幕間 僕が死ねない理由
僕の名前はエミリオ・エアトル。
僕は侯爵家の嫡男として生まれた。
生まれただけだ。
死ぬための理由は、まだ見つかっていない。
僕には双子の妹がいる。
名前は、ユーディリア。
３歳以前の事はあまり覚えていないけれど、気がついたら僕の世界は灰色だった。
ずっと勉強。
覚えて当然、間違えれば、存在価値を否定される。
「貴方は、侯爵家の嫡男として生きる以外無いのです。これぐらい出来なくてどうするんですか？侯爵家のために生きているから許されてるのであって、そうで無ければ、だれも貴方の事を必要としないのですよ？」
母親からの抱擁も、父親からの褒め言葉もなく、ただただ覚えるものを伝えられるだけの日々。
近くにいたセバスが気遣い、「お辛くないですか？少し休憩を挟みましょう？」と、しゃがんで僕に目線を合わせ、
乳母のアンが、「ぼっちゃまは、大変良くやっておられます」と、手を握ってくるのが、ほぼ唯一と言っていい、人とのふれあいだった。
そんなアンに、僕が勉強している間、何をしてるの？と何となく聞いた時の答えが
「お嬢様のお着替えのお手伝いをしている」だった。
僕は、は？と思った。
だって、僕はほぼ日中ずっと勉強をさせられている。
その間、ずっと着替えてる、そんなわけないと思ったから。
そしたら、朝昼晩３食、毎回着替えなければならないと言う。
それも、母親の言いつけで。
僕がひとりっきり、もしくは、家庭教師からの指示で勉強している間、母親と一緒に侍女に囲まれて、アンに褒めてもらいながら過ごしているのか、と思ったら、妹がたまらなく憎くなった。
それなら、アン一人くらい僕の側にずっといてくれたっていいじゃないか。
僕も若かったねぇ。
アンに、妹の所に行かないで、僕の側にだけいてくれ。妹には、母親もついてるんだろう、着替えの侍女も一杯いるんだろう、母親を独り占めできているんだ、ワガママな妹じゃなく、アンぐらい僕だけの者でいてくれ。
そう言ったら、アンに滅茶苦茶怒られた。
「なんて事をおっしゃるのです！
ぼっちゃまは、ある意味、お嬢様に守られているんです！
何もお調べにならず、自分の思い込みで相手を嫌ってはいけません。
まずは、お嬢様をお知りになることです！！！」
そして連れて行かれた母親の昼食の席、少しだけドアを開けて気付かれないように見ていた。
すると、僕と同じ顔の女の子が、姿勢を伸ばして入ってきて、母親の前でほんの一瞬たじろいだけど、綺麗なカーテシーを披露した。
僕はびっくりした。
本当にそっくりだった。
鏡で見る僕と同じ死んだ目だった。
君は母親に可愛いがられているんじゃないの？
アンや侍女達に囲まれて、目一杯おしゃれを楽しんでるんじゃないの？
さらに驚いた事に、カーテシーのまま、頭を上げないんだ。
しかも、ちょっとふらついたら、母親が急に怒り出し、スープを頭からかけたんだ。
そしてそのまま、頭を上げる許可さえ出さない。
４歳児だよ？！何してるの？！
案の定、君は、べしゃっと、倒れた。
自分にかけられたスープの上に。
そしたら、あのクソババァ、立ち上がって癇癪起こしそうになったから、アンがかばって、午後に来る商会の祖父に会わせる準備を完璧にするからと、抱えて出ていった。
あまりの現状に僕は暫く理解が追い付かなかった。
あの、醜悪な態度の癇癪持ちが、母親？！
直接的な暴力も受けていたのが、僕の妹？！
あの母親の前に僕も出されていたら、着せ替えに時間を取られた上で、まだ覚えられないのか、と、僕も殴られていたんだろう。
アンが、僕が妹に守られている、って言ったのは、そういう事かと思った。
そのあと、いてもたっても居られなくなった僕は、妹の部屋へ行き、妹に突撃した。
「ごめんよ、僕は君が大嫌いだったけど、君があんなにひどい目に合っていたなんて、知らなかった。お母様と一緒にいる君が羨ましくて、それで、それで！！」
「おにいさ…ま？」
「そう、そう！僕は君の兄だよ、エミリオだよ。僕達は双子だもんね、つらかったの僕だけじゃない、一緒だった！しかも君は、実際にいじめられてた！
うわーーーん！」
気づけば僕は、妹をぎゅうぎゅう抱き締めて泣いていた。
妹の暖かさを感じながら、気づけば、妹もワァワァ泣いていた。
その妹の顔を見て、ほっぺたが赤いのに気がついた。
必死だと、肌に色味って増すんだね。
ああ、抱きしめると、抱きしめられると、人って温かいんだね、って、初めて思ったんだ。
