たとえ我が願いで世界が滅びようとも

第二章 魔人が生まれた時、青年は道を進む〈下〉

８．「君は笑った方が可愛い」

　議会委員宿舎をあとにし、宗太とソラノアは学院寮近くの店で食事を取った。

　その時のソラノアの口数が少なかったのは、『ソラノアを俺に下さい』なんて言ったからだろう。

　正直、食事はやや気まずかった。

　そして寮に帰った宗太は現在、ソラノアの机で魔偽術(マギス)に関する書物を読んでいた。

　彼女の部屋には本が多いがどこか女の子らしく、綺麗で可愛らしい小物もちらほら見える。電化製品に似た生活道具も目につく。

（で、俺はリビングで寝りゃいいのか？）

《んな、つまんねぇこと言ってんなよ。ベッドでいいだろ、ベッドで。あとは迎えてやりゃいい》

（お前、どうでもいい時は出てくんなよ）

《酷ぇな、お前》

　なんてオルクエンデは気楽に言うが、宗太に余裕はない。読んでいる本の内容はまるで頭に入ってはない。

　何故ならソラノアは今、風呂に入っている。

　最初はリビングにいようと思っていたのだが、浴室が近くシャワー音を始めとしたソラノアが出す音が耳に入ってしまう。

　異常なまで聞き取れてしまうのは、この特異な肉体のお蔭か、それとも男の欲望か。

　それを聴き続けられるほど度胸もなく、１ＬＤＫの部屋で逃げられる唯一の場所は彼女の部屋しかなかった。ただ、ドアを閉めるのもどうかと思い、開きっ放しにしているため、防音はあまりできていないが。

　部屋の使用の許可を取る際、ドア越しにソラノアに話しかけた。

　軽く魔偽術(マギス)を齧っておきたいから、本を読ませてもらっていいかという理由で。その時が一番緊張し、欲望を押し殺した。

　書物の文字や解説はやはり読める。しかし、専門的な用語が多く、説明がなければいまいち分かり難い。

　ガチャリ、と奥で扉が開く音がする。

　心臓が高鳴る。もう、文字なんて追えない。

　欲望とそれを象徴する部位に自制を利かす。

　ドライヤーに似た髪を乾かす音が耳に入る。

　身体を拭き、道具を片づける。当然見えないものの、如実に伝わる。

　そしてついに、足音が一つ一つ近づく。

　背中で、ソラノアの気配を感じる。

「ソウタさん。お待たせしました」

「ああ。ごめん。そろそろ出る――っ!?」

　椅子から立ち上がり振り返ると、そこにはいつなく綺麗なソラノアがいた。

　彫刻よりも美しい、一糸纏わぬ姿のソラノアが。

　咄嗟に目を逸らしたが、86という数字は実に信憑性があった。

「服着忘れてるよ、ソラノア！　それとも着ない派!?　あっと……うん！　そうか！　俺がここにいると思わなかったんだよね!?　そりゃそうだ！　昨日まではいなかったんだし！　それに女子の部屋にいつまでもいるなんていう、常識がないとも思わないもんね！」

