61/112

２．疎ましき敵

　光の壁を前に、フェフェットは顎に手を当てたまま事態を整理する。

（まぁ、私ならこの《夢迷脈路座(ワケュムーモメ)》の術者を特定して、殺し尽くせるけど……）

　フェフェットの最大の武器は受術耐性の高さだ。

　彼女の魔偽術(マギス)の解析能力は構成だけでなく、術者さえも見抜く。

　それは魔偽術(マギス)に関する事件を主とする、呪術捜査官よりを遥かに凌ぐほど。

（でもやっぱり、〝レイス〟が実在しているかどうか。そっちでしょう）

　なんとなく視線を落とし、少しばかり後悔した。

（割と気に入ってたんですけどねぇ～）

　白い靴がすっかり汚れていることに、小さく嘆息する。

　しかし、この血溜りと肉片だらけ地面は延々と続いているので仕方ない。

　少なからず、それらを作った要因の主はフェフェット自身なのだから。

（う～ん……やっぱり、術者ぶっ殺して憂さを晴らした方がいいですかねぇ～……）

　すでにこの迷宮を作り上げた術者を数人殺したが、複雑さが解消されるだけで、消滅はまだ遠いようだ。

　この混沌の解明と、衝動的な怒りを収めることのどちらを優先すべきか。

　フェフェットはひとまず進みつつ、転がっていた【千星騎士団】の損失した身体を蹴り払っていく。

（折衷案で〝レイス〟に八つ当たりがベストですねぇ～。そうなると、実在してくれた方がいい感じですねぇ～）

【凶星王の末裔】の中でも僅かにしか知らないその存在――〝レイス〟。

　このランゲルハンス島の調査の主は、〔天命の石版(トゥプシマティ)〕や『無望の霧』周辺の遺物調査だ。

　しかし、委員の中でもごく数名。ジャック・リスフルーバの勅命を受けた者のみ、〝レイス〟の存在の真偽調査を、主調査を隠れ蓑にして行っている。

（ただ……報告にある『悪霊(レイス)』が星隷を使用した記録はないんですけどねぇ……）

　報告例がほんの数件であるため、むしろ例外の方が多いだろう。

　とにかく、事態は想定を遥かに超え、かつ想像だにできない場所へと走り続けている。

　今、この状況が誰にとって不利なのか。何にとって有益なのか。

　それを知るだけでも価値はある。

　それを知るために、どれだけの代償を必要とするか。やはり想像できぬが。

（これは予備もすぐに動かしておけるようにしないと……）

　今作戦に合わせて念のためにと用意したが、どうやら正解かもしれない。

（いや、本当は不正解の方がいいんですけどねぇ～……）

　空を見上げて、小さく嘆息する。

　見えるのは、空を我が物顔で支配する月の化物。

　しかし、見ているのは希望を錯覚させる絶望の霧だ。

　　　◇◆◇◆◇◆

「そんなに身構える必要はないぞ」

　蛇を連想させるその男、〝魔眼〟ヨクトゥルヘヌワ――ザイスグリッツ・グルグ・パタヌーヌは両腕をぷらぷらと振り、敵意がないことをアピールする。

　だがソラノアは身構えたまま、敵の出方を伺う。

　倒せないことは分かっている。

　いかにして倒されないか。それに神経を注ぐ。

「ひとまず、なんだ？　その見ていて痛々しい左手を治してくれ。話に集中できないだろ？」

「…………」

「いや、その隙に何かするとかないからな？　話に来たんだから、さっさとやってくれ」

「……連なれよ星々――《聖慈癒座(ヨズーソ)》」

　ソラノアの人差し指に術図式が組まれると、星印が傷に沈み込む。

　寸分の狂いない構成は、見る見るうちに傷を癒す。が、爪が復活するわけではない。塞がっただけだ。

　その間、〝魔眼〟が何かを仕かけてくるアクションはなかった。

　だからといって、相手は『魔物』だ。ソラノアは一挙手一投足を見逃さぬよう睨みつける。

「あのな。俺とてあの化物をどうにかせんと、この島から生きて帰ることができないからな。かといって俺達『魔物』が出しゃばれば、『魔法遣い』を召喚される危険がある――今の俺に、あんたをどうこうするメリットがあるか？　〝魔人〟に喧嘩を売るメリットが？」

