恋愛小説短編集～ハッピーエンドストーリー～

【五十九人目】 ロウソクから始まる恋なんて最初だけ燃えて儚く消えるんだ

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　俺は学校に着いて、自分の机の上に何かあるのに気付いた。

　それはピンク色で花の形をしている。

　よく見ると花の真ん中に芯が立っている。

　これはロウソクだ。

　これは新しい、いじめなのか？

　いじめと言えば、花瓶に入った花が置いてあるとかはよくテレビとかで見る。

　しかし俺の机の上にはロウソクがある。

　俺の机は仏壇になったようだ。

　俺はそんなに、誰かに嫌われていたのだろうか？

　目立つこともせず学校生活を過ごしていた俺を、誰が嫌うのだろう？

　俺は知らない所で、誰かを傷つけていたのだろうか？

　俺はロウソクには気付かないフリをして、椅子に座った。

　クラスのやつらを見ても、誰も俺を見ているやつはいない。

　いじめをする奴は俺の様子を見て楽しむはずだ。

　横目でチラチラと左右を見るが、誰も俺の様子を見ている者はいない。

　このロウソクの意味は？

　よく分からずロウソクを見つめてしまった。

「あっ、あった」

　俺は大きな声が近くから聞こえて顔を上げた。

　そこには学校で有名な美少女がいた。

「そこにあったのね。そんなにそれを気に入ったのかしら？　でも返してくれる？　私のなの」

　美少女は俺にそう言った。

　気に入る？

　何を？

「何を返せばいいのか分からないんだけど？」

「えっ、そのアロマキャンドルだよ」

「アロマキャンドル？」

「あなたがさっきまで見つめていた、その机の上にあるものよ」

　彼女はそう言ってロウソクを指差した。

　アロマキャンドル。

　そう言えば聞いたことがある。

　火を灯すと良い香りがするやつだよな？

「俺は、このロウソクの意味が知りたかっただけなんだよ」

「意味？」

「このロウソクは俺へのいじめだと思っていたんだけど、もしかして君が僕をいじめていたってことでいいのかな？」

「えっ、まってよ。そんなことないわよ。私は、この机に置き忘れちゃっただけだよ」

「そうなんだね。それならこれは返すよ」

　俺はそう言って、彼女にアロマキャンドルを渡す。

　でも彼女は、それを受け取らない。

「いらないの？」

「違うの。このキャンドルのせいで、あなたは心が傷ついたのよね？」

「そうだね。いじめだと思っていたからね。でも、誰がこんなことをするのか気になっていて、探すのに夢中でもあったから、もう気にしていないよ」

「それでも傷ついたのよね？」

「でも、もう気にしていないよ」

「ダメ。私はあなたに、このキャンドルの香りを楽しんでもらうわ」

「どうしてそうなるのかな？」

「あなたには、アロマキャンドルの悪いイメージを消してほしいの」

「悪いイメージなんて持っていないよ？」

「でも机の上にあった時に、いじめだと思ったのよね？　少しでも傷ついたのよね？」

　彼女は必死に俺に話す。

　自分の好きな物を、嫌いになってほしくないのだろう。

　彼女の勢いに負けて、何も言えなくなる。

「分かったよ。じゃあ、このアロマキャンドルはもらうよ」

「それもダメ」

「えっ」

「これは私のお気に入りなの。だから一緒に楽しみましょう」

「一緒にってどういう意味？」

「今日の放課後、誰もいなくなったら、このあなたの席で一緒に楽しもうよ」

「よく分からないけど放課後にここに集合だね？」

「うん」

　そして彼女は自分の教室へ戻っていった。

　アロマキャンドルは置いていって。

　俺がアロマキャンドルを持って、帰っていたら彼女はどうするつもりなんだろう？

　俺が遅くまで学校に、残っていると思っているのだろうか？

　俺の何処を信用して、アロマキャンドルを置いていったのだろうか？

◇

　それから放課後になり、クラスに誰もいなくなった。

　俺は彼女との約束を守っていた。

　約束を破ったら、彼女に何を言われるか分からないから、仕方なく残ってあげたんだ。

　少しして彼女が教室に入ってきた。

　彼女はマッチを持っていた。

「なんでマッチなんか持っているの？」

「理科の授業で借りてきたのよ」

「それはやっちゃダメだよ」

「ちゃんと返すから今回だけ許してよ」

　彼女は俺に謝ってきた。

　俺に言われても困る。

　だって彼女が、そのマッチでキャンドルを灯すなら、俺も共犯者になるのだから。

　そして彼女はアロマキャンドルを、俺の机の真ん中に置きマッチで火を灯した。

　ゆらゆら揺れる火はとても可愛く見えた。

　しばらくすると良い香りが俺達を包んだ。

「良い香りね」

　彼女は、目を閉じて香りを楽しみながら言った。

「そうだね」

「どう？　これでアロマキャンドルのことを好きになってくれたかしら？」

