変わり者の令嬢は警邏隊員を困らせる

作者：ありま氷炎

掲載日：2024/11/14

　何をもって虐げられているというのか。

　なぜ黙っているのか。

　それが不思議。

「その手、どうしたの？旦那様に？それはよくないわ。警邏隊を呼んであげる」

　私は街で虐げられているような子を見たら、声をかけるようにしている。

　この町の警邏隊は腐っていない。

　正義の味方だ。

　だから、こういう問題には真摯に対応してくれる。

「また、あのお嬢さんだぜ。いい加減にしてほしいぜ」

　しかし不満な隊員もいて、小さいことは自分で解決しようと思っている。

　例えば、

「恥知らず。なぜ私があなたのような妹を持たないといけないの？」

　貴族にはいろいろな事情がある。

　異母姉妹などは多く、争いも絶えない。

　対等に争っているのであればただの兄弟、姉妹喧嘩。

　だけど、どうみてもいじめているだけのような場合は、口を出す。

「その言い方はよくないと思うわ。サルナルド男爵令嬢」

「また、あなた？私の家の問題に口を出さないでくれる？」

　この姉妹を見るのは今回で三回目だ。

　妹はいつも質素な格好をしていて、びくびくと姉の傍を歩いている。

　調べてみたけど、どうやら、妹は踊り子の子で、踊り子の母親が死んだことによって家に引き取られたみたい。

　磨けばとても輝きそうな見た目の妹、サルナルド男爵令嬢は嫉妬しているのだろう。

　だから彼女に合わないドレスを着せ、その美貌を隠そうとしている。

「サルナルド男爵令嬢。妹さんを私の屋敷で雇っていいかしら？」

「雇う？面白そうね。いいわ。あなたには使用人がふさわしいから」

　雇うといえば、すぐに話に乗ってくると思った。

　予想通り。

　この人は妹が落ちぶれる姿がみたいだけ。

「それでは、今から妹さんを借りるわね」

「今？」

「そう。自己紹介、まだだったわね。私はカルファリシアのシルヴィア。何かいいたいことがあれば屋敷にきて」

「か、カルファリシア？！失礼いたしました。シルヴィア様」

「名前で呼ぶなんて失礼だわ」

「申し訳ありません」

　深々と頭を下げる令嬢を置いて、私は妹の手を引くと歩き出した。

「あ、あの」

「後で説明するわ」

　そう言って、私は彼女を警邏隊の駐屯所に連れて行った。

「シルヴィア様！」

　私の姿をみると警邏隊の多くが嫌そうな顔をする。

　ジェイクもそう。

　だけど、連れがいるとわかったら急いでやってきた。

「その人、誰ですか？」

「サルナルド男爵令嬢よ。姉にいじめられていたから連れてきたの」

「またですか？なんでもこちらに問題を投げるのはやめてほしいです」

「ひどいわね。今回はこの子はうちに連れていくから大丈夫よ。家から迎えが来るはずだから、こちらに来ただけ」

「引き取る？令嬢を？また難儀な」

　ジェイクは眉を寄せてうなる。

　それを見て妹のほうは不安そうにうつむいた。

「ジェイク。この子を悲しまさせないで。ほら、見て。この子。がりがりでしょう？多分、家でも食事を満足に与えられてなかったはずよ。これでも何か文句あるの？」

「ありません」

　ジェイクは文句を垂れるのをやめると私を事務所に案内した。それから迎えが来て、私は妹エイミーを屋敷に連れて行った。

　エイミーのことを私は侍女として雇った。けれども教育を受けさせるようにして、将来的にどこかに行きたいならいけるようにと思った。

　貴族と結婚するならば、教育は大切だ。

　もし平民を選ぶならあれだけど。

　一か月後、私は彼女を連れて警邏隊の駐屯所を訪れた。

　するとジェイクたちの驚いた顔。

　磨けば綺麗と思った彼女はやっぱりそうだった。