　理路整然とザイスグリッツは協力の利を説く。

　確かに言うことは最もであり、理に適っている。

　それでも、ソラノアは警戒を解かずに訊く。

「じゃあ、何か策があるんですか？」

「俺にはないが、お宅らにはあるようだぞ？　そして、そいつらはあんたとコンタクトを取りたがっている」

「お宅らと言われても。私達、結構複雑な関係になっているんですけどね」

「へそ曲がりか――【凶星王の末裔】じゃないのか？　あんたらの構成なんか知るか。あんたと同い年くらいの少女(ガキ)二人と、少し上の男が中心になって何かを企てている」

　この状況で回答が曖昧ということは、ザイスグリッツは本当に分かっていないのだろう。

　これで一つ分かったことは、〝魔眼〟は何かしらの方法で他者の情報を得ることができる。が、確実ではない。

（単純に考えれば、〝魔眼〟の通り『見る』ことはできる。といったところ……？）

「【千星騎士団】のやつらの目を盗んでやる間に、上手く脱出しろ。この迷路から出れば〔オレイアス〕は使えるはずだろ？」

　ソラノアの返事を待たず、ザイスグリッツは手に持っていたヘルメットを放る。

　ザイスグリッツとの中間で一度撥ね、こちらの足元に転がってくる。

　足に固いものが当たる感触はあったが、〝魔眼〟から目を離すことはしない。

「なら、ソウタさんも逃がして下さい」

「そりゃ無理だ。『魔物』なんだぞ？」

「なら、交渉は決裂です」

「冗談だろ？」

　本当に予想外だったのか、ザイスグリッツは驚きと呆れを混ぜた複雑な顔をした。

「あのな？　状況を分かっているのか？」

「ええ。互いにこの状況を打破したいんですよね？」

「……命令することもできるんだぞ？」

「倒すことはできなくても、抗うことはできますよ？」

　ソラノアが宣言した瞬間だった。

　目の前にいたはずのザイスグリッツの姿が消えたのは。

（――違うっ！）

　姿が消えたのではなく、ザイスグリッツを含めた周囲が一変した。

　目の前にあった木々などの自然物や迷路の壁の位置が、微妙に変化している。

「抗うことはできるんじゃなかったのか？」

　声が真横からザイスグリッツの声がし、振り向く。

　しかし、見えない。

　というよりも、視界に変化がない。

　目を上に動かすと左に。下に動かすと遠くを。上下左右複雑に動かすと、ゆっくりと右から左に視界が流れ、止まる。

　視界が自分の意志とは全く違う方へと移動し続ける。

（これが〝魔眼〟の力だというのなら！）

　声がした方とは逆に跳び、距離を置く。

「連なれよ星々――《渦球座(エョクキ)》」　

　星印は渦へと変質し、ソラノアを包む。

　この防壁型の魔偽術(マギス)は、いかなるものでも近づけば力場の渦に引き込まれ、触れれば絡め千切られる。

　視界を奪うことができようとも、近づくことができなければ相手は為す術がない。

「確かに。あんたの察する通り、俺の能力は『視界の支配』だ――だがそれ以前に、そんな術図式を俺が見抜けないとでも思っていたのか？」

　宣告ともチカッと、それこそ激痛を伴うほどの強力な光がソラノアの視界を覆う。

　真っ白で何も見えなくなったのは一瞬。だが想定外の衝撃にソラノアは姿勢を崩し、後方に数歩よろける――途端、魔偽術(マギス)を解除された。

「所詮は簡易に作り上げた強大な力だ。それに釣り合う弱点が存在するのは当然のことだろ？」

　ソラノアが構成した《渦球座(エョクキ)》は術者を中心に、半径一メートル程度しか障壁は張られていない。かつ、術者が障壁から爪先一つでも出てしまえば魔偽術(マギス)は消滅する。

（複雑ではないとはいえ、単純でもなかったはず……）

　術の選択を後悔したところで遅い。

　視界が鮮明に戻るその頃にはもう、ザイスグリッツがナイフを首筋に突き立てていた。

「いいか、今のように太陽を直視して失明させることもできる」

　正直言ってしまえば、たとえ相手が『魔物』でもそれなりに対抗できると思っていた。

　だが、現実は手足も出せずに負けた。

　能力一つだけで。

「思うに、お前はなるべく五体満足でないと、その作戦はうまくいかないんじゃないのか？」

「……分かりました。従います」

　誰でも想像できる戦いの結末であろう。

　それでも、ソラノアは悔しさを噛み締めた。