狼恋(ろうごい)

作者：紅葉くれは

2014.11.1

北の方の雪山に、木で作られた小さな小屋があった。辺には数え切れるほどの量の木が植えられ、枝は真っ白な雪に覆われている。まるで世界中の声が全て消えたような静寂の中で、私は彼と━━親愛なる彼と、一緒に暮らしている。

私たちは狩りで商売をしていた。毎週、商人たちがこの雪山まで来て、狼の皮を買い取ってくれている。生活は退屈なばかりだ、楽しさなんて一つもない。でも不満はなかった、なぜなら━━少なくとも私にとっては━━親愛なる彼がそばに居てくれているるから。

そんなある日、私は死んだ。

どう死んだのだろうか。記憶にあるのはただ、死ぬ前、私は雪の上で、仰向けになっていたこと。周囲に木はなかった、私たちの小屋も。とても静かだった。。。。心臓がバクバク鳴り止む声を聞きながら私は死んでいった。

そしで、目が覚めた。

どう覚めたのだろうか。記憶にあるのはただ、私が雪の上に座っていたこと。周囲に木はなかった、私たちの小屋も。とても静かだった、静かで。。。。無意識に顔を下げ、下に向いたとたん、思わず息を大きく吸い込んだ━━そこには一匹の狼の姿があった。

灰色の毛、鋭い歯、深い青色の瞳。

私は狼になっていた。

信じられなかった、事実を受け入れたくなかった。

恐怖と不安に纏われ、私は雪の上でひたすら走り続けた。毛が雪面に触れる音、荒い息、一層私の気持ちを扇ぐばかりだった。あの聴き慣れた足音は?見慣れた顔は?声は!? ━━灰色に澄み渡る空に向かって、私は叫んだ。

ふと、視野の隅に黒い何かが動いてることに気づいた。条件反射かのように、私はすぐに駆けつけた。それは俯せになって雪の中で倒れていた親愛なる彼だった。どうやら立ち上がりたいのか、彼は時々唸りながら腕に力を入れ、体を支えようとしていた。躊躇なく、私は彼の手に優しく触れた。ビクッと手が震え、彼はゆっきりと私の方に顔を向けた。次の瞬間、驚きと恐怖のあまりで大きく開いた彼の瞳から、私の姿が映し出した。寒さで血の色がない彼の唇がかすかに動いた。手も、足も尋常でないほど震えていた。狼狩りに慣れているとしても、武器がない状態でだと、やはり狼を怖がるのだろうか━━胸がチクチクと痛む。彼を傷つける意図はないと、彼に伝えようとした。でもどうしたら?なるべく和らいだ目で彼を見つめることしかできなかった。だがそれすら彼に伝わらなかった。諦めたかのように彼はゆっくりと目を閉じ、震えも止まり。。。。長い間、彼はびくともしなかった。私は怖がり始めた、彼が私と同じようにこの真っ白な世界で死んでいくのが怖かった、私の目で彼の死を見届けるのが怖かった。だから、私は尻尾で彼の身の上の雪を軽く振り落し、歯で優しく彼の服を噛み、慎重に彼を引きずり始めた、彼を死神の手から引き離すために。

どれだけ歩いたのか、歯が時間に連れかすかに痺れ始め、手足も徐々に疲れてきた。でも私は一刻も足を止まなかった。

ようやく私たちの小屋に行き着いた。彼を暖炉のそばまで引きずり、口で一本一本の木材を暖炉の中に放り入れた━━が、ふと火がつけられないことに気づく。諦めて、私は自分の毛で彼の体を囲み、温めた。こうやって、いつの間にか、私は眠りについた。

再び目を覚ました頃は、もう次の日の朝になっていた。

彼は椅子の上に座っていて、銃を布で拭いていた。私はすんなりと彼の前で座り込んだ。明らかに驚いた様子で、彼は姿勢を構え、素早く手元の銃を私の方に向けた。刹那、悲しみが溢れだしてきた。彼は私のことがわからないの?私と彼との間の感情は、人の姿の上で築けられていたの?姿が変われば、この思いはもう存在しないの?━━苦味が口の中で広がっていく。