　しかも性格もおとなしくて、深窓の令嬢がいればエイミーのような人だと思う。

「あの時はありがとうございました」

「別に、俺は何もしてないし」

　エイミーが頭を下げると、ジェイクは頬を赤くして首を横にふる。

　胸がチリっと痛む。

　ジェイクがそんな風な態度を取るなんて。

「シルヴィア嬢。本当に良いことをしましたね。あの時とは大違いだ」

　ジェイクはにかっと私に笑いかける。

　彼の飾らない笑顔が好きだった。

　けれども、頬を赤くした彼の印象が強くて、彼の笑顔もなんだか薄れてしまう。

「今日も街を見てくるわ」

「シルヴィア嬢。一人では危ないから。俺が一緒についていきます」

「必要ないわ。エイミーの傍についていて」

「いや、俺じゃなくても」

「はいはい！僕がエイミー様の傍にいますからご安心を」

　ジェイクが言い終わらないうちに警邏の隊員の一人がやってきた。

「ほら、俺がいなくてもいいでしょう？さあ、シルヴィア嬢。行きましょう。今日はどんな問題が転がっていますかね」

「面白そうに言わないで」

「すみません」

　なに。

　ドキドキする。

　ジェイクと一緒に歩くのは初めてでないし、これは私の警備。仕事よ。

　私のお父様に怒られるから。

　私のお父様は警邏隊の隊長へルヴァン様の幼馴染。だから私がこうして街に降りると警邏隊を頼る。前はへルヴァン様がいるときだけだったけど、ジェイクと知り合いになってから、いつでも来れるようになった。

　だけど、ジェイクがいる時だけど。

　お父様はジェイクだけは信用しているみたい。

「こら！」

　万引きしている子供が、ジェイクを見ると逃げ出した。

　警邏の制服着ているから、捕まるんだと思ったのね。

「お嬢様、ちょっと」

「え？」

　突然抱き上げられた。

　まるでお姫様のように。

　そうして彼は走り出す。

「なんだ、あんた！それで俺を捕まえられると思ったのか！」

　スリをした子供がぎょっとして叫ぶ。

「試してみるか？」

　ジェイクは私を抱きかかえたままなのに、子供に追いついた。

「え、待って！」

　両手が私によってふさがれたジェイクの取る行動は一つで、彼は子供を足蹴にした。

　子供は転んで、とても痛そうだった。

「離して！」

「あ、うん」

　ジェイクはあっさり私を地面に卸してくれた。

　駆け寄ろうとしたけれども、子供は元気そうだ。すぐに地面から立ちあがる。

「ほら、もう終わり」

　ジェイクは一瞬で子供に歩み寄り、両手を縛り上げ、そのポケットからお金の入った布袋をいくつか取り出す。

「一つ、二つ、三つ！三つか！」

「離せ！」

「駐屯所まで来てもらうぞ」

　暴れる子どもあっさり捕まえて、私たちは駐屯所に戻ることになった。

「まあ」

　転んで傷ついた子供を見ると、エミリーがすぐに怪我の手当てをし始めた。

　こういうところもエミリーは素晴らしい。

　ジェイクも驚いたように、エミリーを見ている。

　その横顔を見ていると、やっぱり胸がちりっと焦がれる。

　子供は母親が病気で、そのために治療費が必要でスリをしているらしい。

　でも犯罪は犯罪。

　彼の年齢でも働けそうな場所を探そうしたら、駐屯地の厨房が下ごしらえをする子を探していたらしく、すぐに彼は採用された。

　彼の盗んだお金は駐屯所が預かり、持ち主に返すようだ。

　持ち主はこの子の証言をもとに、簡単な人物画を隊員の一人に描いてもらった。

　それからも、私はエミリーと一緒に駐屯地にきた。エミリーは駐屯地に残り、私はジェイクと出かける。問題はいつも起きるわけじゃなくて、何もない日は一緒にお茶を飲んだりした。