　混乱し支離滅裂なことを口にする宗太に、ソラノアは正面から抱きついてきた。

　腰に腕を回し、逃がすまいと密着する。

　風呂上りだからか、彼女から漂う形容しがたいいい香りが鼻孔をくすぐる。

　ソラノアの顔は宗太の心音を聴くかのように埋められる。まるで全力疾走をしたあとのように、心臓が激しく鼓動しているのを聴かれているのだ。

　華奢で小柄ながら、今まで味わったことのない柔らかさと温もりを持つその身体。特に、ソラノアの胸が押しつけられた部分に神経が集中してしまう。

「ソラノア！　それはマズイ！」

　抱き締めたい衝動に駆られる。それも壊してしまうかもしれないほど強く。乱暴に。

　そうすれば、このソラノアの柔らかさを両腕で、全身で味わうことができる。

　このいい香りのする、まだ水分を含んだ髪を梳きたい。触り心地がよさそうだ。

　いや、それよりも何よりも。生まれてこの方、異性の身体の触れたことのない部分を確かめてみたい。

　身体中、余すことなく触れたい。知りたい。

　脳が蕩けそうというのはこういうことか。

（落ち着け！　落ち着け、俺！）

　このままでは、宗太の理性は粉々に破壊されてしまう。現に、下半身が制御不能になりつつある。

　欲望が解き放たれてしまった自分の姿など、もはや想像できない――オルクエンデの声が聞こえなくなったが、この状況を面白おかしく見ているのか？

「酔ってるの!?　それとももう寝惚けてるの!?」

「私の役割です」

　潤んだ薄紫色の瞳は妖艶さを垣間見せる。

　形のいい唇はまるで、キスを誘っているようだ。

　筋の通った鼻も、柔らかな頬も、小さな耳たぶでさえ愛おしい。独占したい。

「私はソウタさんのものですから。この身体も、子宮も全て……」

　妖艶で耽美な言葉に宗太は、確かに全身を震わせた。

　だがしかし、頭はどこかで冷めた。

　抱きしめて滅茶苦茶にしてやりたい衝動と、こう至らせてしまった罪悪感が同居する。

「お父さんがそう命令したから？」

　今度は、ソラノアの身体が震えた。

　宗太から目を背け、俯き、何も言わなくなる。

　その態度に、ソラノアが真面目でいて、優しい少女だと改めて実感する。

　だから、宗太も心を決めた。

「いやさ。そのね？　はっきり言っちまうと、この状況に何も考えないで欲望に身を任せたいさ。ソラノアみたいな子とそういう一線を越えられるっていうのは、願ってもないことだよ」

　正直、そう言えたか自分では全く分からない。

　心臓が激しく鼓動し、要らぬことが頭の中を埋め尽くし、欲望が身体中を駆け巡る。

　心を落ち着かせるため、深呼吸した。ソラノアの香りを思いっ切り吸ってしまったため、全く持って落ち着くことはできないが。

「ソラノア。俺を見て」

　ソラノアは戸惑うものの、顔を上げた。

　卑怯なまでに愛おしいその顔を、潤んだ瞳を、宗太は決して離すことなく見つめる。

「でも。自らを傷つける行為はやめて欲しいんだ。俺は君を傷つけるために、ましてや抱くために俺のものにしたわけじゃないし――っていうよりも、あれは方便だから……」

　彼女もそれは分かっているだろう。

　だがそれでも、そうするしかなかった。

　ソラノア・リスフルーバが雪城宗太のものであると、彼女自身が認識するため。宗太がそう思えるため。

　役割がなかったはずの自分に、宗太が与えてしまった意味を無理にでも嵌めるため。

「それにこの身体は〝魔人〟のものでもなけりゃ、俺の純正ってわけでもない。だから俺が君を抱いたとしても、子供ができるか分からない。もし妊娠してもどんなものが産まれてくるか……」

「それでも、試す価値は……」

「ふざけんな！」

　反射的に怒鳴ってしまったことに、宗太はハッと我に返る。

　いきなりのことに、ソラノアの瞳から涙が一筋零れた。

　今まで塞き止めていた感情が、溢れてしまってしまったのだろう。

　泣き声こそ上げないものの、ソラノアの瞳から涙が止まらなくなる。

「ごめんなさい」

「いや、俺の方こそ怒鳴って悪い」

　ソラノアは涙を拭おうとするが、一向に止まらない。　

　一方、ソラノアから解放された宗太はシーツを手に取ると、彼女の顔だけを見たまま包む。

　そしてシーツ越しに、触れるか触れないかぐらいの力で抱きしめる。それが今の自分にできる妥協点であり、限界だ。

「でもさ、試すとか価値とか、そういうのはやめてくれ……君の大事な身体だろう？」

　親指で宗太がソラノアの涙を拭う。それで止まるわけではないが、彼女は落ち着きを取り戻した。

　宗太もまた瞑目し、心を鎮める。

　瞼を開き、ゆっくりと口を開く。

「もうさ。はっきり言うよ、ソラノア」

　ビクッとソラノアが肩をはねさせたのは、軽蔑されると思ったからだろうか。

　そんな彼女に、宗太は柔らかく微笑む。

「君は笑った方が可愛いんだ」

「えっ？」

　思ってもいなかった言葉に、ソラノアは純粋な、それこそ子供のような薄紫色の瞳を宗太に向ける。

「君には笑っていて欲しい。正直、俺に戦う理由も覚悟もない。でも、ソラノアが笑っていられるなら、少しは戦えるかなって思えるんだ。最低限、今は――まぁ、ちょっとキザだけどさ」

　最後は少し自嘲気味だったが、ソラノアは笑いはせず、ただじっと見つめる。

「だからさ、ソラノア自身から傷つくのはやめて欲しい。俺は何よりも、君を傷つけるものを許すつもりはないから」

　肩をぽんと叩き、ソラノアから離れる。

　彼女が納得したかは分からない。だがもう、自らの身体を使うこととはしないと思う。扉の前まで歩いても、もう無理に繋ぎ止めようとはしなかったから。

　ドアノブに手をかけ、シーツで自身を覆うソラノアに声をかける。

「じゃあ、おやすみ」

「……はい。おやすみなさい」

　閉めるまで、ソラノアはどこか呆然と立ち尽くしていたことが気になったが、あとは彼女自身が解決することだ。

　宗太が与えたとはいえ、そこからはソラノア自らが、本来はあるはずのなかった明日からの己の役割を見出すべきだ。