でも彼は打たなかった。その代わり、手を伸ばし、優しく私の頭を撫でてくれた。

私はわかっていた、私がまだ彼のことを愛していることを。

「なんだ!この狼は!?」商人が怒鳴った、また怖さのせいか、慌てて小屋の外まで逃げた。

「怖がらなくていいよ、この子は人を傷つけるような真似はしないから。」彼は何事もないかのように私の頭を撫でながらそう言った。

「どうしてそいつを殺さない!?」商人は半信半疑で小屋に入り、警戒して私を観察しながら、彼の後ろの方へ移動した。

「この子は、僕を助けてくれたんだ。」

何気ない一言、私の心を癒すのにはもう十分だった。

私はわかっていた、私がまだ彼のことを愛していることを。

またの寒い季節。彼を見守ってもう二年の月日が経った。

ここ何年、彼の収入は急激に減る一方で、生活状況はあまり良くなかった。

あの日、雪の中で倒れて以来、彼の体は前より丈夫ではなくなった。そのゆえ、妻を失ったことに、前との生活とは比べものにはならない。苦しい状況の中、満腹になることはまずなかった。冬も節約のため、暖炉を使わずに寝るようにしてきた。二人寄り添って眠りにつき、また寒さで起こされる毎日だった。私たちは一日一日痩せていき、時々一匹の狼すら捉えることができない日が続くこともあった。

「あんたとの商売はもうできっこないようだ。」商人は他人事みたいに彼にこう言った ━━すぐに、私は立ち止まり、扉の向こうの話し声に耳を澄ました。

「。。。」重いため息が聞こえた。

「ここ何日、一匹の狼も捉えなかったんだろ?」皮肉の口調で商人は言い続けた。

「。。。」またの沈黙。

「例の件、考えてくれたか?」

「。。。ああ。」彼は口を開いた、「そうするしかないな。」

「そうこなくっちゃ。」嬉しそうに、商人の口元から笑みがこぼれた、「あれなら、いい値段が売れるに違いない。どうだ、あした金を持ってくるよ。」

「ああ。」短い返事が力強く私の心をたたき潰していく。

それでも私はわかっていた、私がまだ彼のことを愛していることを。ただ━━ただ人という生き物の自分勝手を見苦しいと思うようになった。己の一時的利益で恩を裏切る?どうして人との感情は時間の流れと共にもみ消されるようになって、忘れられていくのか?

どうして?

翌日、私は殺されなかった。

でもべつに喜ぶべきなことではない。商人が来る前に、誰かが小屋の扉を強く叩いた、まるで私を悪夢のどん底につき落とさせるように。彼は扉を開けた、外には、一人の見知らぬ綺麗な女性が立っていた━━でもその「見知らぬ」も私にとってだけのことだった。彼は彼女を知っていた。彼らはどう知り合ったのか、私にはわからない。彼らの感情はいつの間に築かれたのかも知らなかった。ただ知っていたのは、その女性が微笑んで彼にコートを着させ、彼の手をつなぎ、小屋から走って出て行った時、私はもうこの弱った体を支えることすらできなかった。ただ知っていたのは、小屋の外で徐々に遠くの方へ溶け込んでいく足声と笑い声を聞いて、私はもうこの醜い世界を見ることができず、もうこの煩く騒めく世界に耳を澄ませることができなかった。あの女性は私を一目すら見なかった。

彼は行った。私を残して、この小屋を残して━━私たちが共に歩んできた日々を━━この雪山を後にして去っ行った。

私はわかっていた、それでも私は彼を愛していることを。ただ━━ただ、私は人という生き物の薄情を理解できなくなった。自分の幸せのために他人の幸せを捨てる?人との思いはどうして時間の流れで消え去っていく?

もしもあの日、私はあの場所で死んでいたら良かったのに。

もしもあの日、私は彼を助けなければ良かったのに。

そうすればきっと、私はこの真白な世界の中に、染められた闇を見透すことがなかっただろう。