「私、おかしいかしら」

「どこかですか？」

「ほら、こうやって街に出かけて問題を探すこと。私はなぜか虐げられている人を見ると助けたくなるの。もしここで私が助けなければもっとひどいことになるから」

「そうなんですね」

「おかしいわよね」

「いいえ、おかしくないですよ。シルヴィア様のそういうところ好きですよ。俺」

「ジェイク。私はこういう事を真顔でサラっと言えるあなたが苦手よ」

　最近彼はこういうことを言ってくる。

　嬉しいけど、とても困る。

「シルヴィア様はまだ婚約者がいないとか。俺じゃだめですか？」

　そんなことたくさん考えたことがある。

　だけど、彼は平民だ。無理。

「俺、隊長の養子になろうと思っているんです」

「へルヴァン様の？」

「そうです。そうすれば、俺も貴族だ。だから大丈夫でしょう？」

「ジェイクは、それでいいの？というか、なぜ私を？」

「シルヴィア様は可愛いです。なんていうか、最初から可愛いなあと」

「可愛い……。私が？」

　可愛いなんてお父様以外に言われたことがなかった。

　私は社交界ではどうやら鉄の女と呼ばれているらしいし。

「本当は、シルヴィア様が平民になってくださるとうれしいのですが、それは隊長が泣いてらっしゃったので無理です」

「へルヴァン様が、泣いてらっしゃった？」

「へルヴァン様が、怒られるから、それはやめてくれって泣いてました」

　お父様……。

　きっとへルヴァン様に何か言ったのだわ。

「だから、俺は頑張って貴族なります。だけど警邏はやめたくない。隊長みたいになりたい。シルヴィア様とも一緒にいたいです。だめでしょうか」

「だめじゃないと思うけど。本当に、ジェイクはいいの？私で、エイミーじゃなくて？」

「どうしてそこにエイミー様が？」

「だって赤くなっていたじゃない。私の時は違ったのに」

「それはまあ、仕方ないことです。あの変わりように驚かない人はいないと思います」

「そうね。でもエイミーじゃなくていいの？」

「はい。俺はあなたがいいです。シルヴィア様」

　ジェイクは微笑むと、私の手の甲を取り、キスを落とす。

「ジェイク！」

「予約です。待っててください」

　それは彼の宣言だった。

　へルヴァン様の養子になって彼は、お父様に挨拶にきた。

　挨拶の数時間でげっそりやせたへルヴァン様とジェイク。

　だけれども、私は無事に彼の婚約者になった。

　社交界の噂はよくない。

　だけど構わない。

　私は結婚してからも、ジェイクと一緒に街を歩き続け、問題を解決して歩く。

　解決は余計なお世話だったかもしれない。

　だけど、もしかしたら、その人の救いになったかもしれない。

　最初は私の結婚は嫌な噂話しかなかったけれども、私たちの活動が陛下の耳に入ったあたりから、風向きが変わり始めた。

　エミリーはパーティーで見染められて伯爵令嬢になった。

　一応実家には挨拶に行ったらしいけど、ひどいもので、結局籍を抜いたみたい。

　だけど、その訪問のことは社交界で噂になって、サルナルド男爵は没落した。まるで小説みたいな話。

　エミリーはあの日私に出会ってよかったと何度も言ってくれる。

　だから、私は自己満足かもしれないけど、街で問題をみるとジェイクと一緒に解決を試みる。

　影で私たちは世直し夫婦とか呼ばれているみたいだけど、そんな大層な名前はいただけない。

　それはまるで、ＸＸみたいだから。

　私は前世の記憶がある。だから世直しと聞くとあれを思い出す。

　だけど、私には印籠もなにもないし、そんな力もない。

　前世の記憶があるから、色々想像してしまう。

　長年虐げられた先には幸せがあるかもしれない。

　だけど、その過程はいらない。

　本当に辛くなる前に救い出してあげたい。

　可能な限り。

　ジェイクはそんな私を支えてくれるとてもいい旦那様だ。

　前世で死んだ記憶は思い出したくないものだけど、今はとても幸せだ。

　だからほかの人にも幸せになってほしい。

（おしまい）