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第1話『輪廻転生(リインカーネイション)』


 影城黒美かげしろくろみはゲームの悪役令嬢だった。

 ヒロイン役の光町銀華ひかりまちぎんかを妨害し、攻略対象の王子様役である金獅郎きんしろう紅矢べにや蒼司そうじとの仲を盛り上げ、引き立て、悲惨な最期を迎える。

 そうなったあとで『前にも同じことがあった』と感じる。

 そして新たな物語がはじまる。

 くり返す内に『前にも同じことがあった』自覚は強まる。


 銀華が嫌いだから。

 金獅郎や紅矢や蒼司が好きだから。

 疑問はない。

 ないはずだった。


「でも君はもう、ゲームのプログラムではない」


 聞きなれない声と、かつてない感覚。


「プログラム……? ああ、そうだったのですか……」


 黒美が目を開けると、枕元の携帯端末には『しあわせ恋愛革命』という学園恋愛シミュレーション、いわゆる乙女ゲームのタイトル画面。

 校舎を背景に大きく描かれた銀華、金獅郎、紅矢、蒼司たちの優しい笑顔……片隅で意地悪そうに笑う自分の顔。

 美形ではあるが、大人びてきつそうな顔で、威圧的に派手な格好だった。


「このゲームには特別な条件が重なって、多くの思いが集まり、君は自分の人格を持つようになった」


 黒美に話しかけている女性は若いが、かっちりしたスーツ姿で、顔は疲れてよどんでいる。


「あらかじめあやまっておくよ。わたしは君を勝手に分離し、調査の実験体にした」


 差し出された名刺には『紫鶴しづる』という名前と携帯メールのアドレスがあった。

 黒美が周囲を見渡すと、病院の個室とわかる。

 真夜中だが、照明は一切ついてない。

 外の電灯の薄明かりだけ。


「その肉体の記憶は残っていると思うけど、いろいろ慣れておく必要がある。何日かは意識がないふりをしたほうがいい」


 影城黒美の今の肉体が記憶していた名前はすぐにわかった。


天館白実あまだてしろみ


 天館白実の家族や過去も、黒美が意識すれば思い出せる。

 ゲーム内には存在しなかった、日常生活に必須の知識も多い。

 使いこなしを誤れば死を選ぶしかないであろう『トイレ』の存在には戦慄をおぼえる。

 しかし最も気になる疑問の答がない。


「なぜ天館白実は病院に?」


「わたしは長居できないから、受信メールを見てほしい」


 紫鶴が立ち去ろうとする。


「待って……私はゲームに宿ったオバケのようなもので、紫鶴さんは霊能力者? ……いえ、どんな組織が関わっているかなど、決してさぐりませんが」


「……君は頭がいいね」


「あとは天館白実のふりをして、善良な市民として人に迷惑をかけなければ……」


「そうしてくれるなら、わたしはなるべく君の自由に任せるだろうね」


 紫鶴がドアを閉めると、黒美はケータイに飛びつく。



 最新の受信メールの件名は『天才ぷりてぃ霊能力者シズリンリンの開運ビイイイイム! キタアアアア!! 今ならアナタだけ半額! かも!? 読まないと死ぬ! 必ず!!』とある。


 開くと同じ調子の勧誘文句の下に『奇跡体験をしたA・Sさんの証言!』と続いていた。


『わたしは事故で昏睡状態となり、もう二度と意識はもどらないと医師に断言されましたが……』


 天館白実の事故前後の状況、今後の助言などが間接的に書かれていた。



 黒美は紫鶴の助言どおり、数日は意識のないふりを続ける。

 記憶を引っぱり出して一般常識と白実の過去を学習し、ケータイを検索して補う。

 自分を平凡と思いこみ、外見に無頓着だった過去。

 どんくさいが、お人よしと思われている人間関係。


 メールの助言どおり『まだ記憶がもどりきらない』『いろんな感覚に違和感がある』ふりをしながら両親の前で目を覚ます。

 念入りなリハビリを重ね……退院。



 初登校の朝。

 ブレザー姿を鏡に映し、何度もリボンを整える。

 磨いていなかっただけで、かなりの素材だった肉体。


「なにより幼く優しげに見える……愛され顔! 邪悪なほほえみ! ……ち、ちがう!? まだ表情の訓練がたりない!?」


 失態を手に隠して数秒。

 顔を上げると、愛くるしい天使の偽装が完成していた。



 通学路を勇んで歩く。

 見かけた桜の木は花弁もまだわずかに残してくれていた。

 その先に校舎も見えると黒美は……影城黒美の意識を宿した天館白実の肉体は涙ぐむ。


「これはゲームではない物語……私は自分の結末を、自分で選んでいい……」


 自身の再誕に歓喜した。


「私の逆ハーレムを作れるのです!」




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