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私も行く

　雨が降っている。

　どれだけ技術が進歩しても、どれだけ科学が発達しても、例え地球外に足が届こうとも、人は死にだけは抗うことが出来ない。人は生き死にを自由にすることだけは出来ない。今日もまた、時代の薄暮で千が死に、万が生まれる。

　今、その千に加わった人間の、小さな小さな葬式が行われていた。

　故人の名は有影シオリ。私の終生の好敵手となるはずだった男だ。

　具体的な死因は不明。発見された時には既に事切れていた。彼の通う学校の通学路で、下半身が無くなった状態で発見されたと言う。

　式に参列しているのは、私以外に、輪廻(りんね)と名乗る妙齢の女性だけだった。女性は葬儀にも関わらずドレスコードを弁えず着物を着崩し袴を履いていた。

　彼女は有影シオリの同居人であったと言う。私は彼女こそが彼に、私に打ち勝ったあの技を教えた張本人であると確信していた。

　彼女が唐突に呟き出す。

「もう先に逝ってしまったか。まだ少し早かったのになぁ」

　私は棺桶の彼に語り掛けたのだと思って黙って聞き流す。

「なぁ、お前がそうなのだろう。シオリが倒すと息巻き執念を燃やしていたあの少年なのだろう」

　そこでそれが私に話し掛けていた言葉だと言うことに気付いた。

「……身なりは男ですが私は女性です」

「おおそうか。女だったか。シオリも隅に置けんな」

「……」

「ところで、シオリがどこに行ったか気になるか？」

「……そんなのは当たり前のことでしょう。どこにも行けません。死んだら無に消えるだけです」

「それだけじゃないんだなぁ。それが」

　この女性が何を言っているのかわからない。私はこの女性が気が触れたのだと思って口を閉ざす。

「シオリはな、『先』へ戻ったのだよ」

「……『先』？」

「そうだ。あの世でもない、無でもない、先の世界へとな」

「……生まれ変わった、とでも？」

「そうだ。ああそうだ。シオリはな、シオリに相応しい世界に生まれ変わったのだ」

「貴女が何を言っているのかわかりませんが、仮にそうだったとして、それを私に言ってどうしたいのです」

「別に。どうもせんよ。ただ――」

「……」

「私も、もうこの世界に居る理由が無くなったからあちらに戻る。だから、お前にだけは教えておこうと思ってな。シオリの好敵手(ライバル)にな」

「……」

「お前はこの世界が詰まらないのだろう。その資格はある。シオリに会いたいのだろう。あいつはその先にいる。戦いたくて仕方が無いのだろう。ならば、いっぺん――――だな」

「……」

「では、その気があるのならまた会おう」

　女性は去った。私は黙って見送った。

　次の日、あの時の言葉が気になり、有影シオリが住んでいた家に赴いてみたが、女性の姿は消えていた。

　それから、世界から色が消えた。

　つまらない、つまらない、つまらない。あいつが居ない時間が、私の愛するライバルが居ない世界がつまらない。こんなにも愛しているのに。あいつの全てに惚れ込んでいるのに。

　あいつだけが私の生き甲斐だったのに、どうして先に行ってしまうのか。あいつが居なければ、私はつまらない人間になってしまうのに。

　会いたい。

　会って戦いたい。会って愛し合いたい。溶けるほどに戦い続けたい。溶け合うほどに、生と死を貪り合いたい。

　そう思った私は、この世界に見切りをつけた。

　そして、私は――。