「元々嫌いじゃないけど、他の香りも試したくなったよ」

「それなら他のも一緒に楽しもうよ」

「それは俺でいいのかな？」

「あなたがいいの！」

　彼女は可愛い笑顔で言った。

　美少女の笑顔は、俺の想像を遥かに超える可愛さだ。

　次の日は、また違う花の形のアロマキャンドルを、彼女は持ってきた。

　それと一緒にチャッカマンも持ってきた。

　学校にチャッカマンを持ってくるのは、彼女以外にいないだろう。

　次の日も、また次の日も、彼女はアロマキャンドルを持ってきて、俺と一緒に香りを楽しんだ。

◇◇

　そんなことが続いていたある日のこと。

「あなたに言いたいことがあるの」

「何？」

「アロマキャンドルを、これからもずっと一緒に楽しんでほしいの」

「うん。いいよ。俺もアロマキャンドルが好きだし」

「それは、アロマキャンドルの炎が消えたら終わりでしょう？」

「それなら、新しいキャンドルを灯せばいいんじゃないかな？」

「新しいモノなんてないのよ」

「どうしたの？」

「私には新しいモノなんてないの。私は一人だし、あなたも一人よ」

「キャンドルの話じゃなかったの？」

「私達のことだよ」

「それは考えさせてよ。君はこの学校でも有名な美少女で、俺は目立たないように過ごしていたから、もし君とのことが誰かに知られたら、俺の静かだった生活が変わってしまうんだ。それが怖くて、、」

「そっか。ごめんね」

　彼女は落ち込みながら教室を出ていった。

　追いかけたかったけれど、ちゃんと答えを出すまでは、彼女に優しくするのは失礼だと思った。

　それから彼女と、アロマキャンドルを楽しむことはなくなった。

　だから彼女が、今はどんな気持ちで過ごしているのかも分からない。

　俺は彼女のことを考える。

　彼女と一緒にいても、ロウソクのように最初は燃えて、最後は儚く消えていくのなら、最初から火なんて灯さない方がいいのではないのかと思った。

　考えても答えは出なくて、彼女はもう俺のことなんて諦めて、次の人がいるのでは、、、なんて思い始めていた。

　だって彼女をたまに見ると、可愛い笑顔を見せているから。

「なあ、知ってるか？」

　俺は自分の席で次の授業の準備をしていると、クラスの奴らが話をしていたのが聞こえた。

「この学校の美少女は、もう誰かのモノになったんだってよ」

「えっ、男がいるのかよ？　せっかく狙っていたのになあ」

「違うんだよ。その相手は彼女を待たせているんだってよ」

「待たせる？」

「何で待たせてるのか分からないけど、彼女が友達に言ってるのが聞こえたんだけど、キャンドルの火が消えるまでは待っているんだってよ」

「なんだよそれ？」

「俺も意味は分からないけど、その待たせてる奴だったら分かるのかなあ？」

「それなら彼女は諦めるから、俺の代わりに次の可愛い女の子を探せよ」

「バカ言うなよ。お前も一緒に探すんだよ」

　クラスの奴らはそんなことを言いながら、教室を出ていった。

　彼女は俺を待っている？

　俺は彼女になんてヒドイことをしているんだ。

　彼女はまだ待っていてくれている。

　彼女に俺の気持ちを伝えよう。

◇◇◇

　俺は彼女に伝える為に、朝早く学校へ行った。

　俺は自分の教室で、クラスの奴らが来るのをなんとなく見ながら外を眺めていた。

『ガラッ。バタバタ』

　誰かが教室のドアを開け、走っている音がした。

「これは何？」

　俺は声がする方を見ると、彼女が手に抱えきれないほどのアロマキャンドルを持っていた。

「それ？　君の席が分からなかったから、君のクラス全員の机の上にアロマキャンドルを置いたんだ」

「どうしてそんなことを？」

「君の炎が消えないように。このキャンドルを灯し続ければいいかなぁって思ったんだよ」

「それを灯しているときは、私の隣にあなたもいるの？」

「うん。いるよ」

　俺の言葉で彼女は嬉しそうに笑った。

　クラスの奴らが、驚いて見ていたがそんなの気にならない。

　俺は彼女だけしか見えないから。

　彼女が俺の心に火を灯してくれた。

　この炎が消えないように、俺は彼女と一緒に過ごすんだ。

　彼女の炎が消えそうだったら、俺が炎を分けてあげるし、俺の炎が消えそうだったら、彼女が炎を分けてくれると思う。

　そうすれば俺達の炎は、一生同じ勢いで燃え続けるんだ。

　しかし、美少女の彼女と一緒にいることは、大変なことがたくさんありそうだ。

　でも彼女が隣で笑っていてくれれば、俺は大丈夫なんだと思う。

　彼女の笑顔はこのアロマキャンドルのように、僕を明るく照らしてくれるから。

　良い香りと共にね。

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次のお話は、元恋人にやり直そうと言われ困っていた主人公の彼は、恋人がいると嘘をつく物語。

しかし恋人なんていないはずの彼の前に、私が彼の恋人ですと言ってきた女子高生がいました。