休日がやってきた。

　今日はどっちが来るのだろうか？

　そう思いながらベンチに座り、本を読む。

「ねぇ、信じてくれたかしら？」

　いきなり、ベンチに座る俺の目の前に、美少女は立ち言った。

「君が猫でもそうじゃなくても、俺はどちらでもいいんだよ」

「どうして？」

「俺はどっちも好きで、どっちも撫でると癒されるからね」

「白猫ちゃんと私のどっちが好きなの？」

「両方だよ」

「白猫ちゃんよりも私の方が好きだって思うことはあるの？」

「どうだろうね？　君がもう少し大人になったらそうなるかもね」

「嬉しい」

　彼女は本当に嬉しそうに笑った。

「ほらっ、おいで」

　俺は自分の膝をポンポンと叩く。

　彼女は頷いてベンチに横になり、俺の膝に頭を乗せた。

　今日は目を開けて俺を見上げていた。

「どうしたの？」

「私、白猫ちゃんが羨ましかったの」

　彼女の言葉で、彼女が白猫ではないことが分かった。

　まあ、俺も信じてなどいなかったが。

「君は可愛いよ。猫にはない可愛さがあるよ」

「それなら私を一番に好きになってくれるの？」

「そうだね。いつかはそうなるんだと思うよ」

「本当？」

「うん。君は可愛い猫のような俺の癒しなんだからさ」

　俺はそう言って、彼女の頭を撫でながら彼女を見つめた。

　彼女は嬉しそうに微笑んでいた。

　そんな彼女は美少女だ。

　俺にはもったいないほど可愛い。

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